La maladie de Graves est une affection thyroïdienne auto-immune qui affecte environ 3 % des femmes et 0,5 % des hommes à un moment donné de leur vie.1 Cette maladie a été observée pour la première fois par le médecin irlandais Robert Graves en 1835.
Elle provoque une hyperthyroïdie suite à la surproduction d’anticorps appelés « immunoglobulines stimulant la thyroïde », qui stimulent une surproduction d’hormones thyroïdiennes.
Comme la glande thyroïde et ses hormones sont étroitement liées au système endocrinien, au métabolisme et au système nerveux sympathique, ce trouble peut avoir de graves effets sur plusieurs organes et fonctions du corps.
Les personnes atteintes de la maladie de Graves peuvent également souffrir d’orbitopathie de Graves (GO), une affection caractérisée par un gonflement des tissus derrière et autour de l’œil, provoquant un gonflement des yeux.
Il existe trois principales options de traitement pour la maladie de Basedow.²
Deux options – la thérapie à l’iode radioactif (RAI) et l’ablation chirurgicale partielle ou totale de la glande thyroïde – visent à mettre le patient dans un état d’hypothyroïdie, qui peut ensuite être géré à vie avec l’aide du médicament lévothyroxine.³
La troisième option – le traitement avec des médicaments antithyroïdiens (ATD) – a pour objectif d’atteindre l’euthyroïdie, dans laquelle la thyroïde fonctionne normalement.
Symptômes de la maladie de Basedow
Yeux (Orbitopathie de Graves – GO)
Rétraction des paupières
Rougeur
Brûler, déchirer
Sable
Yeux exorbités
Vision double
Infection et irritation causées par l’exposition aux polluants
Gonflement
Sensibilité à la lumière
Perte de vision, dans les cas graves
Système nerveux central
Coeur de course
Intolérance à la chaleur
Agitation
Essoufflement
Palpitations cardiaques
Fatigue
Neuropsychologique
Anxiété
Une dépression
Irritabilité
Sexuel
Dysérection
Éjaculation précoce
Faible libido
Croissance du tissu mammaire
Hypofertilité ou retard de conception⁴
Autre
Dermopathie – œdème piquant (prétibial), éléphantiasis
Goitre élargi et diffus
Options de traitement
Médicaments antithyroïdiens (ATD)
Cette classe de médicaments thionamide comprend le méthimazole et le propylthiouracile, qui sont conçus pour arrêter la création de nouvelles hormones thyroïdiennes.
Le méthimazole est le médicament de cette classe le plus couramment utilisé pour traiter la maladie de Basedow. Le propylthiouracile est utilisé moins fréquemment, en raison des risques de lésions hépatiques, et a tendance à être utilisé si le méthimazole n’est pas toléré ou si la patiente est au premier trimestre de la grossesse.
Les ATD sont les seuls capables de normaliser les anticorps TSHR (également appelés TRAb) au fil du temps, ce qui pourrait expliquer pourquoi une rémission est possible après un traitement ATD à long terme.¹
Les ATD sont généralement administrés pendant 12 à 18 mois pour observer si une euthyroïdie à long terme est réalisable. Ils sont également utilisés comme prétraitement avant l’IRA et la chirurgie.
Thérapie à l’iode radioactif (RAI)
Le RAI incite l’iode radioactif à être incorporé dans les hormones thyroïdiennes. Une fois là, il libère des particules bêta qui sont ionisées et endommagent les cellules folliculaires thyroïdiennes – les principales cellules de la thyroïde.
Finalement, la glande thyroïde sera endommagée.
Le but du RAI est de placer le patient dans un état hypothyroïdien, dans lequel la thyroïde est sous-active, nécessitant une prise en charge médicale contrôlée à vie. Chez la plupart des patients, cet objectif est atteint deux à trois mois après le traitement, une seule dose de RAI étant nécessaire.¹
Opération
La chirurgie était autrefois un traitement définitif de première ligne pour la maladie de Basedow. Cependant, après le développement du RAI et des ATD, il est passé au second plan. Moins de 1 % des médecins recommandent désormais la chirurgie comme première option.¹
Les symptômes qui peuvent inciter à une chirurgie de la thyroïde comprennent :
Très gros goitres comprimant les parties voisines du corps
Nodules thyroïdiens suspects
Hyperparathyroïdie
Parfois, les femmes en âge de procréer choisiront l’option chirurgicale pour le traitement, car il existe certaines inquiétudes concernant l’utilisation du RAI lorsque la grossesse est imminente.
Que signifie « guéri » ?
En règle générale, la notion de « guérison » en médecine est guidée par le terme restitutio ad integrum ³ – latin pour « rétablissement complet de la santé ».
Dans le contexte de la maladie de Graves et de l’hyperthyroïdie, cela signifierait ramener le patient à un état euthyroïdien stable et à long terme (sans l’utilisation de médicaments en cours), dans lequel la TSH, la triiodothyronine (T3) et la thyroxine (T4 ) les niveaux sont normaux.³
Taux de réussite du traitement
Comme nous l’avons déjà vu, la plupart des patients entrent dans un état hypothyroïdien dans les deux à trois mois après une dose unique de RAI. Cependant, 5 à 15 % des patients ont besoin d’une deuxième dose.¹
Il a été démontré que le RAI aggravait l’orbitopathie de Graves de 3,2 à 5,8 fois, probablement parce que, même si les niveaux d’hormones thyroïdiennes chutent, l’anticorps TSHR reste après le traitement.⁵ Cela peut être évité en partie en prenant des stéroïdes tel que prescrit par un médecin.
Cependant, si le GO est grave, l’IRA n’est pas une option de traitement appropriée.
La chirurgie comme principal traitement définitif
La chirurgie, où une thyroïdectomie totale ou quasi totale est réalisée, est le principal traitement définitif de la maladie de Basedow aux États-Unis. Celui-ci a la plus grande efficacité de toutes les options de traitement avec un taux de réussite de 100 %.⁵
Cependant, il existe certains risques associés à la chirurgie, notamment:
Paralysie du nerf laryngé précédant la paralysie des cordes vocales (>1 %)¹
Hypoparathyroïdie transitoire ou permanente entraînant une hypocalcémie (4 %)¹
Hématome du cou (2,8%)⁵
Risques généraux associés à l’anesthésie
Médicaments antithyroïdiens et rémission
Un avantage des médicaments antithyroïdiens est que l’hypothyroïdie à long terme est moins probable par rapport aux autres options. Cependant, un inconvénient est que le succès à long terme est également moins probable, par rapport à l’IRA et à la chirurgie, qui sont considérés comme définitifs.⁵
Les ATD sont généralement plus appropriés pour les patients qui n’ont qu’une maladie bénigne, un petit goitre, qui sont des femmes ou qui ont peu ou pas d’anticorps TSHR en circulation.
La rémission est classée comme étant euthyroïdienne 12 mois après l’arrêt du traitement ATD. Les taux de rémission varient d’une étude à l’autre :⁵
Aux États-Unis, un taux de rémission de 20 % à 30 % a été signalé après 12 à 18 mois, bien qu’une étude rapporte un taux de rémission de 52 %
En Europe, un taux de rémission de 50 % à 60 % est signalé après cinq ans après le traitement
Au Japon, le taux de rémission post-traitement est de 68 %
Existe-t-il un remède contre la maladie de Graves ?
Selon la définition susmentionnée de «guérison», où les symptômes doivent être normalisés sans contrôle médical, la guérison de la maladie de Basedow n’est pas garantie et n’est pas vraiment possible avec l’IRA et la chirurgie.³
En effet, ces traitements agissent pour placer le patient dans un état hypothyroïdien où peu ou pas d’hormones thyroïdiennes sont naturellement produites.
Ces traitements nécessitent une action compensatoire, c’est-à-dire la prise de lévothyroxine à vie. Cependant, il s’agit toujours d’un résultat stable et la plupart des patients voient leurs symptômes largement résolus et peuvent retrouver une bonne qualité de vie.
Le traitement par ATD a pour objectif d’atteindre l’euthyroïdie, où les hormones thyroïdiennes sont naturellement produites de manière contrôlée. Comme nous l’avons indiqué, cela est atteint chez environ 50 % à 70 % des patients.⁵
Pour les 30 à 50 % de patients restants, les symptômes et le besoin de médicaments peuvent encore persister.
La verité
La maladie de Graves est une maladie auto-immune compliquée où le traitement nécessite de maintenir un équilibre délicat de la concentration d’hormones thyroïdiennes. La thyroïde et sa production d’hormones thyroïdiennes doivent être sous contrôle, mais d’autres médicaments doivent souvent être administrés pour que des niveaux thyroïdiens normaux soient atteints.
Une guérison n’est pas réalisable par toutes les options de traitement. La chirurgie et l’IRA peuvent stabiliser les niveaux de la thyroïde, mais ils obligent les patients à prendre des médicaments pour le reste de leur vie. Le seul traitement qui peut provoquer une véritable euthyroïdie (chez environ 50 à 70 % des patients) est les ATD.
Discutez avec votre médecin des risques et des avantages de chaque type de traitement afin de déterminer la meilleure option pour vous.
