Points clés à retenir
- L’augmentation de la mortalité causée par des événements météorologiques tels que les tempêtes tropicales et les cyclones semble être plus importante qu’on ne le pensait auparavant.
- Après une tempête, les maladies infectieuses et parasitaires, les maladies cardiovasculaires et les troubles neuropsychiatriques peuvent tous entraîner davantage de décès.
- Le changement climatique provoque des cyclones plus forts et plus fréquents.
Même plusieurs semaines après que la pluie ait cessé et que les vents se soient calmés, les ouragans et les tempêtes tropicales font de nombreux morts aux États-Unis. Alors que le changement climatique augmente la force et la fréquence de ces violentes tempêtes, les experts soulignent que la nécessité de se préparer ne fait que croître.
Une nouvelle étude a révélé que les ouragans et les tempêtes tropicales sont associés à une augmentation allant jusqu’à 33,4 % des taux de mortalité dans les mois qui suivent l’événement météorologique. Les blessures, les maladies infectieuses et parasitaires, les maladies cardiovasculaires et les troubles neuropsychiatriques sont à l’origine de cette hausse. Et le fardeau de ces maladies pèse le plus lourdement sur les communautés économiquement défavorisées qui se trouvent sur le chemin des tempêtes.
Pour cette étude, les chercheurs ont examiné les données de 33,6 millions de décès aux États-Unis entre 1988 et 2018.Les données proviennent de 1 206 comtés du pays qui ont connu en moyenne deux jours d’activité météorologique due à des cyclones tropicaux – sous la forme de tempêtes tropicales ou d’ouragans – au cours de ces années. Les chercheurs ont utilisé un modèle statistique comparant les décès survenus dans les semaines suivant une tempête tropicale ou un ouragan à des périodes similaires au cours des années sans tempête. L’étude a été publiée dansJAMA.
Est-ce un cyclone ou un ouragan ?
Un cyclone est une tempête ou un système de vents en spirale qui tournent autour d’une zone de basse pression atmosphérique. Les vents tournent dans le sens inverse des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère nord et dans le sens des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère sud. Un cyclone qui se développe dans l’Atlantique Nord ou dans l’est du Pacifique Nord est appelé ouragan. La différence entre une tempête tropicale et un ouragan réside dans la vitesse du vent. Une tempête tropicale est un cyclone dont les vents maximums soutenus se situent entre 39 et 73 milles par heure ou moins. Un ouragan a subi des vents de 74 milles par heure ou plus.
La conception de l’étude a révélé une association entre le moment d’un cyclone et les changements dans certains modèles de taux de mortalité, a déclaré à Gesundmd Robbie Parks, PhD, auteur principal de l’étude et chercheur postdoctoral à la Mailman School of Public Health de l’Université Columbia. Les récentes saisons d’ouragans aux États-Unis ont été marquées par des tempêtes plus fortes et plus actives, qui ont duré plus longtemps et se sont propagées plus à l’intérieur des terres, à partir de l’endroit où elles ont touché terre pour la première fois, a-t-il noté.
“La science du climat montre de plus en plus clairement qu’un cyclone sera en moyenne plus fort et rapprochera les vents de pointe de la terre”, a déclaré Parks. « Mais en termes de ce que sera cette association avec les résultats de santé publique, tels que les décès et les hospitalisations, cela dépend vraiment de la résilience future. »
Les communautés auront besoin de meilleures préparations avant la tempête, “mais aussi de capacité à tolérer un cyclone, à la fois pendant et ensuite pendant la période de récupération qui suit. Cette période de récupération pourrait durer des semaines, des jours et des décennies”, a-t-il ajouté.
Les impacts sanitaires de la tempête
Les décès consécutifs à une tempête tropicale ou à un ouragan pourraient être sous-estimés immédiatement après, James Shultz, PhD, professeur agrégé à la Miller School of Medicine de l’Université de Miami et auteur principal d’un éditorial dansJAMAqui a commenté l’étude, a déclaré à Gesundmd.
L’étude menée par Parks montre qu’il y a une augmentation progressive des décès dus à diverses causes qui surviennent même à l’intérieur des terres, a-t-il déclaré.
“Les ouragans ne s’arrêtent pas à la côte”, a déclaré Shultz. “Les systèmes de tempête vont à l’intérieur des terres.” Les tempêtes tropicales entraînent des vents violents et de fortes pluies qui provoquent des inondations et d’autres situations dangereuses. L’ouragan Sandy a déversé jusqu’à trois pieds de neige dans les Appalaches après son passage à l’intérieur des terres, a-t-il souligné.
Les décès dus à des blessures surviennent généralement environ un jour après une tempête tropicale ou un ouragan. Mais les décès dus à des maladies infectieuses ou parasitaires peuvent survenir quelque temps après la tempête et être dus à des dommages causés aux systèmes d’eau et d’égouts ou même au déplacement de personnes dans des abris surpeuplés ou des logements temporaires, a déclaré Parks.
Bien que l’ouragan Katrina en 2005 et l’ouragan Sandy en 2012 puissent être des exemples de la façon dont ces tempêtes peuvent être dévastatrices, les données collectées dans cette étude incluaient de nombreuses tempêtes beaucoup moins intenses, a noté Parks.
“Peut-être devrions-nous nous concentrer sur les cyclones qui ne font pas nécessairement la une des journaux”, a ajouté Parks.
L’analyse a calculé le nombre de décès supplémentaires qui pourraient être dus à une tempête. Chaque jour supplémentaire d’activité cyclonique par mois était associé à une augmentation du taux de mortalité au cours du mois suivant la tempête. La plus forte augmentation des décès est liée aux blessures, avec une augmentation de 33,4 % le mois au cours duquel un ouragan s’est produit et une augmentation de 3,4 % le mois suivant.
Les décès dus à des maladies infectieuses ou parasitaires ont culminé un à deux mois après la tempête, a indiqué Parks.
Les chercheurs documentent depuis des années les impacts des ouragans sur la santé. En règle générale, les blessures consécutives à la tempête sont les mieux documentées. Mais les recherches montrent que les maladies chroniques, notamment les maladies cardiovasculaires et les troubles mentaux, continuent de survenir pendant des années après l’impact de l’ouragan.
Derrière certains de ces problèmes de santé se cachent des difficultés d’accès aux médicaments après la tempête, le manque d’accès aux soins et aux équipements médicaux appropriés, ainsi que des facteurs environnementaux tels que le risque d’empoisonnement au monoxyde de carbone dû aux générateurs.
Se préparer à la tempête
La préparation avant une tempête et la résilience par la suite sont des questions d’équité, a souligné Parks. Les communautés à faible revenu pourraient ne pas être en mesure d’évacuer rapidement avant une tempête ou avoir la capacité de faire face à des dégâts considérables par la suite, a-t-il déclaré.
Ces communautés devront peut-être faire face à des systèmes d’eau et d’assainissement endommagés pendant de longues périodes. L’inclusion des effets de la vulnérabilité économique sur les conséquences des cyclones constitue une partie importante de l’étude, a noté Shultz.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) fournissent quelques conseils pour rester en sécurité et prévenir les blessures ou les maladies après une tempête tropicale, notamment :
- Restez à l’écart des eaux de crue
- N’utilisez jamais un appareil électrique mouillé
- En cas de panne de courant, utilisez des lampes de poche plutôt que des bougies
- Prévenir l’intoxication au monoxyde de carbone
- Soyez prudent à proximité des bâtiments endommagés
- Éloignez-vous des lignes électriques
- Protégez-vous des animaux et des nuisibles
- Boire de l’eau potable et manger des aliments sains
- Lavez-vous les mains
- Prenez soin de toute plaie ou blessure pour prévenir l’infection
- Nettoyez votre maison en toute sécurité
- Prendre soin de votre santé émotionnelle
Ce que cela signifie pour vous
Si vous vivez dans une région touchée par des ouragans et des tempêtes tropicales, il est extrêmement important de prendre des précautions de sécurité avant et après l’arrivée d’une tempête. Avant qu’une tempête ne frappe, assurez-vous d’avoir à portée de main tous les médicaments nécessaires et faites des réserves d’eau potable et de nourriture. Après la tempête, assurez-vous de soigner vos blessures et restez dans un endroit sûr, à l’abri des inondations.
