Malgré sa capacité prouvée à prévenir les cancers, le vaccin contre le VPH reste sous-utilisé aux États-Unis, avec des taux de vaccination très en retard par rapport aux autres vaccinations courantes.
À l’heure actuelle, le vaccin contre le VPH est un schéma thérapeutique à deux ou trois doses, ce qui pourrait décourager les gens d’y penser. Toutefois, des recherches récentes montrent qu’une dose du vaccin contre le VPH pourrait être tout aussi efficace.
Le vaccin contre le VPH prévient la plupart des cancers liés au VPH
Le VPH, ou virus du papillome humain, se transmet généralement par l’activité sexuelle.Bien que la plupart des infections se résolvent d’elles-mêmes, certaines évoluent vers un cancer et peuvent être mortelles. Le virus peut provoquer certains types de cancer, notamment le cancer du col de l’utérus, de l’anus, du pénis, du vagin et de la gorge. La vaccination contre le VPH peut prévenir 90 % de ces cancers.
En 2024, des chercheurs écossais – où le programme de vaccination contre le VPH a débuté en 2008 – n’ont trouvé aucun cas record de cancer du col de l’utérus chez les personnes vaccinées à l’âge de 12 ou 13 ans.
Une dose de vaccin contre le VPH peut suffire
Le vaccin contre le VPH a été initialement recommandé sous forme d’une série de trois doses pour les filles à partir de 11 ans, puis étendu aux garçons. En 2016, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont réduit la série à deux doses pour toute personne commençant avant l’âge de 15 ans.
En avril, le groupe de travail sur les vaccins contre le VPH du CDC a discuté de la recommandation d’un vaccin contre le VPH à dose unique, qui serait mieux conforme aux recommandations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
En 2022, l’OMS a recommandé un programme d’une ou deux doses pour les filles et les jeunes femmes âgées de 9 à 20 ans, incitant des dizaines de pays à fournir une dose unique. Certains ont proposé le vaccin pour la toute première fois parce qu’une dose unique était plus abordable pour leur budget de santé.
La recherche montre que le vaccin contre le VPH à dose unique est efficace
Bien qu’un minimum de deux doses soit actuellement recommandé par le CDC, de plus en plus de recherches montrent qu’une dose est tout aussi sûre et efficace. Une monographie publiée par leJournal de l’Institut national du canceren 2024, a examiné les données de 13 études soutenant l’efficacité d’un vaccin anti-VPH à dose unique.
“Avec des données montrant qu’une dose était efficace, cela pourrait signifier que davantage d’enfants recevraient le vaccin, car une dose unique signifierait moins de tracas, moins de temps d’arrêt du travail et moins de dépenses en transport pour recevoir le vaccin”, a déclaré Linda Eckert, MD, membre du groupe consultatif du CDC et professeur d’obstétrique et de gynécologie à l’Université de Washington, à Gesundmd.
Les premières données sur la sécurité d’une dose unique de vaccin contre le VPH sont apparues par hasard. Dans un essai clinique lancé en 2004 au Costa Rica, environ 20 % des participants ont reçu moins de trois doses, souvent parce qu’ils ne sont pas revenus pour des injections supplémentaires.Les chercheurs ont continué à collecter des échantillons de sang et du col de l’utérus auprès de ces femmes toutes les quelques années. Ils ont constaté de faibles taux d’infections au VPH liées au cancer du col de l’utérus, quel que soit le nombre de doses reçues.
Le premier essai contrôlé randomisé d’un vaccin à dose unique contre le VPH, mené au Kenya, a montré qu’une dose était efficace à plus de 97 % contre les VPH16 et VPH18, qui sont responsables d’environ 70 % des cas de cancer du col de l’utérus dans le monde.
Ruanne Barnabas, MD, responsable des maladies infectieuses au Massachusetts General Hospital, qui a dirigé l’essai au Kenya, a déclaré à Gesundmd qu’une dose du vaccin contre le VPH est efficace car le VPH est moins capable d’établir une infection dans le corps que les autres virus. Même une petite quantité d’anticorps provenant d’une seule dose peut suffire à prévenir l’infection, a-t-elle déclaré.
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Une dose unique pourrait réduire les coûts et élargir l’accès
Le coût est un autre facteur important lorsqu’on envisage un régime à dose unique, en particulier pour les personnes sans assurance.
Actuellement, le vaccin contre le VPH est recommandé aux personnes âgées de 11 à 26 ans, mais les injections peuvent être administrées dès 9 ans. Les personnes âgées de 27 à 45 ans peuvent toujours recevoir le vaccin après avoir consulté un professionnel de la santé.
Le vaccin contre le VPH est gratuit pour les personnes de 18 ans et moins admissibles au programme fédéral de vaccination des enfants. Il est également couvert par la loi sur les soins abordables. Cependant, une législation récente supprimera des millions de personnes inscrites à Medicaid, laissant potentiellement les personnes âgées de plus de 18 ans payer de leur poche les vaccins.
Les données du KFF montrent que les assureurs ont proposé la plus forte augmentation des primes en cinq ans pour les plans ACA en 2026, ce qui pourrait inciter les gens à renoncer à l’assurance maladie.
Selon Merck, le vaccin contre le VPH peut coûter plus de 300 dollars par dose. « Une dose unique rendrait le vaccin abordable pour un plus grand nombre de personnes », a déclaré Eckert.
Les discussions sur le changement de politique contrecarrées par RFK JR.
La discussion du groupe de travail sur les vaccins contre le VPH n’a jamais atteint l’ensemble du comité. En juin, le secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., a dissous le Comité consultatif sur les pratiques d’immunisation (ACIP) du CDC, qui comprenait des membres du groupe de travail sur le VPH.
Kennedy a nommé de nouveaux membres de l’ACIP et la discussion sur le vaccin contre le VPH a été supprimée de l’ordre du jour.
“Je n’ai aucune connaissance de l’état d’avancement des travaux”, a déclaré Oliver Brooks, MD, professeur de médecine à la faculté de médecine de l’université Charles R. Drew de Los Angeles, qui présidait le groupe de travail sur le VPH.
Kennedy et le HHS n’ont pas fourni de raison pour abandonner le sujet du vaccin contre le VPH lors de la réunion de juin. Cependant, les reportages et les témoignages au Congrès montrent que Kennedy prétend depuis longtemps que le vaccin contre le VPH peut provoquer de graves effets secondaires – une affirmation que le CDC ne partage pas.
Des rapports indiquent également que Kennedy a renvoyé les poursuites contre Merck, le fabricant du seul vaccin contre le VPH vendu aux États-Unis, à un cabinet d’avocats qui emploie son fils et a reçu des honoraires pour ces cas. Lors de son audition de confirmation au Sénat, Kennedy a déclaré que tous les honoraires gagnés pendant son service au HHS reviendraient à son fils.
Certaines familles optent déjà pour une seule dose
Techniquement, quelqu’un pourrait choisir de recevoir une seule dose et de sauter la deuxième injection, « bien que ce ne soit pas une directive officielle des États-Unis pour le moment », a déclaré Eckert.
Pourtant, certains choisissent cette voie.
Barnabas, l’un des principaux scientifiques d’une étude sur le VPH à dose unique, s’est assuré que son enfant plus âgé, aujourd’hui âgé de 15 ans, recevait deux doses du vaccin il y a trois ans. Mais lorsque son plus jeune enfant est devenu éligible cette année, elle et son mari ont pris en compte les preuves selon lesquelles la deuxième injection pourrait ne pas offrir de bénéfice clinique supplémentaire, et le fait que l’injection peut provoquer des douleurs ou des picotements.
Barnabas a déclaré qu’elle et sa fille, après avoir consulté le médecin au sujet de la deuxième injection, “ont sauté la visite et ont préparé des cupcakes à la place”.
Ce que cela signifie pour vous
Le vaccin contre le VPH est très efficace pour prévenir plusieurs types de cancer, et de nouvelles recherches montrent qu’une seule dose peut offrir une forte protection. Simplifier le calendrier pourrait rendre la vaccination plus facile et plus abordable, en particulier pour les familles confrontées à des obstacles tels que le coût, le temps ou l’accès aux soins.
