Points clés à retenir
- L’exercice, comme les activités aérobiques et l’entraînement contre résistance, peut améliorer la substance blanche dans le cerveau.
- Suivre un régime méditerranéen peut contribuer à améliorer la substance blanche.
- La méditation peut améliorer la fonction de la substance blanche en deux à quatre semaines.
La matière blanche assure les connexions entre les différentes parties du cerveau. Le cerveau est constitué d’un mélange de matière grise et de matière blanche. La substance blanche se trouve dans les tissus plus profonds appelés zone sous-corticale.
Si vous considérez le cerveau comme un système informatique, la matière grise est le matériel et la matière blanche, les câbles reliant le réseau et transmettant les signaux.
Cet article traite de la substance blanche dans le cerveau et des conditions qui l’influencent. Cela explique également le rôle de la maladie de la substance blanche sur la mémoire et la démence.
Qu’est-ce que la matière blanche ?
La substance blanche du cerveau contient des fibres nerveuses (axones) qui sont entourées d’une enveloppe graisseuse protectrice appelée gaine de myéline. La myéline est ce qui donne à la substance blanche sa couleur blanche.
Les axones de la substance blanche relient les cellules nerveuses (neurones). La myéline accélère les signaux entre les cellules, permettant aux cellules cérébrales d’envoyer et de recevoir rapidement des messages. Il fournit également une isolation aux fibres, empêchant ainsi le cerveau de court-circuiter.
Alzheimer et matière blanche
Certaines recherches utilisant des études d’imagerie ont révélé des anomalies dans la substance blanche des personnes avant le développement des symptômes de la maladie d’Alzheimer.
La recherche a également démontré la présence de lésions de la substance blanche avant un léger déficit cognitif, une condition qui entraîne un risque accru de maladie d’Alzheimer.
Maladie de la substance blanche
L’hyperintensité de la substance blanche, ou maladie de la substance blanche, est un terme utilisé pour décrire des taches dans le cerveau qui apparaissent sur l’imagerie par résonance magnétique (IRM) sous la forme de zones blanches brillantes.Ces zones peuvent indiquer un certain type de lésion cérébrale, peut-être due à une diminution du flux sanguin dans cette zone.
La présence d’hyperintensités de la substance blanche a été corrélée à un risque plus élevé d’accident vasculaire cérébral, pouvant conduire à une démence vasculaire.
Au départ, on pensait que la maladie de la substance blanche était simplement liée au vieillissement. Cependant, nous savons maintenant qu’il existe d’autres facteurs de risque spécifiques à la maladie de la substance blanche, notamment :
- Hypertension artérielle
- Fumeur
- Maladie cardiovasculaire
- Taux de cholestérol élevé
Bien que la maladie de la substance blanche ait été associée aux accidents vasculaires cérébraux, à la perte cognitive et à la démence, elle présente également certains symptômes physiques et émotionnels tels que des problèmes d’équilibre, des chutes, la dépression et des difficultés à effectuer plusieurs tâches à la fois (par exemple, marcher et parler).
Augmenter et améliorer la matière blanche
Certaines recherches ont montré que l’exercice physique, les activités aérobiques et l’entraînement contre résistance en particulier, étaient corrélés à une amélioration de l’intégrité de la substance blanche dans le cerveau des personnes ayant participé à ces études.
L’exercice a également été associé à une diminution du risque de démence ainsi qu’à un déclin cognitif plus lent chez les personnes ayant déjà reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer ou d’un autre type de démence.
Plusieurs études ont soutenu le régime méditerranéen, qui met l’accent sur les graisses saines, les légumes, les fruits, les noix et les poissons gras, comme moyen d’améliorer la substance blanche.
D’autres recherches ont montré que lorsque les adultes acquéraient de nouvelles compétences, la quantité de matière blanche dans leur cerveau augmentait. Cela était vrai pour apprendre à lire à l’âge adulte et à jongler. De plus, la substance blanche a augmenté par rapport au nombre d’heures pendant lesquelles les musiciens professionnels ont pratiqué leurs instruments.
Le fonctionnement de la substance blanche a également été amélioré par la pratique de la méditation, et la différence a été observée en seulement deux à quatre semaines.
