Le trouble d’anxiété sociale (TAS), ou phobie sociale, est l’un des troubles anxieux les plus courants , affectant des millions de personnes dans le monde. Il se caractérise par une peur excessive de l’embarras et de l’humiliation dans des contextes sociaux, en particulier ceux qui ne sont pas familiers ou où vous pensez que les autres vous jugeront. Sans traitement, cela peut entraîner un évitement supplémentaire des situations sociales futures ou même aggraver les symptômes d’anxiété existants .
Bien que nous entendions généralement parler du TAS affectant les adolescents et les jeunes adultes, les enfants sont tout aussi susceptibles d’être affectés. Les symptômes du TAS deviennent plus évidents à mesure que les enfants progressent de l’enfance à l’ adolescence , car ils accordent la priorité au maintien des apparences devant leurs amis et d’autres cercles sociaux.
Les symptômes du TAS peuvent rendre les enfants trop gênés¹ par rapport à leurs actions, ce qui pourrait affecter négativement² leur travail scolaire, leurs interactions sociales et leur progression vers l’adolescence.
Cependant, le TAS est plus difficile à repérer chez les enfants³ que chez les adolescents. Les enfants sont plus limités dans leur capacité à identifier et à exprimer les raisons pour lesquelles ils se sentent anxieux. L’anxiété sociale dans la petite enfance est souvent confondue avec la timidité par les parents et les enseignants. Les jeunes enfants sont également plus susceptibles d’agir sur leur anxiété, comme être difficile ou en colère, ce qui est souvent attribué à tort à des problèmes de comportement. Si la gravité du TAS est minimisée, il devient plus difficile pour les parents et les enfants de rechercher un traitement approprié.
Indépendamment du moment et de la gravité, des traitements efficaces sont disponibles pour le TAS. Un soutien approprié peut être recherché en comprenant ce qu’est le TAS, ses causes et les symptômes à surveiller.
Qu’est-ce que le trouble d’anxiété sociale ?
Selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles de santé mentale, le TAS est défini comme « une peur ou une anxiété marquée à propos d’une ou plusieurs situations sociales dans lesquelles l’individu est exposé à un possible examen minutieux par d’autres ». Les situations sociales peuvent varier selon les individus, mais les plus courantes incluent les exemples suivants :
Mises en scène
Celles-ci impliquent généralement des activités où la personne peut être observée (par exemple, parler en public, manger en public, participation à un groupe ou performances)
Situations sociales
Celles-ci impliquent d’interagir avec d’autres personnes et de nouer des relations (par exemple, rencontrer de nouvelles personnes, des camarades de classe, des collègues et des sorties en groupe)
Il est normal d’éprouver de la peur dans de nouvelles situations sociales ; cependant, les personnes atteintes de TAS peuvent ressentir de graves symptômes de panique lorsqu’elles sont confrontées à un nouvel environnement. Cela peut provoquer d’autres réactions d’anxiété chez les enfants, comme s’accrocher à des personnes ou à des objets familiers, pleurer, se cacher ou faire des crises de colère en public.
Un diagnostic de TAS chez les enfants² nécessite que l’anxiété perturbe la routine quotidienne de l’enfant ou lui cause une détresse importante. Ce diagnostic doit également être étayé par des preuves que l’anxiété de l’enfant survient dans des contextes sociaux avec ses pairs et pas seulement avec des adultes.
Les enfants atteints de TAS peuvent présenter les caractéristiques suivantes :
difficulté à rejoindre d’autres enfants dans des groupes
éviter les situations où ils sont au centre de l’attention
apparaissant retirés ou réservés en groupe
symptômes physiques d’anxiété , tels que nausées , rougeurs ou tremblements
une baisse de la performance dans d’autres domaines de fonctionnement (par exemple, la performance scolaire, sociale ou mentale)
causes
Les scientifiques ne sont pas sûrs des causes exactes du TAS chez les enfants ; cependant, cela est probablement dû à une combinaison de facteurs influents, notamment les suivants :
Histoire de famille
Les enfants ayant des antécédents familiaux de troubles anxieux ont un risque accru de développer un TAS.⁴ Cependant, les chercheurs ne savent pas si cela est génétiquement lié. Dans une étude, les chercheurs ont découvert que les parents au premier degré des participants à l’étude atteints de TAS étaient dix fois plus susceptibles⁵ d’éprouver eux-mêmes le TAS dans une étude sur le risque familial.
Une constatation similaire⁶ a également été notée chez les enfants d’adultes ayant reçu un diagnostic de TAS. Les traits héréditaires peuvent rendre les enfants plus susceptibles de développer un TAS qui peut être aggravé par des comportements appris. Les comportements appris sont des façons d’interagir avec le monde que les enfants apprennent de la famille et des soignants.
Certaines recherches suggèrent également qu’un chromosome⁷ particulier est responsable du développement de caractéristiques liées au TAS.
Facteurs environnementaux
Les enfants peuvent également ressentir le TAS à la suite d’environnements contrôlants ou surprotecteurs. Les comportements parentaux négatifs, tels que le manque de chaleur, les tendances trop anxieuses, la surprotection et le rejet, ont été associés à un risque élevé de symptômes du TAS chez les enfants.
Les enfants peuvent aussi « apprendre » les schémas comportementaux du TAS par conditionnement direct (c’est-à-dire être gêné ou moqué) ou en apprenant des signaux d’amis et de famille.
Comportements sociaux négatifs
L’abus, l’intimidation et les taquineries sont connus pour provoquer des symptômes de TAS, car ils peuvent avoir causé la honte ou l’humiliation qu’un enfant peut ressentir dans un contexte social. Cela pourrait provenir d’étrangers ou même de leurs pairs par le biais de la «victimisation par les pairs»⁸ – un acte agressif ou négatif infligé par les amis de la victime.
Un article de recherche⁹ a exploré ces liens et a découvert que ces comportements négatifs étaient associés à des symptômes de TAS accrus. Ils ont découvert que le TAS ne s’arrêtait pas à l’enfance mais se poursuivait à l’adolescence, où les taux de phobie sociale étaient significativement plus élevés.
Cela peut expliquer la tendance à éviter des situations ou des expériences similaires associées à l’événement, ce qui augmente le risque d’apparition du TAS¹⁰ et d’effets néfastes sur la santé de nombreux jeunes adultes.
Stress
Les scientifiques pensent qu’une région du cerveau connue sous le nom d’amygdale pourrait être impliquée dans le développement des symptômes du TAS. Connu pour sa fonction de régulation du comportement social, il a été démontré que les personnes atteintes de TAS présentaient une plus grande activité cérébrale dans l’amygdale¹¹ dans les environnements sociaux.
Cela peut entraîner une suractivation¹² de la réaction de combat ou de fuite et amener le cerveau à croire qu’un danger constant est présent dans les interactions sociales, augmentant ainsi la gravité des symptômes liés au TAS.
Facteurs de risque
Les enfants peuvent développer un TAS avec ou sans la présence de facteurs de risque. Alors que les facteurs qui seront responsables du développement de l’enfant SAD ne peuvent pas être prédits, leur présence augmente la probabilité. Ceux-ci peuvent inclure, mais sans s’y limiter, les exemples suivants :
Sexe – les filles sont deux fois plus susceptibles¹³ de développer des symptômes de TAS que les garçons
Présence d’autres problèmes de santé mentale – les personnes atteintes de TAS sont également susceptibles de souffrir d’ anxiété et de dépression généralisées
Inhibition comportementale – un style de tempérament où un enfant peut activement s’abstenir de s’engager dans des situations et des personnes inconnues
Événements traumatisants
Antécédents d’intimidation, de taquineries ou de rejet
Stress lié à l’école
Handicap ou défiguration
Traitements
Étant donné que le TAS peut entraîner des symptômes plus graves plus tard dans la vie, il est essentiel d’aider les enfants à faire le lien entre leurs symptômes et leurs réactions émotionnelles. Éduquer les enfants sur l’anxiété et ses effets est une première étape utile, et cela peut être complété par d’autres techniques telles que les suivantes :
Thérapie comportementale
La thérapie comportementale est un traitement fondé sur des données probantes pour les enfants atteints de TAS. Il est considéré comme un traitement efficace¹⁴ pour les enfants souffrant de troubles anxieux. La thérapie comportementale comprend plusieurs composantes, notamment :
Éduquer les enfants et les soignants sur la nature de l’anxiété
Identifier et défier les situations anxiogènes
Enseigner des techniques pour gérer les futures situations anxiogènes
Le thérapeute peut travailler avec les enfants et leurs familles pour remplacer les comportements négatifs par des modèles plus productifs. Bien qu’il ne « guérisse » pas l’anxiété sociale (car il n’existe aucun remède), il peut atténuer la gravité de ses symptômes et fournir aux enfants des outils précieux pour réagir aux situations stressantes.
Avant de commencer la thérapie comportementale, les thérapeutes travailleront avec les enfants et leurs familles pour discuter des objectifs et développer un plan personnalisé conçu pour travailler progressivement à travers les complexités du TAS. Les traitements sont généralement interactifs et peuvent inclure les éléments suivants :
Stratégies de relaxation – apprendre à calmer l’anxiété à l’aide d’exercices de respiration, d’imagerie guidée et de relaxation musculaire
Thérapie par le jeu – séances interactives où un scénario est mis en scène à l’aide d’arts et d’artisanat, de poupées et/ou de jeux de rôle pour aider l’enfant à résoudre des problèmes dans un environnement sans pression
Agir – demander à l’enfant de mettre en scène un exemple de comportements souhaités
Exposition – implique d’exposer lentement l’enfant à des situations ou à des choses qui provoquent son anxiété tout en utilisant des outils et des techniques pour retrouver son calme
Recadrage cognitif – apprendre aux enfants à reconnaître les pensées négatives et comment les remplacer par des pensées positives
Les études¹⁵ qui ont suivi des enfants après avoir terminé une thérapie comportementale sont prometteuses, une étude montrant que 67% des enfants¹⁶ ne répondent plus aux critères des troubles anxieux après 20 à 25 séances de psychothérapie. Bien que cette étude n’incluait que 30 enfants, les effets chez les enfants étaient de longue durée. Le suivi des chercheurs a montré qu’aucun enfant n’avait rechuté six mois après le traitement.
Médicaments
Les preuves¹⁷ suggèrent que les anxiolytiques et les antidépresseurs sont des traitements efficaces pour les adultes souffrant de TAS. Cependant, chez les enfants, les médicaments ne sont envisagés que lorsque les symptômes sont graves ou ont un impact sur la participation de l’enfant à la thérapie comportementale. Que votre enfant ait besoin ou non de médicaments dépend d’une évaluation plus approfondie de votre médecin.
Des informations limitées sont disponibles concernant l’efficacité et l’innocuité des médicaments chez les enfants atteints de TAS par rapport aux adultes. Néanmoins, ces études ont confirmé l’efficacité et l’innocuité d’une classe particulière de médicaments appelés inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine¹⁸ (ISRS) chez les enfants.
Cependant, il est fortement recommandé de combiner les ISRS avec une thérapie comportementale.¹⁹ Cela réduit considérablement la gravité des symptômes chez les enfants et augmente la perception des parents des compétences sociales de leur enfant pendant le traitement.
Les ISRS couramment prescrits comprennent les exemples suivants :
Sertraline ( Zoloft )
Paroxétine (Paxil)
Fluoxétine ( Prozac )
Fluvoxamine
Quand consulter un médecin
Si le TAS affecte négativement la capacité de votre enfant à interagir dans des contextes sociaux, ou si vous remarquez des signes d’inquiétude excessive et/ou d’autres symptômes physiques, il est peut-être temps de consulter votre médecin ou pédiatre local. Le médecin peut procéder à une évaluation pour comprendre les symptômes de votre enfant, depuis combien de temps il présente les symptômes et la gravité des symptômes.
Le cas échéant, le médecin peut vous référer à un expert en santé mentale, qui évaluera plus avant la situation avant de décider du meilleur traitement.
La verité
Il est normal que les enfants ressentent un certain niveau d’anxiété. Cependant, des niveaux extrêmes d’anxiété peuvent perturber la capacité d’un enfant à mener à bien ses activités quotidiennes, à interagir avec ses pairs et à éviter les situations où il doit socialiser.
Le TAS est traitable et, avec un soutien approprié, les enfants peuvent apprendre à faire face à leurs symptômes et développer des stratégies efficaces pour aider à restaurer leur confiance.
