Choisir un hépatologue ou un gastro-entérologue pour la santé du foie

Pour quiconque se demande s’il faut consulter un hépatologue ou un gastro-entérologue pour une maladie du foie, la principale différence réside dans la spécialisation. Les hépatologues sont des experts dans les problèmes spécifiques au foie, tandis que les gastro-entérologues couvrent un large éventail de problèmes de santé digestive, y compris, mais sans s’y limiter, le foie.

Différences de formation : hépatologie vs gastroentérologie

Les gastro-entérologues et les hépatologues étudient des systèmes organiques similaires, mais leur orientation pédagogique diffère en fonction de leurs spécialités choisies.

Hépatologue

Un hépatologue est formé pour traiter les troubles du foie et des voies biliaires. La plupart des hépatologues suivent une formation en gastro-entérologie mais finissent par concentrer leur pratique sur les maladies du foie.

De plus, un hépatologue spécialisé en transplantation est spécialement formé pour gérer les maladies hépatiques avancées et les transplantations hépatiques. L’hépatologie de transplantation implique une bourse d’un an après avoir terminé une bourse de gastroentérologie générale. Il s’agit d’une bourse accréditée et certifiée par le conseil d’administration.

Les hépatologues sont susceptibles de diagnostiquer et de traiter des affections telles que :

• Cirrhose du foie
• Insuffisance hépatique aiguë et chronique
• Hépatite
• Maladie chronique du foie
• Tests hépatiques anormaux
• Maladie vasculaire du foie
• Cancers et tumeurs du foie
• Cholangiocarcinome(cancer des voies biliaires)

Gastro-entérologue

Un gastro-entérologue est un prestataire certifié en médecine interne et en gastro-entérologie. Pour obtenir ce dernier titre, ils doivent compléter une bourse de deux à trois ans en gastro-entérologie, qui implique une étude approfondie des troubles des organes du tube digestif.

Ces organes comprennent le foie et les voies biliaires, mais un gastro-entérologue est également formé pour diagnostiquer et gérer les affections qui affectent :

• Œsophage(le tube reliant votre bouche à votre estomac)
• Estomac
• Intestin grêle
• Gros intestin
• Pancréas
• Vésicule biliaire
• Droite
• Anus

Ces affections comprennent le syndrome du côlon irritable (SCI), les polypes colorectaux et les cancers du tube digestif comme le cancer de l’œsophage.

Comment les maladies du foie sont-elles diagnostiquées et traitées ? 

Vous pourriez supposer qu’un prestataire formé aux troubles hépatiques est mieux placé pour traiter l’hépatite, par exemple, mais ce n’est pas toujours le cas.

Un hépatologue en saura probablement plus sur les traitements actuels et expérimentaux des maladies du foie, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’il est nécessairement meilleur pour soigner les patients atteints de la maladie qu’un gastro-entérologue. Les deux prestataires utilisent bon nombre des mêmes approches pour diagnostiquer et traiter les maladies du foie.

Hépatologue

Un hépatologue effectue des tests, tels que des analyses de sang et des images, pour évaluer votre fonction hépatique, diagnostiquer les problèmes hépatiques et décider du traitement. S’ils se spécialisent dans les transplantations, ils pourront discuter avec vous des options de transplantation hépatique si nécessaire.

Un hépatologue peut prescrire ou effectuer des tests comprenant :

• Des tests sanguins pour vérifier les enzymes hépatiques
• Biopsies du foie
• Procédures de cadrage, y compris l’endoscopie haute
• Examens d’imagerie tels qu’une radiographie, une échographie, une tomodensitométrie (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) 

Gastro-entérologue

Un gastro-entérologue peut également diagnostiquer et traiter des problèmes de foie, ainsi que des problèmes dans d’autres organes digestifs. Ils utilisent des examens, des analyses de sang et des scans similaires pour évaluer la fonction hépatique et recommander des traitements.

Un gastro-entérologue effectuera généralement des procédures, y compris une coloscopie (une procédure de routine ou de diagnostic pour visualiser le gros intestin).

Choisir le bon spécialiste pour la santé de votre foie

Le choix entre un gastro-entérologue et un hépatologue dépend de vos besoins spécifiques, et pas seulement de l’expertise du prestataire. Certains peuvent bénéficier de consulter un hépatologue, surtout si les résultats des tests hépatiques sont anormaux.

Cela inclut les personnes qui ont reçu un diagnostic de :

• L’obésité, associée à une maladie hépatique chronique
• Diabète de type 2, souvent associé à une stéatose hépatique non alcoolique
• Lésions hépatiques d’origine médicamenteuse, telles que la toxicité du Tylenol (acétaminophène)
• Troubles génétiques, tels que la maladie de Wilson (qui provoque une accumulation de cuivre dans le foie)

Certains symptômes, tels qu’une jaunisse de la peau et des yeux ou un gonflement de l’abdomen appelé ascite, peuvent indiquer la nécessité de consulter un hépatologue. D’autres symptômes, tels que des brûlures d’estomac fréquentes et des modifications des habitudes intestinales, peuvent suggérer la nécessité de consulter un gastro-entérologue.

Dans certains cas, vous aurez peut-être besoin des deux spécialistes. Par exemple, votre gastro-entérologue pourra être nécessaire pour traiter les symptômes ou les complications causés par une maladie du foie pour laquelle vous consultez un hépatologue. Votre fournisseur de soins primaires peut vous aider avec les références et la communication avec votre équipe de soins.

Autres membres de votre équipe de soins du foie

Plus d’un praticien vous aidera probablement à gérer votre maladie du foie. Même si votre fournisseur de soins primaires vous oriente vers un gastro-entérologue ou un hépatologue, ils constitueront toujours un élément important de votre équipe de soins. D’autres prestataires, comme un spécialiste des maladies infectieuses, peuvent également jouer un rôle important.

Les prestataires de votre équipe de soins peuvent contribuer à vos soins en :

• Gérer votre santé globale pour vous aider à mieux répondre au traitement d’une maladie du foie
• Vous aider en matière de santé mentale ou de services sociaux
• Fournir un traitement pour les troubles liés à l’usage de substances
• Fournir une thérapie antirétrovirale pour traiter le VIH