Trichotillomanie (arrachage des cheveux) : qu’est-ce que c’est, causes et traitement

Qu’est-ce que la trichotillomanie ?

La trichotillomanie (souvent abrégée en TTM) est un trouble de santé mentale dans lequel une personne s’arrache ou se casse les cheveux de manière compulsive. Cette condition relève de la classification des troubles obsessionnels compulsifs (TOC). Lorsqu’elle est grave, elle a souvent des effets extrêmement négatifs sur le bonheur, le bien-être et la qualité de vie globale d’une personne.

La trichotillomanie (prononcée trick-oh-till-oh-main-ee-uh) vient de trois mots grecs :

• Tricho : cheveux.
• Tillo : tire.
• Manie : comportement ou activité excessive.

Quelle est la différence entre la trichotillomanie et le trouble obsessionnel-compulsif ?

Le TTM appartient à la catégorie générale des troubles obsessionnels compulsifs, mais il présente quelques différences clés avec le TOC lui-même.

• Obsessions. Le TOC implique des obsessions, qui sont des pensées ou des pulsions qu’une personne ne peut pas contrôler et ne veut pas. Le TTM n’implique pas d’obsessions.
• Sentiment de récompense. Lorsque les personnes atteintes de TTM s’arrachent les cheveux, elles ressentent souvent un soulagement ou d’autres émotions positives. Le TOC n’implique pas de sentiments positifs de cette manière.

Qui est-ce que cela affecte ?

La TTM est particulièrement fréquente chez les enfants et les adolescents. Chez les jeunes enfants et les nourrissons, il s’agit généralement d’un problème de courte durée qui disparaît tout seul. La forme la plus grave débute le plus souvent entre 10 et 13 ans.

Chez les enfants, cela se produit également entre hommes et femmes. Chez les adultes, les femmes sont 9 fois plus nombreuses que les hommes atteints de cette maladie.

Dans quelle mesure cette condition est-elle courante ?

Le TTM est relativement rare. Des études de recherche estiment qu’elle affecte 0,5 à 3,4 % des adultes à un moment donné de leur vie.

Comment cette condition affecte-t-elle mon corps ?

Les personnes atteintes de TTM s’arrachent compulsivement les cheveux, généralement une mèche à la fois. De nombreuses personnes s’arrachent les cheveux au même endroit. Les endroits où les gens s’arrachent les cheveux les plus courants sont le cuir chevelu, les cils, les sourcils et les poils pubiens.

Les effets de la trichotillomanie dépendent également de l’âge auquel elle survient. Les enfants se tirent généralement les cheveux de cette manière, mais ce comportement est souvent un acte d’auto-apaisement. Les enfants sortent souvent de ce comportement et n’éprouvent aucun effet négatif à long terme. Les adolescents et les adultes atteints de cette maladie ont tendance à avoir des problèmes beaucoup plus graves.

Effets sur la santé mentale

Les personnes atteintes de TTM ressentent généralement de l’anxiété, de l’embarras ou de la honte face à cette maladie. Cela peut affecter leur travail et leur vie sociale. De nombreuses personnes atteintes de cette maladie ne cherchent pas à se faire soigner parce qu’elles se sentent gênées ou honteuses.

Trichophagie

Environ 20 % des personnes atteintes de cette maladie mangent leurs cheveux après les avoir tirés, une condition connue sous le nom de trichophagie (du grec « tricho » pour cheveux et « phagia » pour manger). Cela peut entraîner des blocages ressemblant à des boules de poils dans leur tube digestif. Ces blocages sont parfois dangereux et provoquent souvent des dommages qui nécessitent une réparation chirurgicale.

Les personnes atteintes de TTM hésitent généralement à en parler à leur médecin, même après avoir révélé des détails sur la TTM. Cela est souvent dû au fait qu’ils attendent de pouvoir faire davantage confiance à leur fournisseur avant de partager autant de détails.

Dommages aux cheveux, à la peau et aux tissus

Les personnes qui s’arrachent les cheveux endommagent souvent leur peau et les tissus situés juste sous la surface de la peau, surtout si elles utilisent tout type d’outil de soins personnels comme une pince à épiler. Les lésions cutanées et tissulaires nécessitent parfois une réparation ou une greffe de peau pour être réparées. Les dommages cutanés causés par l’arrachage des cheveux peuvent également entraîner une perte permanente des cheveux dans les zones touchées.

Quels sont les symptômes de la trichotillomanie ?

Selon leManuel diagnostique et statistique des troubles mentaux de l’American Psychiatric Association, cinquième édition(DSM-5), le diagnostic de TTM nécessite qu’une personne réponde à cinq critères :

1. Arrachage répété des cheveux provoquant leur chute.
2. Essayer plusieurs fois d’arrêter ce comportement ou de le faire moins souvent.
3. Sentir que s’arracher les cheveux affecte négativement votre vie, notamment votre travail et votre vie sociale.
4. L’arrachage ou la chute des cheveux ne se produit pas en raison d’une autre condition (comme un trouble ou un problème lié à la peau).
5. L’arrachage de cheveux ne se produit pas à cause d’un autre problème de santé mentale. Un exemple de ceci est la dysmorphie corporelle, où l’arrachage des cheveux se produit parce qu’une personne pense qu’il y a un problème avec son apparence et essaie de le résoudre).

Certaines personnes atteintes de TTM se tirent délibérément les cheveux, par exemple lorsqu’elles sentent qu’un cheveu n’est pas à sa place ou qu’il semble différent des autres. D’autres personnes s’arrachent automatiquement les cheveux sans y penser.

Quelles sont les causes de la trichotillomanie ?

Bien que les experts soupçonnent que plusieurs facteurs possibles pourraient conduire au TTM, il n’existe aucune cause confirmée de cette maladie. Certains des facteurs suspectés comprennent :

• Génétique. Le TTM peut survenir en raison de certaines mutations de l’ADN. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour le confirmer.
• Modifications de la structure ou de la chimie du cerveau. Les personnes atteintes de TTM présentent souvent des modifications dans certaines zones de leur cerveau ou des différences dans la chimie de leur cerveau.
• Mécanisme d’adaptation. De nombreuses personnes atteintes de TTM la décrivent comme commençant après une période stressante de leur vie. D’autres décrivent que cela a commencé à cause de l’ennui et que s’arracher les cheveux est devenu une habitude au fil du temps.

Autres conditions qui surviennent avec TTM

Il existe plusieurs problèmes de santé mentale qu’une personne est beaucoup plus susceptible de souffrir de TTM. Ceux-ci peuvent survenir soit dans le cadre de conditions distinctes, soit à cause du TTM (en particulier l’anxiété et la dépression). Ceux-ci incluent :

• TOC (cette condition est un diagnostic erroné courant chez les personnes qui, en réalité, souffrent de TTM).
• Trouble dépressif majeur.
• Troubles anxieux.
• Troubles liés à la consommation de substances (alcool et drogues).

Est-ce contagieux?

Non, le TTM n’est pas contagieux et ne peut pas se propager aux autres. Bien que certains experts soupçonnent qu’il s’agit peut-être de quelque chose que vous pouvez hériter de vos parents, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour le confirmer.

Comment diagnostique-t-on la trichotillomanie ?

Le diagnostic du TTM implique une combinaison d’un examen physique, au cours duquel votre médecin recherche des signes visibles de la maladie. Ils vous poseront également des questions sur vos antécédents médicaux, votre situation actuelle et tout ce qui pourrait avoir un lien avec un problème médical.

La TTM est une maladie relativement simple à diagnostiquer, mais les personnes atteintes de cette maladie la cachent souvent par honte ou par embarras. Cela peut rendre plus difficile pour votre médecin de diagnostiquer cette maladie en se basant uniquement sur des questions. C’est pourquoi un type spécifique de test cutané peut également être utile.

Quels tests seront effectués pour le diagnostiquer ?

Dans certains cas, une « biopsie à l’emporte-pièce » (au cours de laquelle votre médecin prélève un échantillon de peau pour analyse en laboratoire) est nécessaire pour confirmer un diagnostic de TTM. Ce test peut également exclure d’autres affections cutanées qui pourraient être la véritable cause de la chute des cheveux ou de l’arrachage des cheveux.

Dans les cas où votre médecin soupçonne un blocage dû aux cheveux avalés, vous pouvez également subir d’autres tests de diagnostic. Ceux-ci incluent des tests d’imagerie comme une tomodensitométrie (TDM), des tests sanguins pour l’anémie et bien plus encore.

Comment est-il traité et existe-t-il un remède ?

Le traitement du TTM implique souvent une thérapie, des médicaments ou une combinaison des deux. Les recherches en cours montrent que certains médicaments pour d’autres problèmes de santé mentale pourraient aider à la TTM, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires avant qu’un médicament spécifique ne devienne une partie des soins standard.

Quels médicaments et traitements sont utilisés ?

Les médicaments seuls ne suffisent souvent pas à traiter la TTM. Les prestataires de soins de santé peuvent utiliser des combinaisons de médicaments, de techniques thérapeutiques ou les deux.

Médicaments

Les médicaments qui peuvent traiter, seuls ou en association, la TTM comprennent :

• Antidépresseurs. Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (communément appelés ISRS) et les antidépresseurs tricycliques peuvent parfois aider à réduire l’envie de s’arracher les cheveux.
• Antipsychotiques. Ces médicaments aident à équilibrer la chimie de votre cerveau. Bien que leur nom semble n’avoir qu’un seul usage, ils traitent en réalité de nombreuses affections, notamment la démence, le trouble bipolaire et la schizophrénie.
• Anticonvulsivants. Ces médicaments aident généralement à traiter les convulsions et autres troubles qui affectent les mouvements musculaires, mais ils peuvent également aider avec la TTM.
• Nutraceutiques. Il s’agit de produits nutritionnels, tels que les suppléments d’acides aminés, qui peuvent aider à traiter des problèmes de santé.

Thérapies

Les méthodes thérapeutiques qui peuvent aider à traiter la TTM comprennent :

• Thérapie d’inversion des habitudes. Cette méthode consiste à vous aider à devenir plus conscient de vos comportements et de vos habitudes d’activité. En vous aidant à devenir plus conscient, cette thérapie vous apprend à rompre avec des habitudes comme s’arracher les cheveux. Cette méthode offre les meilleures chances de succès parmi toutes les options de traitement du TTM.
• Thérapie de groupe et soutien par les pairs. Les personnes atteintes de TTM peuvent bénéficier de types spécifiques de thérapie de groupe ou de soutien.

Autres traitements liés au TTM

Les personnes atteintes de TTM présentant une perte de cheveux ou des cicatrices peuvent avoir besoin de consulter d’autres prestataires de soins de santé et spécialistes. Dans certains cas, un dermatologue peut aider à traiter des problèmes ou des lésions cutanées connexes. Les chirurgiens plasticiens et reconstructeurs peuvent également aider à réaliser des greffes de peau pour les zones touchées de votre corps. D’autres prestataires de soins de santé peuvent également proposer des solutions liées à la repousse des cheveux ; cependant, la repousse n’est pas toujours une option.

Complications/effets secondaires du traitement

Les effets secondaires possibles pouvant survenir avec les médicaments dépendent des médicaments eux-mêmes, ainsi que de vos antécédents médicaux et de votre situation. Votre médecin peut vous en dire plus sur les effets secondaires possibles, y compris les signes de problèmes potentiels et sur la façon dont vous devez réagir si vous voyez ces signes. Ils constituent la meilleure source d’informations à ce sujet, car ils peuvent adapter les informations qu’ils vous fournissent à vos besoins, à votre situation et à vos circonstances spécifiques en matière de santé.

Comment prendre soin de moi/gérer mes symptômes ?

La TTM n’est pas une maladie que vous devez diagnostiquer vous-même. En effet, un prestataire de soins de santé mentale formé et expérimenté est mieux préparé à déterminer si vous souffrez de TTM ou d’un autre problème de santé. Ce n’est pas non plus quelque chose que vous devriez traiter vous-même, en partie parce que les médicaments et les méthodes thérapeutiques nécessitent souvent une ordonnance ou une autre intervention d’un professionnel de la santé.

Combien de temps après le traitement vais-je me sentir mieux ?

Le temps qu’il vous faut pour vous sentir mieux grâce à un traitement médicamenteux, à une thérapie ou à une combinaison des deux peut être très différent d’une personne à l’autre. Votre médecin peut vous en dire plus sur ce à quoi vous pouvez vous attendre pendant que vous suivez un traitement et sur ce que vous pouvez faire pour vous aider tout au long du processus.

À quoi puis-je m’attendre si je souffre de cette maladie ?

Le TTM ne présente généralement pas de danger pour votre santé physique (sauf dans de rares cas, notamment lorsqu’une personne développe une obstruction du tube digestif à cause des cheveux qu’elle a avalés). Cependant, cela peut être très perturbateur et préjudiciable à votre santé mentale et à votre qualité de vie.

Parce que les personnes atteintes de TTM se sentent souvent honteuses ou gênées par cette maladie, la plupart évitent le traitement. Ceux qui évitent ou retardent le traitement sont beaucoup plus susceptibles de souffrir de problèmes tels qu’une perte de cheveux permanente, des cicatrices et des problèmes de santé mentale plus graves.

Combien de temps dure le TTM ?

Les recherches disponibles, bien que limitées, montrent que les personnes atteintes de TTM souffrent de cette maladie pendant environ 22 ans en moyenne. Dans certains cas, cette maladie persiste toute la vie. Les gens décrivent aussi souvent que la maladie comporte des phases, devenant plus ou moins graves au fil du temps. Dans l’ensemble, un diagnostic et un traitement précoces constituent la meilleure chance de limiter la durée de cette maladie et la gravité de son impact sur votre vie.

Quelles sont les perspectives pour cette condition ?

Les perspectives globales de cette maladie dépendent en partie de l’âge de la personne qui en est atteinte. Les nourrissons et les enfants atteints de TTM ont souvent les meilleures perspectives, la maladie disparaissant généralement d’elle-même.

Cependant, plus une personne vieillit – en particulier à partir de l’adolescence – plus il y a de chances que le traitement de la maladie devienne difficile. Le TTM à lui seul constitue rarement un problème potentiellement mortel. Mais ses impacts sur la vie d’une personne, notamment sur sa santé mentale, sont souvent graves. Pour cette raison, un diagnostic et un traitement précoces sont très importants.

Comment puis-je réduire mon risque ou prévenir cette maladie ?

Le TTM est un problème de santé mentale, ce qui signifie qu’il n’est pas évitable. Il n’existe également aucun moyen connu de réduire votre risque de le développer.

Comment puis-je prendre soin de moi ?

Si vous souffrez de TTM, il est important de consulter un professionnel de la santé (ou plusieurs prestataires) possédant une formation spécialisée et une expérience dans le traitement de cette maladie. Ils pourront vous guider au mieux sur ce que vous pouvez faire pour minimiser l’impact de cette maladie sur votre vie.

En général, les prestataires de soins de santé recommandent ce qui suit :

• Soyez honnête sur ce que vous vivez. TTM est une condition médicale qui affecte votre esprit et vos comportements. Tout comme vous consulteriez un médecin pour une fracture ou une infection de l’oreille, vous devriez également consulter un médecin pour des problèmes de santé mentale comme le TTM. Ils peuvent vous aider à traiter votre maladie et à gérer les émotions négatives auxquelles vous êtes confronté en relation avec celle-ci.
• Consultez votre (vos) fournisseur(s) de soins de santé comme recommandé. Ceci est particulièrement important pour les séances de thérapie et autres visites de santé mentale.
• Prenez les médicaments tels que prescrits, s’ils sont prescrits.Les médicaments peuvent souvent aider à réduire la force ou la fréquence avec laquelle vous ressentez le besoin de vous arracher les cheveux.

Quand dois-je aller aux urgences ?

Les personnes atteintes de TTM qui avalent leurs cheveux ont un risque plus élevé de blocages du tube digestif. Ces blocages entraînent souvent des complications graves, voire potentiellement mortelles. Les symptômes suivants sont probables en cas de blocage et signifient que vous devez appeler votre médecin ou vous rendre à l’hôpital :

• Changements dans la couleur de vos selles (caca) vers le vert foncé ou le noir.
• Nausées et vomissements.
• Perte de poids inexpliquée ou inattendue.
• Diarrhée ou constipation.
• Douleur ou inconfort au ventre.