Le Dr Jennifer Garrison dit que l’allongement de la fertilité féminine pourrait prolonger leur longévité et contribuer à une société plus égalitaire.
Les ovaires humains commencent à vieillir des décennies avant les autres tissus du corps. Et cela a un impact significatif sur la fertilité, la santé et la qualité de vie des femmes.
La science n’a toujours pas de réponse sur la raison pour laquelle les ovaires humains commencent à vieillir si tôt. Mais le Dr Jennifer Garrison pense qu’il s’agit d’un problème résoluble, une question qui n’a jamais été posée auparavant. C’est pourquoi elle a lancé le Consortium mondial pour la longévité et l’égalité en matière de reproduction.
« Bientôt, les femmes nées aujourd’hui pourraient vivre plus de la moitié de leur vie après la ménopause. Nous ne pouvons plus accepter que ce soit le cas », a déclaré le Dr Garrison, qui est également professeur adjoint au Buck Institute for Research on Aging, dans une interview pour Healthnews .
Quel effet le vieillissement des ovaires a-t-il sur la santé globale et la durée de vie des femmes ?
Le vieillissement des ovaires a deux effets sur la santé des femmes : le premier , que nous connaissons très bien, est l’effet qu’il a sur la fertilité, provoquant des malformations congénitales et l’infertilité.
Mais les ovaires produisent aussi des hormones ; chimiques essentiels à la santé générale. Lorsque les ovaires cessent de fonctionner au milieu de la vie d’une femme, le risque de contracter toute une série de maladies différentes augmente, notamment les maladies cardiaques, le déclin cognitif, les accidents vasculaires cérébraux et l’ostéoporose.
Le risque de dépression et d’autres problèmes de santé mentale augmente également après la ménopause. Cela a certainement à voir avec la fonction déclinante des ovaires.
Commence-t-on à ressentir les effets du vieillissement de l’appareil reproducteur progressivement au cours de la vie, ou seulement après la ménopause ?
Les ovaires commencent à décliner lorsqu’une femme est à la fin de la vingtaine et au début de la trentaine.
La ménopause est définie comme le moment de la vie d’une femme où elle n’a pas eu de règles depuis douze mois. La période de transition avant cela est la périménopause, qui peut durer jusqu’à une décennie pour certaines femmes, et est une période de déclin de la fonction ovarienne lorsque la modification des niveaux d’hormones peut faire des ravages dans la vie quotidienne.
Pourriez-vous m’en dire plus sur vos recherches sur l’allongement de la fertilité féminine ?
J’ai cofondé et dirigé le Global Consortium for Reproductive Longevity and Equality, un effort mondial pour accélérer la recherche sur la longévité reproductive. Nous avons trois bras différents. Notre objectif principal est de faciliter et d’accélérer la traduction des découvertes scientifiques fondamentales qui se produisent en laboratoire entre les mains des femmes.
Nous finançons des subventions à des scientifiques universitaires pour stimuler la recherche dans le domaine, mais nous essayons également de construire l’écosystème global autour de la science de la longévité reproductive des femmes. Nous voulons amener non seulement des scientifiques universitaires, mais aussi des cliniciens, des personnes susceptibles de financer cette recherche, des organismes gouvernementaux qui prennent les décisions concernant le financement et des ambassadeurs qui peuvent faire passer le mot sur ce que nous faisons.
Nous voulons vraiment en faire un domaine pérenne et le faire grandir le plus vite possible pour avancer sur ces questions. Ce n’est pas un problème insoluble.
Cela signifie-t-il que vous n’essayez pas simplement d’améliorer le traitement des symptômes de la ménopause, mais que vous vous débarrassez de la ménopause ?
Oui, nous n’essayons pas de traiter les symptômes, bien que ce soit un objectif très important et plausible. Nous devrions faire tout notre possible pour aider les femmes à le faire.
Mais notre objectif est de comprendre ce qui cause ce déclin, afin que nous puissions intervenir pour le ralentir. Idéalement, nous éliminerions la ménopause et les conséquences négatives sur la santé du déclin du système reproducteur. J’appellerais cela un objectif lunaire.
À court terme, un objectif très réalisable est simplement d’essayer de comprendre ce qui conduit à ce déclin de la reproduction et de voir si nous pouvons ou non prolonger le nombre d’années pendant lesquelles les femmes ont des ovules sains et des ovaires fonctionnels sains afin d’avoir un impact positif sur la vie.
Vous vous concentrez donc sur l’amélioration de la santé des femmes pendant plus longtemps, sans nécessairement pouvoir concevoir pendant une période plus longue ?
C’est une conversation compliquée parce que la fertilité et la santé générale sont étroitement liées. Ils sont tous deux régis par des hormones fabriquées dans les ovaires.
Notre objectif n’est pas d’avoir des mères gériatriques – il y a des risques réels associés aux grossesses à un âge très avancé. Cependant, je pense que si nous pouvons comprendre pourquoi les ovaires déclinent si tôt, nous pourrions potentiellement avoir un effet bénéfique sur la fertilité.
Ce n’est pas seulement le nombre d’œufs qui diminue avec l’âge, mais aussi la qualité des œufs. Un objectif important serait de comprendre ce qui cause cela. Augmenter de 1 ou 2 % le nombre d’ovules de qualité que les femmes ont à 40 ans changerait la donne en termes de fertilité, de santé et de durée de vie reproductive.
Il est également important de comprendre qu’il faut plus que des ovaires fonctionnels pour avoir un bébé.
Dans l’une de vos interviews précédentes, vous avez dit que la FIV fait aux femmes des promesses que nous ne comprenons pas vraiment. Pouvez-vous développer sur ce sujet?
La congélation des ovules est prometteuse pour les femmes, mais nous ne le comprenons peut-être pas entièrement. L’idée que la congélation des ovules et la FIV sont un remède à tous les problèmes de fertilité des femmes est un message erroné, en partie parce que nous devons encore comprendre ce qui fait un bon ovule, et aussi parce que nous ne sommes pas très doués pour les congeler et les décongeler.
La FIV est un pansement, mais c’est le seul pansement que nous ayons. Je ne dirais jamais à une femme de ne pas faire de FIV car c’est la seule option pour certaines femmes.
Mais la FIV n’est pas non plus une option pour de nombreuses femmes pour diverses raisons, telles que des prédispositions génétiques à certaines choses ou l’indisponibilité pour passer par les cycles d’hyperstimulation qui sont si importants pour que la FIV fonctionne.
Il y a beaucoup de battage médiatique autour de la FIV, ce qui n’est pas nécessairement vrai. Et cela ne rend pas service aux femmes si nous ne les informons pas pleinement de ce que le processus implique, des risques et de la possibilité que cela ne fonctionne pas.
Beaucoup de femmes congèlent des ovules et pensent qu’elles ont fini, ont une police d’assurance et n’ont pas à se soucier de leur fertilité jusqu’à ce qu’elles soient beaucoup plus âgées. Ensuite, ils peuvent être confrontés à la dure réalité que le simple fait d’avoir congelé leurs ovules ne garantit pas qu’ils pourront avoir un enfant plus tard.
Comment l’amélioration de la santé reproductive des femmes contribue-t-elle à garantir l’égalité ?
Le fait que les femmes traversent ce déclin reproductif en plein milieu de leur vie, alors que tout le reste fonctionne à merveille dans leur corps, crée une inégalité inhérente car les hommes n’ont pas cette considération.
Le fait que je sois une femme signifie qu’à partir du moment où je deviens adulte, j’ai cette horloge en tête pour chaque décision importante que je prends. Mes décisions concernant la famille, la carrière et l’éducation sont éclipsées par le tic-tac de l’horloge biologique en arrière-plan. Que je veuille avoir des enfants biologiques ou non, quelque chose que je dois considérer.
La plupart des femmes traversent la ménopause et leurs ovaires cessent de fonctionner au moment où elles atteignent le sommet de leur carrière. Pour certains, la transition de la périménopause est dramatique – plus de 75% des femmes développent des symptômes réels. Certains symptômes, tels que les bouffées de chaleur et le brouillard cérébral, ont un impact sur la qualité de vie des femmes et leur capacité à faire leur travail.
Pour certaines femmes, le risque de maladie cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et d’ostéoporose quadruple. C’est aussi une profonde inégalité.
Nous faisons d’énormes progrès dans l’allongement de la longévité en bonne santé. Cependant, si nous ne nous occupons pas de la durée de reproduction, elle restera exactement là où elle est actuellement. Bientôt, les femmes nées aujourd’hui pourraient vivre plus de la moitié de leur vie après la ménopause. Nous ne pouvons plus accepter que ce soit le cas — nous parlons ici de la moitié de la population.
Y a-t-il quelque chose qu’une femme puisse faire pour ne pas accélérer le vieillissement des ovaires ?
Je ne suis pas médecin, donc je ne donnerais jamais de conseils médicaux. Cependant, d’après les recherches qui ont été faites, il est clair que les choix alimentaires, l’exercice et le sommeil; les choses qui ont des effets bénéfiques sur le reste du corps, affectent également positivement le vieillissement ovarien.
