Pendant la pandémie de COVID-19, les taux d’ anxiété et de dépression ont grimpé en flèche.¹ Plus de 18 % de la population adulte américaine² souffre d’un certain type de trouble anxieux à un moment donné, qui peut continuer à augmenter en raison des facteurs de stress liés à la pandémie. et défis.
Il y a de fortes chances que vous ayez un ami, un membre de votre famille ou un collègue anxieux. Il existe plusieurs façons de leur apporter le soutien dont ils ont besoin.
1. Comprendre comment fonctionne l’anxiété
Pour soutenir un être cher dans votre vie qui souffre d’anxiété, commencez par apprendre comment fonctionne l’anxiété et comment elle affecte sa vie.
Tout le monde éprouve un certain niveau d’anxiété de temps en temps, mais une personne souffrant d’un trouble anxieux vit avec des niveaux considérablement élevés. Ils peuvent se sentir incapables d’éteindre leurs pensées anxieuses, être dévorés par les inquiétudes et même se sentir figés par leurs sentiments. Il peut être difficile de comprendre l’impact de l’anxiété sur la vie d’une personne lorsque vous n’avez pas vous-même ressenti une anxiété grave.
L’anxiété se produit comme une réponse naturelle au stress. Il est normal de se sentir un peu stressé et anxieux à l’idée de commencer un nouvel emploi ou de rencontrer quelqu’un pour la première fois. Les personnes qui souffrent de troubles anxieux, en revanche, peuvent se sentir très anxieuses à propos de ces activités au point d’interférer avec leur fonctionnement quotidien. Certains types d’anxiété peuvent vous empêcher de quitter votre maison (agoraphobie).
L’anxiété déclenche la réaction de combat ou de fuite du corps, ce qui entraîne une augmentation des hormones de stress et des réponses physiologiques, telles qu’une augmentation du rythme cardiaque, de la transpiration et une sensation d’énervement. En fait, l’anxiété présente de nombreux signes et symptômes physiques .
Les niveaux chroniques ou cliniques d’anxiété peuvent souvent amener une personne à se sentir coincée dans cet état, ce qui a un impact négatif sur sa capacité à dormir, à penser clairement ou à se sentir en contrôle de ses pensées et de ses sentiments.
Une autre idée fausse courante à propos de l’anxiété est qu’elle doit se produire en réponse à un événement. Cependant, les personnes souffrant de troubles anxieux peuvent ressentir des niveaux élevés d’ anxiété et de stress apparemment à l’improviste et en réponse à des situations qui ne généreraient normalement pas une telle réponse anxieuse.
Pour cette raison, il n’est pas utile de rappeler aux gens pourquoi ils « ne devraient pas » se sentir stressés. Au lieu de cela, si vous remarquez que quelqu’un est aux prises avec des sentiments d’anxiété, essayez d’être là pour lui. Offrez une oreille compatissante et sans jugement et écoutez ce à quoi ils ont affaire.
Lorsque vous avez une meilleure compréhension de l’anxiété et des défis qu’elle peut poser, vous constaterez peut-être qu’il est plus facile de soutenir un être cher qui souffre d’anxiété grave et de lui fournir le soutien dont il a besoin.
2. Gardez à l’esprit que l’anxiété est différente pour différentes personnes
Les troubles anxieux sont complexes et les symptômes peuvent être différents selon la personne, la situation et l’environnement. Alors que certaines personnes peuvent devenir renfermées, d’autres peuvent devenir irritables ou de plus en plus sur la défensive³, vous criant dessus pour ce qui semble être quelque chose de mineur.
L’anxiété est différente selon les personnes, alors apprenez à savoir comment elle se manifeste chez votre ami ou un membre de votre famille. Demandez-leur – lorsqu’ils sont calmes et non anxieux – s’ils savent lesquels de leurs comportements sont le plus probablement dus à l’anxiété et comment vous pouvez les aider au mieux à faire face à ces situations.
En reconnaissant ces comportements, vous pouvez souvent changer la façon dont vous y réagissez. Au lieu de trouver un comportement particulier frustrant et de réagir de manière défensive, vous serez peut-être mieux en mesure de faire preuve de compassion et de soutien pendant ces périodes difficiles.
3. Demandez
Engager une conversation est la clé pour soutenir une personne qui souffre d’anxiété. Si votre proche a déjà admis des sentiments d’anxiété ou un diagnostic de trouble anxieux, la porte est déjà ouverte pour que vous lui parliez doucement de ses symptômes.
Demandez-leur comment ils ressentent leur anxiété et comment vous pouvez leur montrer votre soutien. Ils travaillent peut-être déjà sur des stratégies d’adaptation avec un thérapeute sur lesquelles vous pouvez travailler avec eux.
Certaines personnes souffrant d’anxiété bénéficient d’une assistance spécifique basée sur des tâches : jouer un rôle dans une situation difficile à laquelle elles se préparent, décomposer une tâche en étapes plus gérables ou fournir des conseils pratiques.
D’autres, cependant, peuvent préférer un soutien basé sur l’émotion : faites-leur savoir que vous êtes là et que vous allez régler le problème avec eux, ou que vous n’allez pas les abandonner. Prêtez toujours une oreille attentive, créez un espace sûr et voyez comment vous pouvez aider votre ami ou votre proche à mieux faire face.
4. Évitez de favoriser l’anxiété
Il existe un équilibre délicat entre aider un être cher souffrant d’anxiété et potentiellement aggraver l’anxiété.⁴
Lorsque vous aimez une personne anxieuse, il est souvent tentant de prendre en charge des tâches qui semblent déclencher ses symptômes. Par exemple, si votre conjoint devient très anxieux à l’idée de marcher près de la route avec vos enfants, vous pourriez penser qu’il est utile d’éviter tout simplement l’activité – ne pas faire de promenades en famille, sortir de la voiture près de votre destination, ou en choisissant des parcs très proches de la porte.
Comme autre exemple, si vous avez un ami qui devient très anxieux lorsqu’il prend des rendez-vous, vous pourriez essayer de l’aider en prenant ces rendez-vous pour lui.
Au fil du temps, cependant, éviter les déclencheurs d’anxiété peut en fait les aggraver et réduire le monde de votre proche. Au lieu d’activer leur anxiété, cherchez des moyens de rendre potentiellement ces scénarios anxiogènes plus faciles pour eux afin qu’ils développent les compétences nécessaires pour les gérer.
Par exemple, tenir les mains de vos enfants dans le stationnement pourrait rassurer votre conjoint sur le fait que les enfants seront en sécurité. Ou écrire ce qu’un ami a l’intention de dire avant d’appeler pour prendre rendez-vous peut diminuer son anxiété.
Il est important de reconnaître que vous pouvez aider à soulager l’anxiété d’un être cher tout en l’aidant à continuer à vivre sa vie. Éliminer complètement l’anxiété est un objectif impossible. Gardez également à l’esprit que ce n’est pas à vous de les pousser à affronter leurs peurs. Au lieu de cela, offrez à votre proche un soutien pour surmonter ces défis par lui-même.
5. Essayez de ne pas minimiser leur anxiété
Les déclencheurs qui rendent une personne extrêmement anxieuse peuvent être complètement différents pour une autre personne. Vous n’aurez peut-être aucun problème à passer des appels téléphoniques (ou même à aimer parler au téléphone), tandis que votre proche pourrait les trouver extrêmement anxiogènes. Vous ne ressentirez peut-être pas d’anxiété avant un rendez-vous chez le médecin, mais votre proche pourrait se perdre dans les pires scénarios.
Étant donné que l’anxiété peut diminuer la connexion au cortex préfrontal (où le raisonnement a lieu), il peut être beaucoup plus difficile de penser logiquement à un scénario potentiellement anxiogène. Pour votre bien-aimé, ce problème semble accablant, même si son cerveau logique sait qu’il ne devrait pas se sentir ainsi.
Au lieu de dire à votre proche que ce qui l’inquiète n’est « qu’une petite chose », validez ses émotions. Aidez-le à se sentir vu et entendu, et non invalidé ou rabaissé. Si vous agissez comme si son anxiété était insignifiante, cela peut les laisser se sentir ignorés, sans importance et sans soutien – et cela peut aggraver l’anxiété.
6. Prenez les choses lentement
Si vous êtes sur place pour aider quelqu’un à traverser une crise d’angoisse ou un scénario anxiogène, allez-y à un rythme avec lequel il se sent à l’aise.
La peur peut être un défi difficile à surmonter, même lorsque le cerveau rationnel sait que le scénario n’est pas si dangereux ou ne devrait pas créer autant d’anxiété. Laissez vos proches déterminer le rythme et ne les forcez pas à aller plus vite qu’ils ne le souhaitent.
En leur faisant savoir qu’ils peuvent faire face à ces défis à leur propre rythme, vous pouvez leur fournir un meilleur soutien global et leur permettre de combattre plus facilement leur anxiété.
7. Parlez-en
L’une des meilleures choses que vous puissiez faire pour votre proche est l’anxiété, c’est simplement d’en parler avec lui. Souvent, les pensées de course peuvent rendre difficile le tri des scénarios raisonnables et réalistes des catastrophes potentielles.
Apprendre à défier les pensées exagérées est un mécanisme efficace pour faire face à l’anxiété.
Posez des questions telles que :
Quel est le pire scénario si cet événement se déroule comme vous le craignez ? Par exemple, répondre à un e-mail de colère d’un client peut rendre une personne anxieuse très anxieuse à l’idée de poursuivre l’interaction, mais aidez-la à se rendre compte que le pire des cas est de perdre un client dont elle n’a peut-être pas besoin ou avec qui elle ne veut pas travailler de toute façon. .
Comment réagirez-vous au pire scénario ? Si cette mauvaise chose se produit, que fera votre bien-aimé à ce sujet ? Réfléchir à un plan d’intervention peut aider votre proche à se sentir mieux préparé et à diminuer le réflexe de combat ou de fuite.
Quel est le meilleur scénario ? Imaginer le meilleur scénario peut aider votre proche à envisager un résultat plus positif et à commencer à surmonter son anxiété. Une réponse calme à un e-mail en colère pourrait dissiper la tension, rétablir la relation et faciliter l’interaction avec cette personne à l’avenir.
La verité
Faire face à l’anxiété est un défi permanent pour de nombreuses personnes. Recevoir le bon soutien est important pour le traitement et pour avancer dans la vie d’une manière plus positive et moins anxieuse.
Faites attention aux signaux de votre proche, fixez des limites en fonction de ce que vous pensez pouvoir gérer afin de ne pas devenir trop chargé en essayant de l’aider et continuez à lui offrir compassion, compréhension et soutien.
