Points clés à retenir
- Les autorités fédérales de la santé ont émis un avertissement concernant un lien non prouvé entre l’ingrédient actif du Tylenol et l’autisme.
- Les recherches sur les effets de l’acétaminophène sur le développement neurologique sont mitigées et aucune étude ne montre que l’acétaminophène provoque l’autisme.
- L’acétaminophène est le seul médicament considéré comme sûr pour traiter la fièvre et la douleur pendant la grossesse. Si elles ne sont pas traitées, ces affections peuvent causer des dommages, voire la mort, à la personne enceinte et au fœtus.
L’acétaminophène, l’ingrédient actif du Tylenol, est le seul médicament contre la douleur et la fièvre considéré comme sûr à prendre pendant la grossesse.Aux États-Unis, plus de la moitié des femmes enceintes déclarent l’avoir utilisé au moins une fois pendant leur grossesse.
De hauts responsables fédéraux de la santé mettent désormais en doute la sécurité de l’acétaminophène, avertissant que la prise de ce médicament pendant la grossesse pourrait augmenter le risque qu’un enfant naisse avec l’autisme.
Lors d’un événement à la Maison Blanche le 22 septembre, le président Donald Trump a exhorté les femmes enceintes à ne prendre de l’acétaminophène que si elles ne peuvent pas « tenir le coup ».
“Ne prenez pas de Tylenol. Ne le prenez pas. Battez-vous comme un diable pour ne pas le prendre”, a déclaré Trump.
Le même jour, la Food and Drug Administration (FDA) a publié un avis médical conseillant aux femmes enceintes d’utiliser l’acétaminophène uniquement en cas de fièvre élevée et a annoncé qu’elle modifierait l’étiquette de sécurité du médicament, tout en reconnaissant que les études existantes ne montrent aucun lien de causalité avec des troubles neurologiques.
Il y a deux décennies de recherche pour déterminer si l’acétaminophène peut affecter le développement cérébral des enfants. Les preuves sont contradictoires : certaines études montrent un lien, d’autres non.Rien n’a prouvé que l’acétaminophène provoque l’autisme.
Les groupes médicaux professionnels ont réitéré leur recommandation de longue date d’utiliser l’acétaminophène lorsqu’il est nécessaire pour traiter la fièvre maternelle, la prééclampsie sévère et la douleur. Si ces conditions ne sont pas correctement traitées, cela peut entraîner des complications pour la santé maternelle et infantile, voire la mort.
“Les affections que les gens utilisent pour traiter l’acétaminophène pendant la grossesse sont bien plus dangereuses que tous les risques théoriques et peuvent créer une morbidité et une mortalité graves pour la personne enceinte et le fœtus”, Steven Fleischman, MD, président de l’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG).,a déclaré dans un communiqué.
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La corrélation entre l’utilisation prénatale d’acétaminophène et le développement du cerveau de l’enfant n’a jamais été testée dans le cadre d’un essai clinique. En raison des risques connus de fièvre maternelle et de douleur intense, il serait contraire à l’éthique de refuser l’acétaminophène aux femmes enceintes lors d’un essai alors qu’il n’existe aucune alternative sûre. Cela laisse aux scientifiques le soin de tirer des conclusions basées sur davantage de preuves observationnelles et d’études animales.
L’annonce de la Maison Blanche fait suite à la publication en août d’un document de recherche qui passe en revue 46 études sur l’utilisation de l’acétaminophène pendant la grossesse, dont huit portaient sur le lien entre l’acétaminophène et l’autisme. Les auteurs ont déclaré que, prises ensemble, les études montrent qu’« une relation causale est plausible » entre l’acétaminophène prénatal et un risque accru d’autisme.
Ann Bauer, ScD, épidémiologiste à l’Université du Massachusetts et co-auteur de l’article, a déclaré que la recherche n’était pas concluante. Son équipe a découvert que parmi les études montrant une association positive, la prise d’acétaminophène pendant quatre semaines ou plus semblait avoir un effet plus important sur le risque d’autisme.
“Nous pensons que le poids combiné des preuves scientifiques animales et humaines est suffisamment fort pour que les professionnels de la santé mettent en garde les femmes enceintes contre leur utilisation aveugle”, a déclaré Bauer à Gesundmd.
Elle a déclaré que la recherche indique queil est peu probable que prendre de l’acétaminophène à plusieurs reprises pendant la grossesse soit nocif.Cependant, a-t-elle ajouté, les prestataires de soins de santé devraient conseiller aux personnes enceintes deutiliser de l’acétaminophène uniquement lorsque cela est médicalement indiqué, de consulter un médecin ou un pharmacien avant une utilisation à long terme et de prendre la dose efficace la plus faible pendant la durée la plus courte possible.
De nombreuses études actuelles demandent aux mères d’auto-déclarer leur consommation d’acétaminophène, ce qui peut conduire à une sous-déclaration puisque le médicament est un ingrédient de nombreux médicaments autres que Tylenol, a déclaré Brennan Baker, PhD, chercheur postdoctoral à l’hôpital pour enfants de Seattle.
Dans un article de 2025, l’équipe de Baker a plutôt utilisé des tests de biomarqueurs pour voir s’il existe une relation entre la quantité d’acétaminophène dans le sang d’une mère et le risque de trouble de déficit de l’attention et d’hyperactivité (TDAH), une autre maladie neurodéveloppementale.Cette étude a révélé que le risque relatif de TDAH était environ trois fois plus élevé chez les personnes qui utilisaient le plus d’acétaminophène.
D’autres facteurs susceptibles de fausser les résultats des études sur les effets de l’acétaminophène comprennent l’état de santé de la mère, le poids et l’état de santé du bébé à la naissance, ainsi que d’autres expositions environnementales.
Steven Fleischman, MD
Les affections que les gens utilisent pour traiter l’acétaminophène pendant la grossesse sont bien plus dangereuses que tous les risques théoriques et peuvent créer une morbidité et une mortalité graves pour la personne enceinte et le fœtus.
—Steven Fleischman, MD
Preuves contradictoires et incomplètes
L’ACOG, la plus grande organisation professionnelle d’obstétriciens-gynécologues aux États-Unis, a critiqué l’examen d’août pour s’appuyer sur des preuves de faible qualité.
“Aucune seule étude fiable n’a réussi à conclure que l’utilisation de l’acétaminophène au cours d’un trimestre de la grossesse provoque des troubles du développement neurologique chez les enfants”, a déclaré l’ACOG dans un communiqué.
L’organisation a plutôt mis en avant une vaste étude réalisée en Suède en 2024 qui analysait les taux d’autisme parmi les frères et sœurs et n’a trouvé aucune différence significative lorsque les mères utilisaient de l’acétaminophène au cours d’une grossesse mais pas d’une autre.
L’autisme est une maladie héréditaire, a déclaré Brian Lee, PhD, professeur d’épidémiologie à l’Université Drexel et auteur principal de l’étude suédoise. Certains facteurs environnementaux, comme la pollution et l’exposition aux pesticides, peuvent jouer un rôle, mais la génétique le fait presque certainement. En contrôlant les facteurs génétiques et familiaux, son équipe a constaté que « le risque apparent était complètement stable et avait disparu », a-t-il déclaré.
Une vaste revue des preuves publiée en février a conclu que la plupart des études rapportant des résultats positifs « sont difficiles à interpréter car elles comportent des biais importants ».Les auteurs affirment qu’il n’y a pas encore suffisamment de preuves pour modifier les recommandations cliniques et appellent à davantage d’études prospectives pour mieux comprendre si l’acétaminophène a un impact sur le développement neurologique.
“De nombreuses preuves sont avancées. Et en ce qui concerne la qualité des preuves, disons simplement que la qualité n’est pas nécessairement de grande qualité”, a déclaré Lee. “Il est presque certain que cela va créer beaucoup plus de confusion lorsque vous recevrez des messages fragmentés et dissidents de la part de nos responsables de la santé publique. J’espère que les médecins personnels seront en mesure de couper court à ce bruit et d’aider leurs patients à recevoir les meilleurs soins possibles.”
L’administration à la recherche d’une cause
Trump a qualifié l’augmentation des cas d’autisme de « l’un des développements de santé publique les plus alarmants de l’histoire ». Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont rapporté qu’un enfant de huit ans sur 31 avait reçu un diagnostic de cette maladie en 2022, contre 1 sur 150 en 2000.
“Définir l’autisme comme ayant une cause unique simplifie à l’extrême la science et peut alimenter la stigmatisation. Cela suggère que l’autisme est un “problème” à éradiquer plutôt qu’une forme naturelle et valable de diversité humaine”, a déclaré Patty Laushman, coach de vie certifiée en autisme et fondatrice de Thrive Autism Coaching, à Gesundmd dans un e-mail. « Entendre que la priorité du gouvernement est de « trouver une cause » peut donner l’impression que leur existence est pathologisée. »
Les agences fédérales consacrent davantage de ressources à la recherche sur l’autisme. Jay Bhattacharya, directeur des National Institutes of Health (NIH), a annoncé que l’initiative de science des données sur l’autisme de l’agence dépensera 50 millions de dollars pour soutenir 13 projets de recherche sur les causes profondes et les traitements potentiels de l’autisme. Un rapport distinct du NIH sur les causes de l’autisme est attendu prochainement.
“Les parents portent déjà un lourd fardeau émotionnel, quel que soit le neurotype de leur enfant. Introduire des spéculations sans preuves solides peut renforcer l’auto-accusation”, a déclaré Laushman. « Mon message aux parents est le suivant : l’autisme n’est pas de votre faute. »
Quand prendre de l’acétaminophène
La lettre de la FDA indique que “les cliniciens devraient envisager de minimiser l’utilisation de l’acétaminophène pendant la grossesse pour les fièvres légères de routine”.
Les groupes de médecine maternelle et fœtale recommandent déjà aux personnes enceintes d’utiliser le médicament avec modération ou pour la durée la plus courte lorsque cela est médicalement nécessaire et de consulter un médecin au préalable.
Baker a déclaré que les femmes enceintes devraient s’en assurerils prennent de l’acétaminophène uniquement lorsque cela peut les soulager. Le médicament est le meilleur pour réduire la fièvre et traiter les douleurs légères à modérées qui n’impliquent pas d’inflammation. Par exemple, des essais cliniques ont montré que l’acétaminophène est inefficace dans le traitement des maux de dos. et les douleurs chroniques.
“Il est possible que les gens prennent ce médicament pour des pathologies dans lesquelles il n’apporte aucun soulagement. Cela ne devrait pas se produire s’il existe ne serait-ce qu’une possibilité que cela ait un effet causal sur un développement neurologique défavorable”, a déclaré Baker.
Bauer a déclaré que la meilleure voie à suivre n’est pas de « faire souffrir les femmes » en interdisant l’acétaminophène.
“Nous voulons essayer d’amener les femmes à arrêter de le prendre en cas de douleurs gênantes, comme si elles ont un léger mal de tête”, a déclaré Bauer. “Je pense que nous vivons dans une société dans laquelle dès que nous ressentons un inconfort, beaucoup de gens prennent du Tylenol ou de l’Advil. Et je pense que nous devons commencer à nous éloigner de cela.”
