Chez les enfants, l’exposition au plomb a été associée à de moins bons résultats scolaires, à des intervalles de réaction prolongés et à une diminution de la coordination œil-main. L’immaturité physiologique des fœtus et des nourrissons (jusqu’à 3 ans) augmente le risque que le plomb pénètre dans le système nerveux central, ce qui peut entraîner des troubles neurologiques ou comportementaux permanents.
Le plomb peut affecter presque tous les organes et systèmes, étant les premières manifestations dans le système neurologique, puis l’empoisonnement au plomb entraîne de graves conséquences dans le système cardiovasculaire, rénal et reproducteur comme décrit ci-dessus. Il convient de mentionner que l’absence de symptômes chez le patient n’exclut pas un empoisonnement au plomb.
Effets neurologiques du plomb sur le corps humain
Des problèmes neurologiques peuvent survenir même chez les personnes dont la plombémie est considérée comme sûre (<10 μg/dL). Les personnes sans symptômes, en particulier les enfants, peuvent avoir des lésions neurologiques. Chez les enfants, une exposition aiguë à de fortes doses de plomb peut provoquer une encéphalopathie, avec présence d’ataxie (difficulté à coordonner les mouvements), convulsions, hyperirritabilité, coma et mort. Plusieurs études chez l’enfant font état de taux sanguins différents de plomb associés à l’encéphalopathie, mais un taux ≥70 μg/dL indique un risque élevé de développer la complication. Ce niveau est associé à des dommages neurologiques ou à des troubles du comportement à long terme, bien que l’enfant ne présente toujours pas de symptômes et de signes d’encéphalopathie.
Certaines études montrent que, pour chaque augmentation de 10 μg/dL de plombémie, le quotient intellectuel passe de 4 à 7 points. L’exposition au plomb est également associée à d’autres problèmes neuropsychologiques, à une diminution de l’attention avec hyperactivité, à la surdité et à des troubles de l’équilibre et des nerfs périphériques. Certains de ces défauts persistent à l’âge adulte.
Les personnes exposées au plomb à l’âge adulte peuvent avoir les mêmes complications que les enfants, mais à des niveaux de plomb dans le sang plus élevés. Par exemple, une encéphalopathie peut survenir avec 460 μg/dL.
Les symptômes précurseurs de l’encéphalopathie comprennent la somnolence, l’irritabilité, une diminution de l’attention et de la mémoire et la présence de tremblements, qui peuvent survenir avec des niveaux inférieurs de plomb dans le sang. Dans la réalité clinique, les symptômes et les signes ne surviennent pas nécessairement de la manière attendue ; certains symptômes surviennent à des niveaux inférieurs, d’autres à des niveaux supérieurs. Il existe d’autres symptômes qui peuvent survenir à des niveaux de 40 à 120 μg/dL ; ceux-ci comprennent la diminution de la libido, la dextérité manuelle, la capacité de comprendre, l’intervalle de réaction, l’activité motrice visuelle, le quotient intellectuel, la mémoire et la concentration. Cette personne peut également présenter une dépression, des maux de tête, des changements d’humeur, des maux de tête, des étourdissements, de la fatigue, de l’impuissance, de l’irritabilité, de la léthargie, de la nervosité, un malaise général et de la faiblesse. De plus, des problèmes d’équilibre postural et des altérations des nerfs périphériques sont décrits.
Problèmes rénaux à cause du plomb dans le corps humain
La gravité de l’exposition au plomb est directement liée aux effets sur les reins. Une exposition sévère pendant une brève période est associée à des altérations réversibles de la fonction tubulaire proximale, une glycosurie, une aminoacidurie, une hyperphosphaturie (présence de glucose, d’acides aminés et de taux élevés de phosphate dans les urines). Cependant, des expositions continues ou répétées peuvent entraîner une néphropathie chronique (néphrite interstitielle), généralement irréversible.
Problèmes d’anémie à cause du plomb dans le corps humain
La présence de plomb diminue la production du noyau de l’hème, ce qui affecte la capacité du corps à produire de l’hémoglobine. On estime qu’une plombémie de 50 μg/dL chez l’adulte exposé professionnellement et d’environ 40 μg/dL chez l’enfant représente le seuil d’anémie, bien que d’autres études chez l’enfant suggèrent un seuil inférieur (25 μg/dL).
Effets cardiovasculaires du plomb sur le corps humain
L’hypertension artérielle est liée à plusieurs facteurs de risque; ces facteurs comprennent l’âge, le poids corporel, l’alimentation et l’activité physique. L’exposition au plomb peut être un autre facteur qui contribue au développement de l’hypertension. Bien que l’exposition à des niveaux faibles ou modérés de plomb (taux sanguin <30 μg/dL) ne montre qu’une relation minime, des niveaux plus élevés, généralement liés à des contacts professionnels, augmentent le risque d’hypertension artérielle et de maladies cérébrovasculaires.
Problèmes du système reproducteur à cause du plomb dans le corps humain
L’exposition au plomb provoque une diminution du nombre total et une augmentation de la proportion de spermatozoïdes anormaux. Les effets commencent avec des niveaux d’environ 40 μg/dL. L’exposition chronique, outre l’effet de l’exposition aiguë, diminue également la concentration, le nombre total et la motilité des spermatozoïdes. La durée de ces effets nocifs est inconnue après l’arrêt de l’exposition au plomb.
