Une exposition antérieure au rhume peut protéger certaines personnes du COVID-19

Les cellules mémoire du rhume peuvent fournir à certaines personnes la réponse immunitaire nécessaire pour combattre le COVID-19, même si elles n’y ont jamais été exposées. 

Un article de recherche récent publié dansSciencemontre que 20 à 50 % des personnes non exposées au SRAS-CoV-2, un type de coronavirus responsable du COVID-19, avaient des lymphocytes T qui réagissaient au virus. Ces cellules T, précédemment développées en réponse aux coronavirus responsables du rhume, semblent capables de reconnaître le SRAS-CoV-2.

Selon les chercheurs, cette mémoire préexistante des lymphocytes T pourrait être la raison pour laquelle certaines personnes ne présentent que de légers symptômes du COVID-19, voire aucun symptôme. Et selon les patients vivant réellement avec la maladie, cela est logique.

Cinzia Carlo, une résidente californienne de 50 ans, souffre de symptômes allant de l’essoufflement et des douleurs nerveuses aux problèmes cardiaques et circulatoires depuis qu’elle a reçu un diagnostic de COVID-19 en mars. Elle pense que l’une des raisons pour lesquelles elle présente des manifestations si graves du COVID-19 est qu’elle n’avait aucune immunité contre les autres coronavirus dans son organisme. 

“Je n’ai pas eu de rhume ni de grippe depuis 14 ans. Rien. Zéro”, a déclaré Carlo à Gesundmd. “S’il existe une corrélation entre le rhume et la réponse immunitaire de ce virus, cela pourrait expliquer pourquoi je suis tombé si malade. Je n’avais aucune immunité contre cela, et les personnes qui tombent plus malades auraient pu avoir plus d’immunité.”

Cellules T et immunité
Lorsqu’un nouveau virus pénètre dans votre corps, votre système immunitaire réagit initialement avec ses défenses innées et naturelles. Parfois, cela suffit à arrêter un envahisseur. D’autres fois, votre corps a besoin de faire appel à une deuxième ligne de défense. Il s’agit d’une réponse immunitaire adaptative, une réponse coordonnée par différents types de globules blancs. Les lymphocytes T en sont l’un des types. Les lymphocytes T détruisent directement les agents pathogènes et aident à la création d’anticorps. Après avoir combattu efficacement un virus, les cellules T se retirent dans vos organes et y restent sous forme de cellules mémoire, laissant derrière elles un modèle que d’autres cellules pourront utiliser au cas où ce même virus – ou un virus très similaire – frapperait à nouveau.

Les tests d’anticorps montrent que le rhume peut être protecteur

LeScienceles chercheurs de l’étude ne sont pas les seuls à explorer le lien entre le rhume et l’immunité au COVID-19. Cary Gunn, PhD, fondateur et PDG de la société de tests d’anticorps COVID-19 Genalyte, voulait voir comment les coronavirus les plus endémiques – ceux qui circulent couramment et provoquent des rhumes – laissent leur marque dans le corps par rapport au SRAS-CoV-2. Il a trouvé que cela dépend de la personne.

“Notre système immunitaire est aussi varié que notre apparence”, explique Gunn à Gesundmd. « Chacun va réagir différemment à chaque agent pathogène. » 

Grâce au test d’anticorps Genalyte, Gunn et son équipe ont pu mesurer la réactivité croisée de huit virus différents pour détecter si les anticorps présents dans le système d’une personne provenaient du SRAS-CoV-2 ou d’autres coronavirus.

La réactivité croisée fait référence à la capacité d’un anticorps à réagir non seulement à l’antigène (dans ce cas, un virus) auquel il est destiné, mais également à un antigène structurellement similaire.

« Nous avons pris 300 patients chez qui on avait diagnostiqué le SRAS-CoV-2 et examiné à quoi ressemblaient leurs anticorps caractéristiques, puis nous sommes retournés à notre laboratoire et avons examiné le sang de 1 000 patients dont nous avions prélevé le sang avant le COVID-19 », dit-il. « Nous avons ensuite utilisé un algorithme d’apprentissage automatique pour identifier si les anticorps d’une personne proviennent d’une infection récente par le SRAS-CoV-2 ou si leurs anticorps proviennent d’un coronavirus bénin antérieur. »

Genalyte est capable de détecter à la fois les anticorps d’immunoglobuline M (IgM) et d’immunoglobuline G (IgG), indicateurs du stade de l’infection dans lequel vous vous trouvez actuellement. Les anticorps IgM sont produits au début d’une infection. Les anticorps IgG mettent plus de temps à se produire et restent sur leurs gardes une fois l’infection passée.

Gunn et son équipe ont découvert que la réponse immunitaire créée chez bon nombre de ses patients atteints du SRAS-CoV-2 a sauté la phase d’immunité innée de la production d’anticorps IgM et a plutôt sauté directement dans une réponse immunitaire adaptative des anticorps IgG. 

« Ce que nous avons découvert, c’est qu’un nombre surprenant de personnes ne développent pas d’anticorps IgM ; mais des anticorps IgG, ce qui ressemble à une réponse immunitaire secondaire », explique Gunn. “La première fois que vous êtes exposé à un virus, votre corps produit des anticorps IgM, puis la deuxième fois que vous êtes exposé, votre corps va directement aux IgG dans vos cellules mémoire B et T. Nous voyons beaucoup d’anticorps IgG comme réponse immunitaire primaire [au SRAS-CoV-2], ce qui conforte la théorie selon laquelle l’infection par un coronavirus antérieur est impliquée ici.” 

L’importance des tests d’anticorps 

Gunn prédit que le SRAS-CoV-2 deviendra un virus endémique, quelque chose qui circulera dans la population aux côtés de la grippe saisonnière et du rhume. L’utilisation généralisée des tests d’anticorps pourrait être essentielle à la cartographie des virus à l’avenir. Mais cela pourrait aussi aider immédiatement.

“Je pense qu’un vaste programme national mesurant les anticorps va nous aider à identifier le moment où la grande majorité d’entre nous bénéficie d’une bonne protection afin que nous puissions retourner à l’école et travailler sans crainte”, dit-il.

Makeda Robinson, MD, PhD, spécialiste des maladies infectieuses à l’Université de Stanford, est d’accord, à condition que les tests d’anticorps soient précis.

“Au début, la sensibilité et la spécificité des tests d’anticorps étaient vraiment aléatoires, donc de nombreux cas ont été manqués ou mal diagnostiqués”, a-t-elle déclaré à Gesundmd. “À mesure qu’ils deviendront plus précis, ils pourront nous aider à mieux comprendre nos progrès vers l’immunité collective en ayant une meilleure idée du taux d’infection virale et de l’immunité au sein de notre population.”

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