Saviez-vous qu’environ 20 millions d’Américains¹ souffrent d’une forme de maladie thyroïdienne ? Et environ 60% ne sont pas conscients de leur état. Compte tenu de la forte prévalence de troubles thyroïdiens chez les Américains, il est essentiel de comprendre comment fonctionne la thyroïde et comment le corps réagit lorsqu’il ne fonctionne pas correctement.
Une glande thyroïde peut être hyperactive ( hyperthyroïdie ) ou sous-active (hypothyroïdie). Chaque condition a des symptômes uniques. Voici ce que vous devez savoir sur la glande thyroïde, l’hyperthyroïdie et l’hypothyroïdie.
Qu’est-ce que la thyroïde et à quoi sert-elle ?
La thyroïde est une glande en forme de papillon située vers l’avant du cou. Il fait partie du système endocrinien qui supervise la production et l’activité des hormones dans votre corps.
La glande sécrète des hormones thyroïdiennes qui régulent votre métabolisme. Les hormones influencent également la croissance, l’entretien de la peau, la température corporelle et la digestion. De plus, des niveaux adéquats d’hormones thyroïdiennes sont vitaux pour le développement du cerveau et des organes pendant la petite enfance.
Le fonctionnement anormal de la thyroïde est lié à d’autres conditions, notamment :
Maladies cardiovasculaires
Densité osseuse sous-optimale
Faiblesse musculaire et maladie
Une dépression
Maladies digestives
Quelle est la fréquence des maladies de la thyroïde ?
La maladie thyroïdienne n’est pas rare. Selon l’American Thyroid Association, plus de 12 % des Américains développeront un trouble thyroïdien au cours de leur vie.
De plus, environ 20 millions d’Américains vivent actuellement avec une maladie thyroïdienne – la plupart d’entre eux sont des femmes. Fait alarmant, environ 60 % des personnes atteintes d’hyperthyroïdie ou d’hypothyroïdie ne sont pas conscientes de leur maladie.
Quelle est la différence entre l’hyperthyroïdie et l’hypothyroïdie ?
L’hyperthyroïdie (taux élevés d’hormones thyroïdiennes) est caractérisée par un hypermétabolisme, généralement dû à une surproduction par la glande thyroïde.
En revanche, l’hypothyroïdie est une carence en hormones thyroïdiennes, généralement causée par une glande thyroïde sous-active qui ne produit pas suffisamment d’hormones thyroïdiennes.
Pour la plupart, ces deux affections thyroïdiennes présentent des symptômes uniques, mais certains symptômes sont présents dans les deux cas. De plus, les causes et les traitements diffèrent entre les deux. Pour illustrer les différences, nous examinerons les causes, les symptômes, les tests de diagnostic et les traitements pour chaque condition.
Causes de l’hyperthyroïdie et de l’hypothyroïdie
L’hyperthyroïdie et l’hypothyroïdie ont des causes différentes :
L’hyperthyroïdie provoque
Vous souffrez d’hyperthyroïdie lorsque votre glande thyroïde produit trop d’hormones thyroïdiennes. Divers facteurs peuvent contribuer à l’hyperthyroïdie, mais la cause la plus fréquente dans les pays développés est la maladie de Basedow, qui est responsable d’environ 80 % de tous les cas aux États-Unis.
La maladie de Basedow est une maladie auto-immune. Chez Graves, l’hyperthyroïdie est déclenchée par l’attaque du système immunitaire sur la glande thyroïde, ce qui provoque une augmentation de la production d’hormones. La maladie de Basedow a une composante génétique et est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.
Les autres causes d’hyperthyroïdie comprennent :
Thyroïdite
La thyroïdite est une inflammation de la thyroïde. Elle peut être douloureuse (De Quervain) ou indolore (thyroïdite lymphocytaire subaiguë). Dans certains cas, il est déclenché par l’accouchement. La thyroïdite peut également provoquer une hypothyroïdie.
Nodules thyroïdiens
Les nodules thyroïdiens sont des masses dans la glande thyroïde. Ils sont courants et généralement non cancéreux, mais ils peuvent devenir hyperactifs et stimuler la production d’hormones, entraînant une hyperthyroïdie.
Bien que seulement 10 à 15 %² des nodules thyroïdiens soient cancéreux, votre médecin vérifiera les masses pour s’en assurer. S’ils sont bénins (non cancéreux) et ne provoquent pas de symptômes, votre médecin peut vous recommander de les laisser. Cependant, lorsqu’ils déclenchent une hyperthyroïdie, les nodules doivent être traités ou enlevés (plus de détails ci-dessous).
Iode excessif
L’iode est un composant essentiel des hormones thyroïdiennes. Si vous consommez trop d’iode – qui se trouve en grande quantité dans certains médicaments et algues (nori, wakame) – vous pouvez développer une hyperthyroïdie.
L’hypothyroïdie provoque
L’hypothyroïdie se développe le plus souvent lorsque la thyroïde est sous-active et ne produit pas suffisamment d’hormones. De nombreux facteurs et affections peuvent provoquer une hypothyroïdie, notamment :
Thyroïdite
Comme la thyroïde hyperactive, la thyroïde sous-active peut résulter d’une inflammation de la glande thyroïde. Certaines thyroïdites sont associées à une hyperthyroïdie initiale due à des lésions glandulaires continues, suivies d’une hypothyroïdie après que des lésions suffisantes de la glande thyroïde ont été subies.
La maladie de Hashimoto ( thyroïdite immunitaire chronique) est la cause la plus fréquente d’hypothyroïdie dans les pays développés et touche environ 2 % des Américains.
La maladie de Hashimoto est une maladie auto-immune. Lorsqu’une personne est atteinte de Hashimoto, ses cellules immunitaires attaquent et endommagent la thyroïde. Lorsque trop de dommages sont subis, la thyroïde ne peut pas produire des quantités normales d’hormones thyroïdiennes et la personne développe une hypothyroïdie.
Il y a une base génétique pour Hashimoto, et cela affecte plus souvent les femmes que les hommes.
Mauvais développement pendant la gestation ou faible activité thyroïdienne à la naissance
Certains enfants naissent avec une hypothyroïdie (hypothyroïdie congénitale). Les hormones thyroïdiennes sont cruciales pour la croissance et le développement ; et non traitée, l’hypothyroïdie congénitale peut ralentir la croissance et entraîner des déficiences intellectuelles. Aux États-Unis et dans la plupart des autres pays, les nouveau-nés sont testés pour l’hypothyroïdie afin qu’elle puisse être traitée tôt pour réduire le risque de complications.
Chirurgie ou radiothérapie sur ou près de la thyroïde
Si les médecins doivent retirer une partie de la thyroïde en raison de nodules, d’un cancer ou d’une hyperthyroïdie – ou s’ils doivent utiliser une radiothérapie pour traiter un cancer du cou, un cancer de la tête ou une hyperthyroïdie – ils peuvent induire une hypothyroïdie par des dommages inévitables à la thyroïde.
Il convient de noter que les médicaments, y compris ceux utilisés pour traiter les affections thyroïdiennes, peuvent déclencher une hyperthyroïdie ou une hypothyroïdie.
Facteurs de risque d’hyperthyroïdie et d’hypothyroïdie
N’importe qui peut développer une affection thyroïdienne, mais certains facteurs augmentent votre risque. De nombreux facteurs de risque d’hypothyroïdie et d’hyperthyroïdie se chevauchent.
Facteurs de risque d’hyperthyroïdie
L’hyperthyroïdie a moins de facteurs de risque connus que l’hypothyroïdie. Les antécédents familiaux sont une préoccupation importante, en particulier pour la maladie de Basedow. Les autres facteurs de risque comprennent :
Être biologiquement une femme
Avoir plus de 60 ans
Avoir une anémie pernicieuse – une condition où une baisse auto-immune de l’absorption de la vitamine B12 provoque une anémie
Diabète (type 1 ou type 2)
Un autre trouble caractérisé par une production hormonale insuffisante
Manger trop d’iode (ou en consommer trop avec des médicaments ou des suppléments)
Utiliser des produits contenant de la nicotine
Avoir eu une grossesse au cours des six derniers mois
Facteurs de risque d’hypothyroïdie
Comme dans l’hyperthyroïdie, les antécédents familiaux affectent considérablement les chances d’une personne de développer une hypothyroïdie. De même, le diabète, une grossesse récente et l’anémie pernicieuse sont des facteurs de risque pour les deux. D’autres facteurs qui peuvent augmenter le risque d’une personne comprennent:
Être biologiquement une femme
Avoir plus de 60 ans
Avoir un traitement antérieur pour un problème de thyroïde
Avoir une maladie génétique appelée syndrome de Turner – une maladie chromosomique qui affecte exclusivement les femmes et entrave la croissance
Avoir certaines maladies auto-immunes, y compris la polyarthrite rhumatoïde, le lupus et le syndrome de Sjögren
Si vous avez été traité avec certains médicaments, comme le lithium
Être de race blanche
Pas assez d’iode dans votre alimentation
Symptômes d’hyperthyroïdie et d’hypothyroïdie
Les symptômes de l’hyperthyroïdie et de l’hypothyroïdie varient. Certains signes sont plus prononcés, tandis que d’autres sont subtils et difficiles à repérer.
Symptômes d’hyperthyroïdie
Les symptômes de l’hyperthyroïdie sont déclenchés par la surproduction d’hormones thyroïdiennes et comprennent :
Rythme cardiaque rapide (palpitations)
Augmentation de l’appétit
Perte de poids
Mains tremblantes
Faiblesse musculaire
Nervosité, irritabilité et anxiété
Selles fréquentes
Goitre (hypertrophie de la thyroïde), selon la cause
Intolérance à la chaleur et transpiration excessive
Modifications des schémas menstruels, y compris l’aménorrhée³ (arrêt complet des règles)
Difficulté à dormir
Symptômes d’hypothyroïdie
Comme pour l’hyperthyroïdie, les symptômes de l’hypothyroïdie sont causés par des taux anormaux d’hormones thyroïdiennes. La sous-production d’hormones associée à l’hypothyroïdie peut entraîner :
Sensibilité au froid
Constipation
Gain de poids
Peau sèche
Changements dans les habitudes menstruelles
Une dépression
Douleurs musculaires ou articulaires
Fatigue
Diagnostiquer l’hyperthyroïdie et l’hypothyroïdie
Les médecins utilisent une variété d’outils pour diagnostiquer les troubles thyroïdiens. Si votre médecin soupçonne que vous souffrez d’hyperthyroïdie ou d’hypothyroïdie (en fonction de vos symptômes), il vérifiera les signes physiques (hypertrophie de la thyroïde et rythme cardiaque anormal, par exemple) et évaluera les niveaux d’hormones dans votre sang. S’ils soupçonnent que vous souffrez d’hyperthyroïdie, ils peuvent également demander des tests d’imagerie.
Tests d’hyperthyroïdie
Parce que ses symptômes se chevauchent avec d’autres conditions, les médecins ne peuvent pas diagnostiquer l’hyperthyroïdie en se basant uniquement sur les symptômes. Si vos symptômes correspondent à un diagnostic d’hyperthyroïdie, ils utiliseront des tests physiques, sanguins et d’imagerie pour confirmer.
Examen physique
Un examen physique est souvent la première étape vers un diagnostic d’hyperthyroïdie. Votre médecin examinera votre thyroïde, vérifiant l’élargissement, la sensibilité ou la fermeté inhabituelle. Au-delà, ils vérifieront :
Votre cœur pour un battement inhabituellement lent, rapide ou irrégulier
Vos yeux pour les signes de Graves, y compris l’enflure, la rougeur et le renflement
Votre peau contre l’humidité, les fissures et les plaques squameuses
Des analyses de sang
Votre médecin prescrira des tests sanguins pour vérifier vos hormones thyroïdiennes. En particulier, ils examineront vos niveaux de T3, T4 et de thyréostimuline (TSH).
Des taux anormaux de TSH peuvent être un signe avant-coureur d’un dysfonctionnement thyroïdien, car les modifications de la TSH sont souvent détectables avant les modifications des hormones T3 et T4. Des niveaux élevés de TSH indiquent que la thyroïde ne produit pas assez d’hormones et que le corps essaie de compenser en surproduisant de la TSH (qui, comme son nom l’indique, stimule la thyroïde et sa production d’hormones).
Moins fréquemment, une faible TSH peut être liée à une hypothyroïdie causée par des problèmes avec la glande pituitaire, donc votre médecin testera également vos niveaux de T3 et de T4.
Une TSH faible avec des hormones T3 et T4 élevées indique une hyperthyroïdie, bien que dans certains cas d’hyperthyroïdie, la TSH puisse également être élevée
Une TSH basse avec une T4 basse indique une hypothyroïdie avec un problème dans la glande pituitaire
Une TSH élevée avec une T4 basse indique une hypothyroïdie
Une TSH élevée ou basse avec des niveaux normaux de T3 et de T4 indique généralement un diagnostic plus précoce
Votre médecin peut également demander un test d’anticorps thyroïdiens pour vérifier les maladies auto-immunes.
Examens d’imagerie
Votre fournisseur de soins de santé peut demander des tests d’imagerie pour diagnostiquer votre hyperthyroïdie, notamment :
Une échographie pour vérifier et évaluer les nodules thyroïdiens
Une scintigraphie thyroïdienne (absorption d’iode radioactif (RAIU) pour évaluer la taille, la forme et l’emplacement de la thyroïde et pour trouver la cause de votre hyperthyroïdie
Une analyse des isotopes thyroïdiens pour voir quelles parties de la thyroïde absorbent l’iode administré (de la circulation sanguine) – ce test peut être effectué parallèlement à une analyse de la thyroïde
Si vous avez un nodule thyroïdien, votre médecin effectuera également une biopsie pour confirmer qu’il n’est pas cancéreux.
Tests d’hypothyroïdie
Comme l’hyperthyroïdie, l’hypothyroïdie est diagnostiquée sur la base des symptômes, d’un examen physique et de tests sanguins. Les tests d’imagerie ne sont pas utilisés pour diagnostiquer l’hypothyroïdie. Si votre médecin pense que vous souffrez d’hypothyroïdie, il effectuera les mêmes types d’examens physiques et de tests sanguins que ceux utilisés pour diagnostiquer l’hyperthyroïdie.
Traitements de l’hyperthyroïdie et de l’hypothyroïdie
Les troubles thyroïdiens sont traitables. Cependant, le traitement variera selon que votre thyroïde est sous-active ou hyperactive et selon la cause du dysfonctionnement de votre thyroïde.
Traitements de l’hyperthyroïdie
Lors de la recommandation d’un traitement contre l’hyperthyroïdie, votre médecin tiendra compte de votre âge, d’autres conditions telles que les maladies cardiaques et d’éventuelles allergies ou effets secondaires. Ils examineront également la cause de votre hyperthyroïdie.
Les options de traitement de l’hyperthyroïdie comprennent :
Médicaments
Votre médecin peut vous prescrire un ou plusieurs médicaments pour traiter votre hyperthyroïdie.
Les bêta-bloquants peuvent aider à soulager les symptômes, tels que les tremblements et la nervosité, mais ils n’affectent pas la cause première des symptômes – l’excès d’hormones thyroïdiennes. Ils agissent rapidement et sont parfois utilisés temporairement jusqu’à ce que d’autres médicaments commencent à agir.
Les médicaments antithyroïdiens réduisent la capacité de la thyroïde à produire des hormones. Ils sont considérés comme le moyen le plus simple de traiter l’hyperthyroïdie, mais cela peut prendre un certain temps pour que les niveaux d’hormones atteignent une plage normale.
Thérapie à l’iode radioactif
Dans ce traitement efficace, une personne atteinte d’hyperthyroïdie prend de l’iode radioactif par voie orale. Il détruit sélectivement les cellules de la thyroïde qui produisent les hormones thyroïdiennes et n’affecte pas les autres parties du corps.
Presque tous ceux qui utilisent la thérapie à l’iode radioactif finissent par développer une hypothyroïdie, mais une thyroïde sous-active est plus facile à traiter et associée à moins de problèmes de santé à long terme.
Opération
Dans certains cas, un médecin recommandera l’ablation chirurgicale d’une partie ou de la totalité de la glande thyroïde. Il est moins courant que d’autres traitements, mais peut être la meilleure option pour les personnes atteintes de gros goitres ou celles qui ne peuvent pas prendre de médicaments.
Lorsqu’une partie de la thyroïde est retirée, une personne peut développer une hypothyroïdie. Si tout est retiré, la personne devra prendre des médicaments à base d’hormones thyroïdiennes pour toujours.
Traitements de l’hypothyroïdie
Le traitement standard de l’hypothyroïdie est un médicament hormonal substitutif (lévothyroxine) pris quotidiennement.
Lorsque votre médecin vous prescrira un médicament hormonal substitutif pour votre hypothyroïdie, il utilisera des tests sanguins réguliers pour optimiser vos taux. Ils commenceront par une dose estimée et ajusteront progressivement la quantité en fonction de la réponse de votre corps.
N’oubliez pas qu’il n’existe aucun remède connu contre l’hypothyroïdie, vous devrez donc continuer à prendre de la lévothyroxine, même si vous vous sentez bien. Heureusement, la lévothyroxine est généralement bien tolérée lorsqu’elle est prise correctement.
Quand consulter un médecin
De nombreux Américains souffrant de troubles thyroïdiens ne sont pas conscients de leur état. Naturellement, si quelqu’un se sent bien, il ne cherche pas de diagnostic ou de traitement. Les premiers signes de troubles thyroïdiens peuvent être subtils, donc si vous pensez en avoir un, il est essentiel de consulter votre médecin, même si vos symptômes sont légers.
Une fois que vous êtes diagnostiqué, votre fournisseur de soins de santé primaires peut vous référer à d’autres fournisseurs ou à des médecins spécialistes si nécessaire. Dans la plupart des cas, lorsque vous atteignez l’équilibre et que votre état est bien géré, vous n’aurez pas besoin de passer beaucoup de temps au cabinet de votre médecin, à l’exception des examens de routine.
La verité
Votre glande thyroïde est un organe qui se trouve dans la partie avant de votre cou et contrôle diverses activités dans votre corps. Lorsqu’elle fonctionne correctement, la thyroïde produit des niveaux optimaux d’hormones thyroïdiennes, qui sont importantes pour de nombreux processus corporels.
Cependant, la thyroïde peut être sur-active (hyperthyroïdie) ou sous-active (hypothyroïdie). Dans ces cas, une personne aura besoin d’un traitement pour atteindre des niveaux normaux d’hormones thyroïdiennes.
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