Bien qu’il n’existe aucun remède contre l’allergie aux arachides, une étude australienne de 2023 suggère que la consommation d’arachides bouillies peut diminuer l’hypersensibilité d’un enfant aux arachides, atténuant ainsi potentiellement les symptômes.
Cette approche n’est pas sans rappeler les injections ou les gouttes d’immunothérapie utilisées pour désensibiliser les personnes aux allergènes environnementaux comme le pollen ou les piqûres d’abeilles. Cependant, cette forme d’immunothérapie orale est encore considérée comme expérimentale et ne doit pas être auto-administrée car elle pourrait entraîner une réaction anaphylactique potentiellement mortelle.
Comment l’étude a été conçue
Chez les personnes allergiques aux arachides, certaines protéines contenues dans les arachides, appelées cupine, prolamine, profiline et bet V1, peuvent déclencher une réponse immunitaire indésirable. En cas de consommation, le système immunitaire répondra en libérant des anticorps appelés immunoglobulines E (IgE) qui provoquent des symptômes d’allergie allant de légères démangeaisons et urticaire à des vomissements sévères et à une détresse respiratoire.
En 2023, une étude publiée dansAllergie clinique et expérimentaleont proposé que faire bouillir les cacahuètes diminue leur allergénicité en dégradant les protéines qui déclenchent la réponse immunitaire. Lorsqu’il est consommé en petites quantités sur une longue période, le corps peut devenir moins sensible aux protéines et moins susceptible de provoquer des symptômes d’allergie.
Pour tester cette hypothèse, les chercheurs australiens ont exposé 70 enfants souffrant d’allergies confirmées aux arachides (âgés de 6 à 18 ans) à quatre cycles consécutifs d’immunothérapie orale (OIT) :
- Phase 1: Une cacahuète (bouillie pendant 12 heures) est prise par voie orale une fois par jour pendant 12 semaines.
- Phase 2: Une cacahuète (bouillie pendant 20 heures) est prise par voie orale une fois par jour pendant 20 semaines.
- Phase 3: Les cacahuètes grillées sont prises par voie orale une fois par jour pendant 20 semaines, augmentant progressivement d’une cacahuète grillée à un objectif de 12 cacahuètes grillées par jour.
- Phase 4: 12 cacahuètes grillées sont prises une fois par jour pendant six à huit semaines.
À la fin de l’étude de 52 semaines, les enfants ont reçu chacun une provocation alimentaire par voie orale, au cours de laquelle ils ont reçu 3 000 milligrammes (mg) de protéines d’arachide, pour voir si cela provoquerait une réaction.
Ce que l’étude a révélé
En plus d’enregistrer les effets de la provocation alimentaire par voie orale, les chercheurs australiens ont enregistré les types et les effets secondaires survenus pendant le traitement afin de déterminer dans quelle mesure le processus était sûr ou dangereux.
Voici quelques-unes des principales conclusions de l’étude :
- Désensibilisation: 80 % des enfants de l’étude sont devenus insensibilisés aux cacahuètes, ce qui signifie qu’ils pouvaient les manger sans réaction allergique.
- Effets secondaires: 43 % des enfants ont présenté une réaction indésirable au cours du traitement, généralement légère, allant d’une réaction cutanée à un essoufflement.
- Intolérance: 4% des enfants ont dû interrompre le traitement en raison d’une réaction sévère ou d’effets secondaires intolérables. Parmi les quatre enfants ayant arrêté le traitement, trois ont nécessité une injection d’épinéphrine (utilisée en cas de suspicion d’anaphylaxie).
Ce que cela signifie
L’étude australienne fournit une « preuve de concept » d’un OIT potentiel pour les enfants allergiques aux arachides. Ceci est considéré comme une première étape importante étant donné qu’aucune injection d’immunothérapie n’est utilisée pour le traitement d’une allergie alimentaire.
Cela dit, la procédure n’est pas sans risques importants et ne doit pas être considérée comme un « remède » contre une allergie aux arachides. Même si une désensibilisation se produit, l’effet n’est pas permanent et une personne peut avoir besoin de continuer à manger une ou quelques cacahuètes chaque jour pour rester à l’abri des allergies.
En fin de compte, l’OIT avec des cacahuètes bouillies n’a jamais été conçue comme une thérapie à domicile. Bien que le risque d’effets secondaires graves soit relativement faible, l’étude australienne suggère qu’une personne sur 25 pourrait ressentir des effets secondaires graves, voire mortels.
Alternatives
À l’heure actuelle, la meilleure façon de traiter une allergie aux arachides est d’éviter les arachides et de lire les étiquettes des aliments pour surveiller les arachides cachées. Néanmoins, une exposition accidentelle peut toujours se produire et nuire à la qualité de vie des enfants vivant avec une hypersensibilité sévère à l’arachide.
Une alternative facilement disponible est Palforzia, une protéine allergène d’arachide que la Food and Drug Administration (FDA) a approuvée comme premier OIT pour les enfants âgés de 4 à 17 ans à risque de réaction grave aux arachides.
Palforzia est formulé sous forme de capsule remplie de poudre que vous ouvrez et mélangez à des aliments froids, comme du yaourt ou de la compote de pommes. Le traitement nécessite un engagement à une administration quotidienne pendant six mois ainsi qu’un total de 11 visites chez un allergologue (immunothérapeute). Une fois la désensibilisation effectuée, une dose quotidienne est nécessaire pour maintenir la tolérance aux arachides.
Le traitement Palforzia est prescrit en trois phases :
- Phase 1: Celle-ci est réalisée dans un cabinet d’allergologue pendant quatre heures, pendant lesquelles cinq doses croissantes de Palforzia sont administrées sous étroite surveillance pour voir s’il y a une réaction.
- Phase 2: Si aucune réaction ne se produit, le traitement se poursuit à domicile à la dose journalière prescrite. Toutes les quelques semaines, une visite chez un allergologue est prévue pour relancer l’enfant à une dose plus élevée. Ce processus se poursuit pendant six mois pour un total de 10 visites jusqu’à ce que la dose cible de 300 milligrammes soit atteinte.
- Phase 3: Une fois la désensibilisation confirmée, 300 mg de Palforzia sont pris quotidiennement par voie orale pour maintenir la sécurité contre les allergies.
Palforzia est une option plus sûre que les cacahuètes bouillies car la dose peut être contrôlée. Cela dit, il ne s’agit toujours pas d’un remède contre l’allergie aux arachides, et les personnes ayant des antécédents de réaction grave devront toujours avoir sur elles un auto-injecteur d’épinéphrine (EpiPen) en cas d’anaphylaxie.
Résumé
Des études ont montré que les arachides bouillies peuvent aider à désensibiliser les gens aux protéines qui peuvent déclencher une allergie aux arachides. Néanmoins, cette forme d’immunothérapie orale (OIT) est considérée comme expérimentale et présente un risque faible mais très réel de réaction allergique grave.
Si votre enfant souffre d’une allergie grave aux arachides, une meilleure option peut être Palforzia, un OIT approuvé par la FDA, administré quotidiennement par voie orale sous la surveillance étroite d’un allergologue.
