Que faire si vous soupçonnez une allergie à la noix de coco

Les symptômes d’allergie à la noix de coco sont rares, mais peuvent inclure des réactions cutanées comme une dermatite de contact allergique ou des symptômes d’allergie alimentaire tels que des éruptions cutanées, de l’urticaire ou même une anaphylaxie grave. Savoir si vos symptômes sont dus à la noix de coco ou à une réactivité croisée avec des fruits à coque comme les amandes et les noix est la clé d’une gestion efficace.

Comprendre l’eczéma lié à la noix de coco

Les réactions allergiques cutanées localisées, appelées dermatites allergiques de contact, sont plus fréquentes que les allergies alimentaires à base de noix de coco.

La dermatite allergique de contact est une forme d’eczéma qui survient lorsqu’une substance allergène, appelée allergène, entre en contact avec la peau. Elle provoque généralement une réaction retardée (classée comme hypersensibilité de type 4) qui provoque une apparition de symptômes dans les 48 à 72 heures.

Lorsque l’allergène entre en contact, il déclenche une réponse immunitaire inhabituelle. Les globules blancs spécialisés de la peau, appelés lymphocytes T, libèrent des produits chimiques inflammatoires appelés cytokines dans les tissus voisins.

Cela entraîne des symptômes localisés qui peuvent varier de légers à graves, tels que :

• Une éruption cutanée ou une lésion cutanée au niveau du contact, parfois accompagnée de minuscules bosses ou cloques 
• Rougeur et gonflement de la peau voisine
• Démangeaisons localisées
• Possibilité de suintement et de croûtes

Produits à éviter

L’huile de coco est l’un des principaux déclencheurs de la dermatite de contact allergique. Vous pouvez ressentir une réaction lors de l’application d’huile de noix de coco ou de produits de soin qui en contiennent.

Cependant, il existe de nombreux produits de soins de la peau et des cheveux à base de composés dérivés de l’huile de noix de coco qui sontpascommercialisée sous le nom d’huile de coco. Il s’agit notamment de composés dérivés de l’huile de noix de coco tels que :

• Sulfate de cocamide
• Cocamide diéthanolamine (cocamide DEA)
• Cocamide monoisopropanolamine (cocamide MIDA)
• Cocamide monoéthanolamine (cocamide MEA)

Ces composés sont utilisés comme émulsifiants (qui maintiennent les ingrédients ensemble), tensioactifs (qui diminuent la tension superficielle) et agents moussants dans une large gamme de produits en vente libre, notamment :

• Shampoings et revitalisants
• Hydratants et lotions
• Savons pour les mains
• Savons liquides et nettoyants pour le corps
• Bain moussant
• Nettoyants, exfoliants et gommages pour la peau
• Liquides pour le lavage des mains
• Produits de beauté

Si vous avez une allergie connue ou suspectée à l’huile de noix de coco, vérifiez les étiquettes des produits pour éviter tout ingrédient appelé « cocamide ».

En milieu professionnel, les composés dérivés de l’huile de coco comme le cocamide DEA, la capryldiéthanolamine et le cocoamphopropionate de sodium sont couramment utilisés pour les crèmes barrières cutanées et les nettoyants industriels.

Que se passe-t-il en cas d’allergie alimentaire à la noix de coco ?

Une allergie alimentaire à la noix de coco est rare et touche environ 0,39 % de la population américaine. Les adultes sont deux fois plus susceptibles que les enfants d’avoir une véritable allergie à la noix de coco, la moitié des personnes concernées recherchant des soins médicaux lorsqu’une réaction se produit.

Même si une allergie à la noix de coco est rare, les symptômes peuvent être graves. Environ 40 % des personnes concernées peuvent avoir besoin d’une injection d’épinéphrine (adrénaline) pour gérer une réaction grave.

Quelles sont les causes d’une allergie à la noix de coco ?

Comme d’autres allergies alimentaires, une allergie à la noix de coco déclenche une réponse immunitaire inhabituelle. Le corps libère un anticorps appelé immunoglobuline E (IgE).

Lorsque les IgE sont libérées, cela provoque une réaction en chaîne. Des produits chimiques inflammatoires comme l’histamine et les prostaglandines inondent les tissus et la circulation sanguine, déclenchant des symptômes répandus tels que :

• Éruption cutanée ou urticaire
• Démangeaisons de la bouche, des lèvres, de la langue, de la gorge, des yeux ou de la peau
• Gonflement des lèvres, de la langue ou du visage
• Difficulté à avaler
• Problème respiratoire
• Congestion nasale ou nez qui coule
• Enrouement vocal
• Douleurs ou crampes d’estomac
• Diarrhée
• Nausées ou vomissements

La réaction peut survenir en quelques minutes ou heures et les symptômes peuvent aller de légers à potentiellement mortels.

Aliments à éviter

Éviter la noix de coco peut être difficile, car certains aliments peuvent clairement mentionner la noix de coco, tandis que d’autres utilisent des dérivés qui ne sont pas aussi évidents.

Si vous êtes allergique à la noix de coco ou si vous pensez l’être, vérifiez soigneusement les étiquettes des produits et évitez les aliments contenant des ingrédients tels que : 

• Noix de coco râpée ou râpée (fraîche ou séchée)
• Crème de coco
• Lait de coco
• Eau de coco
• Huile de coco
• Farine de noix de coco
• Lait de coco en poudre
• Poudre de noix de coco
• Sucre de coco (parfois appelé sucre de coco ou sucre de sève de coco)
• Extrait de noix de coco

Bien que la noix de coco soit facile à repérer dans des aliments comme les macarons, la salade d’ambroisie, les barres chocolatées Almond Joy et les piña coladas, elle peut parfois se cacher dans des articles d’épicerie ou de restaurant tels que :

• Crémiers non laitiers
• Garniture fouettée
• Préparation pour nourrissons
• Pop-corn de cinéma
• Granola et barres granola
• Sauces au curry
• Desserts végétaliens
• Aliments frits, y compris les pâtisseries et les beignets

Si vous ne savez pas si un aliment contient de la noix de coco, demandez confirmation au fabricant ou au personnel du restaurant.

Étiquetage de la noix de coco et des allergènes alimentaires
Bien que les noix de coco soient techniquement un fruit, elles ont été classées comme noix par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. La loi fédérale exige que toutes les noix soient déclarées sur les étiquettes des produits en vertu de la loi de 2004 sur l’étiquetage des allergènes alimentaires et la protection des consommateurs.

Réactivité croisée à la noix de coco et autres allergies

Certaines personnes ont une véritable allergie à la noix de coco, tandis que d’autres peuvent présenter des symptômes dus à une réactivité croisée. La réactivité croisée se produit lorsqu’une protéine d’une substance est similaire à une protéine d’une autre.  

La noix de coco contient plusieurs allergènes, notamment les protéines Coc n 1, Coc n 2 et Coc n 4. Les aliments contenant des protéines similaires peuvent déclencher une allergie croisée. Ceux-ci incluent généralement :

• Macadamia
• Amande
• Noix
• Noisettes
• Lentilles

Une autre substance contenant des protéines similaires à Coc n 1, Coc n 2 et Coc n 4 est le latex. Par conséquent, si vous avez une véritable allergie au latex, vous pourriez également souffrir de dermatite de contact allergique à l’huile de coco ou aux composés dérivés de l’huile de coco présents dans les shampooings ou les produits de soins de la peau.

Comment l’allergie à la noix de coco est diagnostiquée et traitée

Si vous pensez être allergique à la noix de coco, vous pouvez être orienté vers un spécialiste appelé allergologue pour des tests et un traitement. L’allergie à la noix de coco peut être diagnostiquée à l’aide de différents tests d’allergie, notamment :

• Test cutané, dans lequel un tout petit peu d’allergène est placé sous la peau
• Tests de correctifs, dans lequel un patch adhésif contenant un allergène est appliqué sur la peau
• Prises de sang, comme un test IgE, pour déterminer si vous avez une véritable allergie
• Tests de provocation, qui implique l’application ou la consommation d’un allergène sous surveillance médicale pour voir si une réaction se produit (généralement pour les personnes ayant des antécédents d’allergies graves)

S’il est confirmé que la noix de coco est la cause de vos allergies, tous les efforts doivent être faits pour éviter la noix de coco sous quelque forme que ce soit.

Votre allergologue peut également recommander une procédure appelée immunothérapie allergique dans laquelle vous recevez une série d’injections, de gouttes orales ou de films sublinguaux solubles (sous la langue) qui vous désensibilisent progressivement à un allergène et réduisent le risque d’anaphylaxie. La durée du traitement peut varier en fonction de la gravité de vos symptômes,

Si vous présentez un risque d’anaphylaxie, on vous prescrira plusieurs auto-injecteurs d’épinéphrine (appelés EpiPens) à emporter avec vous en cas de réaction allergique grave.