SEP (sclérose en plaques) chez les enfants : symptômes et traitement

La sclérose en plaques (SEP) chez les enfants, ou SEP pédiatrique, est une maladie auto-immune qui affecte le système nerveux central de votre enfant avant l’âge de 18 ans. Votre système nerveux central est constitué de votre cerveau et de votre moelle épinière.

Si votre enfant souffre de SEP, son système immunitaire attaque par erreur les cellules de myéline. Ce sont les enveloppes protectrices qui entourent les nerfs du cerveau et de la moelle épinière. Les lésions de la gaine de myéline perturbent les signaux nerveux du cerveau de votre enfant vers le reste de son corps.

Les dommages peuvent entraîner des symptômes tels qu’une faiblesse musculaire, de la fatigue, des problèmes de mémoire, des problèmes d’équilibre et de coordination et des changements de vision.

Il n’existe aucun remède contre la SEP chez les enfants. Un traitement est disponible pour gérer les symptômes et réduire le risque d’invalidité ou de problèmes à long terme liés à la SEP.

Types de SEP chez les enfants

Le type le plus courant chez les enfants est la SEP cyclique. Environ 98 % des enfants diagnostiqués souffrent de ce type. Les symptômes de la SEP éclatent ou vont et viennent tout au long de la vie de votre enfant.

La SEP progressive primaire est moins courante. Cela signifie que les symptômes de votre enfant peuvent s’aggraver avec le temps.

Quels sont les signes de la SEP chez les enfants ?

Certains signes précoces de SEP chez les enfants comprennent :

• Névrite optique : perte de vision douloureuse dans un ou les deux yeux
• Myélite transverse : faiblesse et/ou engourdissement dû à une cicatrice inflammatoire de la moelle épinière

Un médecin recherchera ces premiers signes lors du diagnostic de SEP.

Symptômes de la SEP chez les enfants

Les symptômes courants de la SEP chez les enfants comprennent :

• Engourdissement, picotement ou sensation de fourmillements (paresthésie)
• Vertiges
• Difficulté à marcher ou à garder l’équilibre
• Fatigue
• Faiblesse musculaire
• Tremblements (tremblements)
• Problèmes de concentration ou de mémoire
• Problèmes de vision (vision floue ou vision double)

Les symptômes de la SEP varient d’une personne à l’autre et peuvent même être différents d’un jour à l’autre. La plupart des enfants ne présentent que quelques-uns de ces symptômes courants, mais pas tous.

Causes de la SEP chez les enfants

La démyélinisation provoque la SEP chez les enfants. Décomposons ce que cela signifie.

La myéline est une enveloppe protectrice (gaine) qui entoure les cellules nerveuses (neurones) du cerveau et de la moelle épinière de votre enfant. La myéline aide les messages à circuler entre le cerveau de votre enfant et le reste de son corps.

Le système immunitaire de votre enfant protège son corps contre les éléments qui peuvent lui nuire, comme les virus ou les bactéries. Parfois, leur système immunitaire confond les parties saines de leur corps avec une menace. Dans ce cas, le système immunitaire considère la myéline comme quelque chose de nocif. Leur système immunitaire attaque et endommage cette enveloppe protectrice des cellules nerveuses de votre enfant.

Les dommages causés à la myéline sont une démyélinisation. Ces dommages peuvent créer des cicatrices visibles sur les tests d’imagerie. Vous entendrez peut-être le prestataire de votre enfant qualifier ces cicatrices de lésions ou de plaques. La démyélinisation affecte la façon dont le cerveau de votre enfant envoie des messages à toutes les parties de son corps, ce qui provoque des symptômes.

Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi cela se produit.

Facteurs de risque de SEP chez les enfants

Vous pourriez être plus à risque d’avoir un enfant atteint de SEP si l’un des éléments suivants vous affecte pendant la grossesse :

• Exposition à des toxines, comme la fumée secondaire et les pesticides
• Faibles niveaux de vitamine D dans votre sang
• Exposition à un virus (virus d’Epstein-Barr ou mononucléose)
• Obésité

Un professionnel de la santé ou un prestataire de soins de grossesse peut vous aider à planifier et à rester en bonne santé pendant votre grossesse.

Complications de la SEP chez les enfants

La SEP chez les enfants peut entraîner des complications telles que :

• Difficulté à marcher sans aide
• Dépression et anxiété
• Difficulté à terminer ses devoirs
• Mauvaise coordination de leurs mains
• Troubles de la régulation de la vessie ou des intestins (incontinence)

Beaucoup d’entre eux n’affecteront pas votre enfant immédiatement ou jusqu’à ce qu’il atteigne l’âge adulte.

Comment les médecins diagnostiquent la SEP chez les enfants

Un professionnel de la santé diagnostiquera la SEP chez votre enfant après un examen physique, un examen neurologique et des tests. Lors des examens, le prestataire de votre enfant vous posera des questions sur ses antécédents médicaux et ses symptômes.

Les tests de diagnostic aident leur fournisseur à exclure des affections présentant des symptômes similaires. Les tests pourraient inclure :

• Prises de sang et analyses d’urine
• Tests d’imagerie comme une IRM ou une tomographie par cohérence optique
• Ponction lombaire
• Tests de potentiel évoqué (PE)

Étant donné que les symptômes de la SEP sont similaires à ceux de nombreuses autres maladies, cela peut prendre un certain temps avant d’obtenir un diagnostic officiel. Cela peut être frustrant et entraîner plusieurs visites chez les prestataires de votre enfant. Mais un diagnostic officiel aide l’équipe de soins de votre enfant à mieux traiter ses symptômes afin qu’il puisse profiter de chaque partie de son enfance avec un minimum d’interruptions.

La SEP peut-elle être diagnostiquée chez les jeunes enfants ?

Les symptômes de la SEP ne sont pas présents à la naissance, il est donc peu probable qu’un enfant reçoive un diagnostic lorsqu’il est un nourrisson. Les symptômes deviennent plus apparents à mesure que votre enfant grandit et se développe. Cela commence le plus souvent à la puberté. La plupart des diagnostics surviennent avant l’âge de 16 ans.

Comment traite-t-on la SEP chez les enfants ?

Un traitement courant pour la forme cyclique de SEP chez les enfants est le traitement modificateur de la maladie (DMT). Les DMT ralentissent la progression de la maladie et peuvent réduire le nombre de poussées de symptômes chez votre enfant. Un médicament approuvé par la FDA est la forme orale du fingolimod. Il est recommandé aux enfants de 10 ans ou plus. Les chercheurs étudient actuellement d’autres DMT à usage pédiatrique.

Un professionnel de la santé traitera également les symptômes de la SEP qui affectent votre enfant. Cela pourrait inclure :

• Ergothérapie
• Physiothérapie
• Orthophonie
• Tests et thérapies neuropsychologiques

Votre enfant peut avoir besoin d’un soutien supplémentaire en classe si les symptômes affectent sa mémoire et sa réflexion.

Des essais cliniques (études testant l’efficacité de nouveaux traitements) peuvent être disponibles. Un prestataire peut vous donner plus d’informations si cette option est envisageable pour votre enfant.

Quand dois-je consulter le prestataire de soins de mon enfant ?

Si votre enfant vous parle de symptômes qu’il ressent, comme une sensation de picotement dans les bras et les jambes ou des changements de vision, il est très important d’en parler aux prestataires de soins de votre enfant. Il est essentiel de détecter la SEP à un stade précoce. Les prestataires peuvent évaluer votre enfant ou adolescent et déterminer la meilleure voie vers un diagnostic.

Après un diagnostic, vous et/ou votre enfant devez contacter leur équipe soignante si de nouveaux symptômes apparaissent ou si des poussées surviennent.

Quelles sont les perspectives de la SEP chez les enfants ?

Les enfants diagnostiqués avec la SEP ont généralement une attitude positive. Un traitement est disponible pour les aider à réduire la fréquence des poussées et la gravité des symptômes. La gestion de la maladie se fait tout au long de la vie afin de prévenir une invalidité à long terme. Vous pouvez vous attendre à ce que votre enfant doive rencontrer régulièrement son équipe de soins en SEP tout au long de sa vie.

Certains enfants diagnostiqués avec la forme cyclique développent une SEP secondairement progressive à l’âge adulte. Les symptômes secondaires et progressifs de la SEP s’aggravent lentement. Les recherches montrent que les enfants atteints de SEP voient la maladie progresser plus lentement que les adultes atteints de la forme progressive secondaire.

La SEP affectera-t-elle mon enfant à l’école ?

Votre enfant pourrait se sentir en difficulté à l’école, car la SEP peut affecter sa mémoire et ses fonctions cognitives (pensée et apprentissage). Il est utile de passer au moins un test cognitif formel appelé test neuropsychologique. Ensuite, rencontrez régulièrement les enseignants de votre enfant. Un soutien est disponible pour les aider à atteindre leurs objectifs académiques à leur rythme.

La plupart des enfants atteints de SEP s’intègrent parfaitement à leurs pairs. Ils sont capables de jouer et de participer aux mêmes activités que les autres.

Si vous avez des questions, le prestataire de soins de votre enfant peut vous indiquer si certaines activités sont sécuritaires ou non pour votre enfant.