Selon la Société de médecine nucléaire et d’imagerie moléculaire, « la maladie d’Alzheimer (MA) n’est pas la seule cause d’oubli. La maladie d’Alzheimer est la principale cause de troubles de la mémoire et de troubles de la pensée chez les personnes âgées, mais d’autres conditions médicales, telles que les problèmes de thyroïde, l’alcoolisme, les accidents vasculaires cérébraux, les interactions médicamenteuses et les carences en vitamines, peuvent provoquer des symptômes similaires.
Contrairement à la maladie d’Alzheimer, bon nombre de ces affections sont traitables. Les médicaments eux-mêmes peuvent également provoquer des effets secondaires tels que l’ oubli et des problèmes de réflexion. Donc, si vous avez des problèmes de mémoire et d’autres problèmes cognitifs, il est important d’en découvrir la raison afin de pouvoir le traiter au mieux.
Tests médicaux
Un diagnostic de la maladie d’Alzheimer est établi en déterminant la présence de certains symptômes et en excluant d’autres causes de démence. Aucun test ne peut révéler à lui seul si une personne est atteinte ou non de la maladie d’Alzheimer. Un médecin doit effectuer une évaluation médicale approfondie, y compris des antécédents médicaux complets, des antécédents familiaux, des tests d’état mental, une évaluation physique, un examen neurologique, des analyses de sang et des examens d’imagerie cérébrale.
L’imagerie par résonance magnétique (IRM) est un test d’imagerie qui produit des images des structures du cerveau et montre aux médecins comment les parties fonctionnent ensemble. Il peut détecter des anomalies cérébrales associées à une déficience cognitive légère (MCI) et peut être utilisé pour prédire les patients atteints de MCI qui pourraient éventuellement développer la maladie d’Alzheimer. Aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer, une IRM du cerveau peut être normale. Cependant, dans les stades ultérieurs, une IRM peut montrer une diminution de la taille des lobes temporaux et pariétaux.
À ce stade, il est nécessaire d’utiliser des tests plus avancés. Les changements cérébraux peuvent également être détectés avec une tomographie par émission de positrons (TEP) . Une TEP utilise un agent radioactif pour montrer des plaques amyloïdes ou des amas de cellules anormales dans le cerveau. Cet agent se fixe aux plaques une fois qu’il est injecté dans le corps de la personne. Ensuite, le technicien prendra des photos de votre cerveau afin que les médecins puissent voir l’emplacement et la taille des plaques. Si l’analyse ne montre aucune plaque dans le cerveau, il est moins probable que vous ayez la maladie d’Alzheimer.
La plupart des personnes âgées auront des dépôts de plaque qui ne sont pas caractéristiques de la maladie d’Alzheimer. Dans une certaine mesure, cela est lié à l’âge, donc avoir des plaques amyloïdes ne signifie pas nécessairement que vous développerez la maladie d’Alzheimer à l’avenir. Cela ne se produira que si vous atteignez un certain seuil.
La tomographie par émission de positrons (TEP)/tomodensitométrie (TDM) de la tête est un autre outil d’imagerie utilisé pour différencier la maladie d’Alzheimer des autres types de démence et déterminer sa gravité. Ce test fusionne les images d’une TEP et d’une tomodensitométrie pour fournir des détails à la fois sur l’anatomie (à partir de la tomodensitométrie) et sur la fonction (à partir de la TEP) des organes et des tissus.
La tomodensitométrie d’émission monophotonique (SPECT) est un autre type d’examen utilisé pour faire la différence entre la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence.
Dépistage cognitif
La performance d’une personne aux tests cognitifs peut révéler des problèmes cognitifs mais ne peut que suggérer la maladie d’Alzheimer, pas confirmer sa présence.
Ces brefs outils de dépistage se concentrent sur un large éventail de compétences de réflexion, de l’orientation de base (qui nous sommes, quand est-ce et où nous sommes) à une pensée plus abstraite (la capacité de penser à des objets, des principes et des idées qui ne sont pas physiquement présents ).
Quelqu’un utilise la pensée abstraite pour créer et comprendre l’humour ou créer quelque chose comme un nouveau plat pour le dîner. La durée d’attention, le comptage, la dénomination d’objets, la mémoire, la résolution de problèmes, la conscience spatiale et le langage se situent entre l’orientation de base et la pensée abstraite.
La conscience spatiale (comment les formes, les espaces et d’autres zones sont liées les unes aux autres) est un autre aspect de la cognition. Un exemple de conscience spatiale est de savoir qu’une tasse est sur une table et non en dessous.
Chaque outil de dépistage est légèrement similaire mais également différent dans les questions et les activités exactes qu’ils posent. Les domaines de différence peuvent inclure le degré d’avancement de l’outil, si une formation est nécessaire pour l’administrer, combien de temps cela prend, les exigences éducatives, la langue et si des frais sont attachés.
Ces outils de dépistage cognitif peuvent être administrés par des infirmières, des orthophonistes, des ergothérapeutes, des neurologues, des psychologues, des gériatres, des médecins de famille, etc.
Vous trouverez ci-dessous des exemples de questions ou de tâches qu’un outil de dépistage de la maladie d’Alzheimer peut inclure et les domaines de la cognition qu’il évalue.
Le Mini Mental Status Examination (MMSE) pour l’orientation : “Quelle est l’année, la saison, le mois, la date du mois et le jour de la semaine ?”
Test cognitif de Montréal (MOCA) pour la dénomination : « Nommez ces 3 animaux. Montrez des photos de (1) chameau ou dromadaire, (2) lions et (3) rhinocéros dans l’ordre.
General Practitioner Assessment of Cognition (GPCOG) pour rappel/mémoire : « Je vais vous donner un nom et une adresse. Après les avoir dites, je veux que vous les répétiez. Retiens ce nom et cette adresse car je vais te les faire redire dans quelques minutes. Le nom et l’adresse sont : John Brown, 42 West Street, Kensington. Quelques minutes plus tard, vous demanderez : “Quel était le nom et l’adresse dont je vous ai demandé de vous souvenir ?” Le patient aura quatre tentatives pour se souvenir de ces informations.
Test de dessin d’horloge pour la conscience spatiale : après avoir donné au patient un cercle préimprimé, demandez-lui de “mettre tous les chiffres où il est censé aller”. Une fois cette opération terminée, dites : “Maintenant, réglez les aiguilles sur 11 heures 10.” Certains cliniciens ne fournissent pas de cercle préimprimé pour éviter de donner des indices. Voici un exemple d’horloge terminée.
SAGE (Self-Administered Gerocognitive Examination) pour le comptage et le calcul : demandez au patient : “Combien de trimestres valent 8,75 $ ?” Le client ou son soignant peut télécharger un formulaire de test réimprimé ou peut remplir le formulaire dans le cabinet de son médecin. Le médecin notera ensuite le test. Cela devrait prendre à quelqu’un en moyenne 10 à 15 minutes pour passer ce test, mais il n’y a pas de temps limite.
