Un enfant anxieux signifie souvent un parent inquiet. Vous voulez aider, et c’est tout à fait naturel ! Les préoccupations quotidiennes de l’enfance, telles que les nouvelles expériences, les tâches difficiles, les erreurs et les rencontres avec des personnes inconnues, peuvent être des problèmes à résoudre.
Alors, que faites-vous lorsque votre enfant souffre d’un trouble anxieux ?
La première étape consiste à comprendre la racine du problème. Une fois que vous avez cette compréhension, vous pouvez élaborer des stratégies bien informées pour aider un enfant anxieux et améliorer son bien-être.
Quelle est la fréquence des troubles anxieux chez les enfants aux États-Unis ?
Selon le Journal of Pediatrics, 7,1 % des enfants¹ (environ 4,5 millions) âgés de 3 à 17 ans ont reçu un diagnostic de trouble anxieux .
Plusieurs facteurs peuvent provoquer le développement d’un trouble anxieux chez les enfants. Ces facteurs comprennent :
Génétique . Si les troubles anxieux sont répandus dans votre famille, il y a une probabilité accrue que votre enfant en développe un également.
Chimie du cerveau . Les dysfonctionnements du cerveau qui provoquent des déséquilibres chimiques spécifiques peuvent entraîner un trouble anxieux.
Expériences de vie . Il y a des situations que votre enfant peut rencontrer qui lui restent à l’esprit et lui font développer de l’anxiété, souvent à propos de cette situation spécifique ou d’un élément de celle-ci.
Comportements appris . Grandir dans des situations où les gens autour d’eux sont anxieux peut « apprendre » aux enfants à être nerveux, surtout dans ces situations particulières.
Quels sont les signes et symptômes d’un trouble anxieux?
Il existe de nombreux symptômes ² associés à l’anxiété. Malheureusement, les enfants ont tendance à hésiter à parler de ce qu’ils vivent par peur ou par manque de compréhension sur la façon de s’exprimer. Apprendre à reconnaître les signes vous permettra d’aider plus facilement.
Ces signes et symptômes comprennent :
Colère ou agressivité sans cause apparente
Comportements nerveux tels que s’agiter, se ronger les lèvres, se ronger les ongles ou refuser d’établir un contact visuel
Difficulté à se comporter ou à réussir à l’école
Retrait des situations sociales
Pipi au lit
Cauchemars
Insomnie
Changements d’appétit
Agitation
Quels sont les types courants de troubles anxieux chez l’enfant?
Les troubles anxieux peuvent se manifester de différentes manières et pour diverses raisons. Savoir comment chaque type de trouble est classé et comment il se développe est une grande partie de l’apprentissage de la façon d’aider un enfant à faire face à son trouble anxieux.
Trouble anxieux généralisé (TAG)
Alors que les enfants deviennent parfois nerveux ou anxieux à cause des choses de tous les jours, les enfants souffrant de trouble anxieux généralisé s’inquiètent plus souvent et avec plus d’intensité.
De plus, les enfants atteints de TAG sont souvent nerveux à propos de choses quotidiennes³ sur lesquelles ils n’ont peut-être aucun contrôle, comme les événements futurs, la sécurité des autres et la mort.
L’une des caractéristiques du TAG est une incapacité à se sentir bien même lorsqu’on lui présente des faits et une logique rassurants. Le TAG peut être très perturbateur pour les tâches quotidiennes en raison d’une détresse et d’une peur excessives.
Anxiété de séparation
Il est normal que les très jeunes enfants soient anxieux d’être loin de leurs parents ou des membres de leur famille en qui ils ont confiance, surtout lorsqu’ils atteignent l’âge scolaire.
L’anxiété de séparation appropriée au développement⁴ se développe généralement entre 6 et 12 mois lorsque les enfants se lient à un parent. Le problème survient lorsque l’enfant ne dépasse pas la peur de quitter ses parents. Ils peuvent trouver des excuses pour ne pas aller à l’école, refuser de quitter la maison et devenir désemparés lorsque leurs parents ne sont pas là.
Trouble d’anxiété sociale
Être en contact avec des étrangers peut rendre les enfants nerveux. Cependant, le trouble d’anxiété sociale se présente comme une peur⁵ marquée et persistante des situations sociales impliquant des personnes inconnues, que l’enfant ne peut pas surmonter.
Cette anxiété est souvent présente lorsque l’enfant est entouré de ses pairs. En règle générale, l’anxiété découle de la crainte d’être humilié ou scruté.
Trouble panique
Il existe un système en place pour faire face aux situations stressantes qui déclenchent une réaction de «combat ou de fuite» dans l’esprit. Cela peut être une réponse normale et utile dans des situations stressantes. Cependant, les personnes atteintes de trouble panique ont des attaques de panique récurrentes et inattendues.
Au cours de ces crises, ils ressentent des symptômes physiques tels que nausées, étourdissements, essoufflement, sensation d’étouffement, douleur ou inconfort dans la poitrine, dissociation de la réalité ou de soi-même, transpiration, tremblements ou picotements.
Cependant, la présence d’attaques de panique n’est pas le seul indicateur du trouble panique. Ce trouble se caractérise par des attaques de panique fréquentes et inattendues, une anxiété chronique face à l’apparition d’attaques de panique et le développement continu d’au moins quatre symptômes physiques.
Le trouble panique est également marqué par des attaques de panique qui ne sont pas causées par un trouble distinct, comme l’agoraphobie, ou par des facteurs chimiques, comme les drogues et les médicaments.
Mutisme sélectif
Cette forme extrême de trouble anxieux se développe lorsque les enfants sont tellement anxieux qu’ils refusent de parler. Parmi les nombreuses façons dont les troubles anxieux peuvent se manifester chez les enfants, le mutisme sélectif a tendance à être l’un des plus négligés.
Les enfants atteints de ce trouble sont décrits comme « timides » ou « nerveux » et sont souvent encouragés à parler malgré leur anxiété.
Comment traite-t-on les troubles anxieux chez les enfants ?
Les troubles anxieux sont généralement traités par une thérapie cognitivo-comportementale (TCC)⁶, une série de traitements à court terme visant à enseigner aux enfants et aux parents des compétences spécifiques pour faire face à l’anxiété et gérer la peur.
La TCC enseigne aux enfants que ce qu’ils font et comment ils pensent peuvent affecter ce qu’ils ressentent, en se concentrant sur la façon dont leurs pensées, leurs émotions et leurs comportements sont interconnectés. Cela permet aux thérapeutes d’intervenir à différents moments.
Malgré la présence d’un thérapeute, la TCC est motivée par la compréhension que l’enfant se connaît mieux que quiconque. Les enfants et leurs parents sont encouragés à jouer un rôle actif dans le traitement pendant et hors séance.
La TCC enseigne des compétences qui nécessitent de la pratique pour devenir une seconde nature, afin de faciliter la gestion des troubles anxieux. Les enfants ont la chance d’essayer de faire face à leur anxiété et de recevoir des éloges et des encouragements à mesure qu’ils progressent.
Thérapie individuelle
De plus, il existe différents styles de CBT. Dans la TCC individuelle, l’accent est mis uniquement sur l’enfant ou l’adolescent. Il implique un thérapeute qui enseigne à l’enfant ou à l’adolescent les compétences dont il a besoin pour surmonter le défi des troubles anxieux.
Thérapie de groupe
La TCC de groupe inclut non seulement l’enfant ou l’adolescent et le thérapeute dans les séances de thérapie, mais implique également d’autres personnes en dehors des groupes sociaux de l’enfant ou de l’adolescent.
Ces autres enfants et adolescents sont généralement également aux prises avec des troubles anxieux similaires. Pour cette raison, le format de groupe permet de nouer des relations bénéfiques et enseigne les compétences nécessaires pour gérer l’anxiété.
Une variante de ce style consiste à inclure les parents de l’enfant ou de l’adolescent et à leur enseigner des compétences et des techniques pour aider à prendre soin de leur jeunesse anxieuse.
Thérapie centrée sur les traumatismes
La TCC axée sur les traumatismes est particulièrement efficace pour aider les enfants et les adolescents aux prises avec un traumatisme. Elle se déroule de la même manière que les autres séances de TCC, en mettant l’accent sur le traitement des facteurs liés aux expériences traumatisantes de l’enfant.
De plus, les parents sont encouragés à acquérir les compétences nécessaires pour reconnaître le traumatisme de leur enfant et les aider à le gérer.
Des médicaments
Dans certains cas, des médicaments psychotropes sont utilisés pour traiter les troubles anxieux chez les enfants et les adolescents. Bien que les médicaments puissent certainement être bénéfiques, une approche combinant médicaments et thérapie est le moyen le plus efficace d’aider les enfants et les adolescents à gérer leur anxiété. Assurez-vous de travailler avec un professionnel pour trouver le bon médicament⁷ pour les besoins de votre enfant.
Comment parler à votre enfant de son trouble anxieux ?
Heureusement, vous pouvez faire beaucoup de choses pour aider votre enfant anxieux.
Être patient
La première chose à comprendre est que vous devez être patient. Les troubles anxieux sont une manifestation de la peur, et les enfants évitent naturellement les choses qu’ils trouvent effrayantes. Vous devez encourager votre enfant et lui faire savoir que vous êtes prêt à l’aider.
Concentrez-vous sur la gestion de l’anxiété – pas sur la guérison
Vous devez également réaliser que le but n’est pas d’éliminer l’anxiété. Au lieu de cela, efforcez-vous d’aider votre enfant à gérer ses émotions lorsqu’il se sent anxieux. Il est plus sain d’apprendre à tolérer l’anxiété et à la gérer plutôt que d’éviter tout facteur de stress susceptible de déclencher complètement l’anxiété.
Les comportements d’évitement deviennent très rapidement des mécanismes d’adaptation, ce qui ne fait qu’empirer la peur. Apprendre à vivre avec l’anxiété et à la contourner finira par la faire diminuer, mais cela prend du temps et de la pratique.
Être réaliste
Il est essentiel d’être positif mais aussi réaliste. Vous ne pouvez pas garantir à votre enfant qu’il s’amusera toujours ou que rien de grave n’arrivera. Mais vous pouvez leur assurer qu’ils peuvent gérer les problèmes qui surviennent.
De plus, vous pouvez exprimer votre confiance que leur anxiété diminuera avec le temps s’ils travaillent sur les compétences nécessaires pour y faire face. Cette approche leur donne l’assurance que vous ne leur demanderez rien au-delà de ce qu’ils peuvent gérer, ce qui signifie qu’ils sont plus susceptibles de faire un effort pour gérer leur anxiété.
Évitez les questions orientées
Lorsque vous posez des questions à votre enfant sur son anxiété, veillez à éviter les questions suggestives. Au lieu de cela, gardez vos questions générales et ouvertes tout en les gardant concentrés sur leurs sentiments. Par exemple, au lieu de demander : “Êtes-vous anxieux à propos de votre premier jour de quatrième année ?”, demandez : “Comment vous sentez-vous à propos de votre premier jour de quatrième année ?”
Donner un exemple positif
Enfin, il est essentiel de démontrer des comportements sains entourant l’anxiété pour votre enfant. Les enfants sont perspicaces et ils vont remarquer si vous ne pouvez pas gérer le stress ou l’anxiété, surtout quand cela les concerne.
Laissez vos enfants vous entendre ou vous voir le gérer et le tolérer calmement, et apprenez-leur comment vous le faites. Même s’ils ne peuvent pas contrôler leur stress de la même manière que vous, il est bon qu’ils sachent qu’il existe des options pour le faire.
La verité
Les différents types de troubles anxieux chez l’enfant peuvent être perturbateurs et bouleversants pour vous et votre enfant. Cependant, il existe des stratégies pour aider un enfant anxieux.
La thérapie cognitivo-comportementale est un outil essentiel pour enseigner aux enfants les compétences nécessaires pour gérer leurs émotions et leurs comportements face à l’anxiété.
Soyez patient, soutenez-le et montrez à votre enfant des comportements appropriés qu’il pourra utiliser comme source d’inspiration à l’avenir.
