Le paludisme est une maladie infectieuse causée par des parasites protozoaires appartenant à la famille Plasmodium. L’infection est transmise par les moustiques et affecte à la fois les humains et les autres animaux.
L’infection se propage lorsqu’un moustique anophèle femelle porteur de ce parasite pique un être humain. Lorsque cela se produit, le parasite Plasmodium se déplace vers le foie où il reste pendant un certain temps et se multiplie en nombre. Le parasite se déplace ensuite dans la circulation sanguine pour détruire les globules rouges et manifester les symptômes physiques de l’infection.
Cette maladie est-elle évitable ? Certaines précautions peuvent être prises par les voyageurs lorsqu’ils se rendent dans un endroit où la prévalence de cette maladie est élevée. Cependant, il n’existe actuellement aucun vaccin disponible dans le commerce pour prévenir l’infection chez les adultes. Il n’y a qu’un seul vaccin approuvé pour les jeunes enfants appelé RTS,S qui a un taux d’efficacité très faible et d’autres recherches sont toujours en cours sur ce vaccin.
Il existe certaines précautions qui peuvent être prises pour réduire le risque de contracter la maladie et celles-ci sont appelées les principes ABCD de la protection contre le paludisme.
Le premier principe est d’être conscient du risque de paludisme, de connaître les périodes d’incubation des différentes infections paludéennes, de considérer le fait que l’apparition de la maladie peut être retardée et de connaître la nature des symptômes à surveiller.
Le deuxième principe est de prendre des mesures pour éviter d’être piqué par le paludisme causant des moustiques la nuit. Cela pourrait inclure les meilleures pratiques telles que dormir sous des moustiquaires qui couvrent tout le lit, porter des vêtements qui couvrent la plupart des bras et des jambes, traiter les moustiquaires et les vêtements avec des insecticides, porter des chaussures fermées et appliquer un insectifuge sur toutes les régions exposées.
Le troisième principe serait de commencer un traitement antipaludique pour empêcher l’infection de se développer en une maladie à part entière. C’est ce qu’on appelle la chimioprophylaxie et comprend des médicaments comme la chloroquine, la doxycycline, la méfloquine ou une combinaison d’atovaquone/proguanil. La plupart de ces médicaments sont également utilisés dans le traitement aigu de la maladie. Ces médicaments doivent être pris au moins une semaine ou deux avant la date du voyage pour avoir un effet prophylactique contre l’infection paludéenne. Ceux-ci doivent également être poursuivis pendant un certain temps après le retour du lieu de voyage pour être efficaces dans la prévention du paludisme. En effet, le parasite du paludisme est connu pour être dormant de quelques semaines à un an dans le foie de la personne infectée et les médicaments sont donc importants pour prévenir une future infection.
Le quatrième principe est de consulter un médecin pour un diagnostic et un traitement si les symptômes présumés du paludisme commencent à se manifester dans une semaine à quelques mois après la fin du voyage.
Quel est le succès de l’utilisation du traitement préventif du paludisme ?
Malgré l’existence de médicaments préventifs, la population générale préfère toujours recevoir un traitement aigu après le début de l’infection. Cela est vrai pour de nombreuses raisons. L’une des raisons est que les médicaments eux-mêmes sont associés à des effets secondaires graves lorsqu’ils sont utilisés à long terme. En dehors de cela, les parasites du paludisme, comme d’autres agents pathogènes, sont capables de former des souches résistantes aux médicaments. Les médicaments préventifs ne sont pas encouragés dans les régions connues pour avoir une forte prévalence de moustiques porteurs du paludisme. La plupart des personnes atteintes d’une souche du parasite développent une immunité naturelle contre cette souche. Par conséquent, il est préférable de traiter une infection active dans de telles zones sujettes à la maladie. Cependant, si un moustique porteur d’une souche différente du parasite pique l’individu, alors la maladie ne sera pas prévenue par l’immunité naturelle du corps. En plus de la raison ci-dessus, la plupart des infections paludéennes se trouvent dans les pays en développement dans des populations à très faible revenu et il n’est donc pas toujours facile ou faisable d’acheter des médicaments coûteux pour la prévention de cette maladie.
De nombreux efforts sont en cours par des organisations à but non lucratif et gouvernementales pour aider à l’éradication de cette infection grave potentiellement mortelle.
