Ce qu’il faut savoir sur les cellules précancéreuses

Les cellules précancéreuses, même si elles ne sont pas elles-mêmes cancéreuses, présentent des anomalies susceptibles de conduire au cancer. Les prestataires de soins de santé doivent surveiller de près le risque. En comprenant ces cellules et les conditions qui les provoquent, vous pouvez prendre des mesures proactives en matière de prévention et de traitement, garantissant ainsi votre tranquillité d’esprit et votre santé à long terme.

Qu’est-ce qui distingue les cellules précancéreuses ? 

« Précancer » peut sembler effrayant, mais cela signifie simplement que les cellules se sont développées anormalement, changeant de taille, de forme ou d’apparence. Ces changements peuvent augmenter le risque de cancer, mais nous ne pouvons généralement pas prédire s’ils se transformeront en cancer.

Dans de nombreux cas, les cellules anormales restent les mêmes ou reviennent même à la normale. La plupart des cellules précancéreuses ne se transforment pas en cellules cancéreuses invasives.

Les affections précancéreuses vont des néoplasies bénignes (tumeurs qui n’envahissent pas les tissus ou organes voisins) à la dysplasie (amas de cellules hautement anormales).

Lorsque la dysplasie est sévère, on peut parler de carcinome in situ, une classification que certaines personnes qualifient de « cancer précoce » et d’autres considèrent comme un précancer.

Si nous éliminons les cellules précancéreuses avant qu’elles ne deviennent cancéreuses, votre risque de cancer devrait, en théorie, être éliminé. Cependant, la cause sous-jacente peut persister, vous exposant à un risque de contracter d’autres cellules précancéreuses.

Il est important de savoir si vous avez des cellules précancéreuses afin de pouvoir être surveillé régulièrement, que les cellules soient retirées ou non.

Types courants de maladies précancéreuses

La majorité des cancers (environ 85 %) se développentcellules épithéliales.Ce sont les cellules présentes dans la peau, les muqueuses et la muqueuse de la plupart des organes.

Les précancers qui se développent couramment dans les cellules épithéliales comprennent :

• Néoplasie intraépithéliale cervicale (CIN) : peut évoluer en cancer du col de l’utérus
• Œsophage de Barrett : peut évoluer en cancer de l’œsophage
• Hyperplasie lobulaire atypique : peut évoluer en cancer du sein
• Polypes adénomateux du côlon : peuvent évoluer en cancer du côlon
• Kératoses actiniques : peuvent évoluer en cancer épidermoïde de la peau
• Dysplasie épithéliale buccale : peut évoluer en cancer de la bouche ou de la gorge.
• Taupes dysplasiques : peuvent évoluer en mélanome
• Dysplasie épithéliale bronchique : peut évoluer en cancer du poumon
• Gastrite atrophique : peut évoluer en cancer de l’estomac
• Maladie de Bowen : peut évoluer vers un cancer de la peau invasif

Les cancers non épithéliaux peuvent impliquer du sang ou des cellules spécialisées comme les cellules germinales présentes dans les ovaires. Les précancers qui peuvent se développer dans les cellules non épithéliales comprennent :

• Gammapathie monoclonale de signification indéterminée (MGUS) : peut évoluer en myélome multiple 
• Tumeurs germinales bénignes de l’ovaire : peuvent évoluer en cancer de l’ovaire

Facteurs pouvant conduire à des cellules précancéreuses

De nombreux facteurs peuvent rendre les cellules précancéreuses, et ceux-ci varient en fonction du type de cellule affectée.

Dans la plupart des cas, une multitude de facteurs contribuent au risque, notamment la génétique, les hormones, les infections, les agents cancérigènes (cancérogènes) et même le stress. Ceux-ci travaillent ensemble pour transformer les cellules à réplication normale en cellules à réplication anormale.

Infections

Dans le monde, les infections par des virus, des bactéries et des parasites sont à l’origine de 15 à 20 % des cancers.

Parmi eux, le virus du papillome humain (VPH) peut provoquer une inflammation conduisant à la formation de cellules précancéreuses dans le col de l’utérus et d’autres muqueuses. Alors que la plupart des infections au VPH disparaissent avant que des changements anormaux ne se produisent. certains peuvent progresser et provoquer des excroissances précancéreuses sur le col de l’utérus, l’anus, le pénis, la bouche et la gorge. La grande majorité des cancers du col de l’utérus sont associés au VPH.

Un autre exemple est Helicobacter pylori (H. pylori). Cette bactérie courante provoque une inflammation de l’estomac pouvant entraîner une gastrite atrophique chronique. Chez certaines personnes, cela peut évoluer vers un cancer de l’estomac.

Inflammation Chronique

Une inflammation chronique (persistante) peut entraîner des modifications précancéreuses des tissus.

Un exemple est le reflux gastro-œsophagien (RGO), une forme chronique de reflux acide qui peut conduire à une maladie précancéreuse connue sous le nom d’œsophage de Barrett. Parmi les personnes atteintes de l’œsophage de Barrett, environ 0,5 % par an développeront un cancer de l’œsophage.

Un autre exemple est celui des maladies inflammatoires de l’intestin (MII). L’inflammation persistante provoquée par le SCI peut conduire à la formation de polypes du côlon. Les personnes atteintes de dysplasie qui se développent rapidement, excessivement ou irrégulièrement ont plus de risques de développer un cancer du côlon.

Exposition chimique

Les substances connues pour causer le cancer sont appelées cancérigènes. Parmi ceux-ci figurent des produits chimiques utilisés dans des environnements industriels, tels que des usines ou des mines, tandis que d’autres peuvent être trouvés autour de votre maison, de votre communauté ou de votre environnement naturel.

Ceux connus pour causer le cancer sont appelés « cancérogènes humains connus », tandis que ceux qui sont fortement soupçonnés de causer le cancer sont considérés comme « cancérogènes possibles pour l’homme ».

Voici des exemples de cancérogènes humains connus :

• Amiante
• Arsenic
• Benzène
• Béryllium
• Chlorure de vinyle

Voici des exemples de cancérogènes possibles pour l’homme :

• Chloroforme
• DDT 

Suivre la transition vers le cancer 

La plupart du temps, il n’existe aucun moyen de prédire si ou quand une cellule précancéreuse deviendra cancéreuse. Cela dépend en grande partie du type de cellule et du degré de changements anormaux, également appelé grade.

Le classement est une méthodologie utilisée pour déterminer l’apparence des cellules anormales au microscope. Le système de notation peut varier en fonction du type de cellule, mais évalue généralement les changements architecturaux (changements dans les tissus et le regroupement cellulaire) et les changements cytologiques (changements dans les cellules individuelles).

Les différents changements reçoivent des scores numériques en fonction de leur caractère normal ou anormal. Des scores plus faibles sont attribués à des tissus ou cellules plus normaux, tandis que des scores plus élevés sont attribués à des tissus ou cellules plus anormaux. Ces scores sont additionnés pour déterminer le grade global de la dysplasie.

Pour la dysplasie épithéliale buccale, le classement se décompose comme suit :

• 0-10 : Pas de dysplasie
• 11-25 : Dysplasie légère
• 26-45 : Dysplasie modérée
• Au-dessus de 45 : dysplasie sévère

Bien qu’il existe différents systèmes de notation pour différentes affections, leurs principes restent les mêmes : plus le grade est élevé, plus une cellule précancéreuse est susceptible de devenir cancéreuse.

La note peut également aider à déterminer si un traitement immédiat est nécessaire ou si une approche de surveillance et d’attente est plus appropriée.

Quelle est la gravité des cellules précancéreuses ?
Les cellules précancéreuses pourraient ne pas se transformer en cancer. Puisqu’ils sont anormaux, il est important de les surveiller ou, dans certains cas, de les supprimer pour réduire votre risque futur de cancer. La décision ne sera pas seulement basée sur le rapport pathologique, mais également sur une décision partagée par vous et votre professionnel de la santé quant à savoir si attendre ou traiter est le choix le plus approprié.

Traiter et surveiller les cellules précancéreuses

Le traitement des précancers dépend de l’endroit où se trouvent les cellules dans le corps. Dans certains cas, une surveillance étroite suffit pour voir si la dysplasie progresse ou disparaît sans aucun traitement. D’autres cas sont traités simplement pour des raisons de sécurité ou après avoir pesé les avantages et les risques du traitement.

Cryothérapie et Chirurgie

Souvent, les cellules précancéreuses peuvent être éliminées grâce à une procédure appelée cryothérapie. Cela implique de congeler les cellules à des températures de -150 F à -240 F pour les tuer.

Lorsque la cryothérapie ne convient pas (par exemple pour des lésions dysplasiques plus importantes), la chirurgie peut être utilisée pour retirer les tissus affectés et certains tissus environnants. C’est ce qu’on appelle une chirurgie d’excision réalisée sous anesthésie locale.

Même si les cellules dysplasiques du col utérin sont retirées, il est toujours important de surveiller les problèmes futurs liés aux tests Pap.De même, si l’œsophage de Barrett est traité par cryothérapie, vous devrez quand même subir des contrôles réguliers pour vérifier toute récidive.

Chimioprévention

Pour certaines conditions, votre médecin peut recommander une chimioprévention. Cela implique des médicaments qui réduisent le risque de réapparition de cellules précancéreuses après le traitement.

En cas d’infection à H. pylori, par exemple, des antibiotiques peuvent être prescrits pour tuer les bactéries pouvant entraîner un précancer et un cancer de l’estomac chez certaines personnes.

Changements de style de vie

Arrêter de fumer peut également réduire le risque de nombreux cancers, pas seulement du cancer du poumon. Cela est vrai, peu importe depuis combien de temps vous fumez.

Le tabagisme et le cancer du col de l’utérus en sont un exemple. Bien que le tabagisme ne « cause » pas le cancer du col de l’utérus, le tabagisme combiné à une infection au VPH augmente les risques de développement d’un cancer.