Cet article fait partie de Health Divide : Asthma in People of Color, une destination de notre série Health Divide.
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Farah Khan, MD, est une allergologue/immunologue certifiée qui traite des patients pédiatriques.
L’asthme est une maladie qui provoque un rétrécissement et un gonflement des voies respiratoires, ce qui rend souvent la respiration difficile et entraîne une toux et une respiration sifflante.
L’asthme apparaît souvent à un jeune âge et peut être déclenché par des infections respiratoires virales, des allergies, l’obésité et d’autres facteurs.La génétique joue également un rôle important : les personnes dont un parent souffre d’asthme sont 3 à 6 fois plus susceptibles de développer de l’asthme.
L’endroit où vous vivez et travaillez peut également faire la différence. L’exposition professionnelle à certaines poussières et produits chimiques sur le lieu de travail peut amener les adultes à développer de l’asthme plus tard dans la vie. La pollution de l’air dans les espaces urbains et le tabagisme – ou l’exposition à la fumée secondaire – peuvent irriter les poumons et déclencher des symptômes.
Votre environnement, vos comportements et votre accès aux soins de santé font une grande différence dans la probabilité que vous développiez de l’asthme et que vous receviez un traitement approprié. Malheureusement, en raison des disparités au sein de la société et du système de santé, certains groupes sont touchés de manière disproportionnée par l’asthme.
Farah Khan, M.D., allergologue et immunologiste, explique les facteurs de risque d’asthme et les lacunes du système de santé.
Quels sont les principaux facteurs de risque de l’asthme ?
Dr Khan: Le plus grand facteur de risque est probablement votre prédisposition génétique. Si l’un de vos parents, en particulier votre mère, a elle-même une prédisposition allergique ou de l’asthme, cela vous expose à un risque légèrement plus élevé.
Si les jeunes nourrissons développent de l’eczéma ou des allergies alimentaires, cela les expose également à un risque plus élevé de développer de l’asthme plus tard. Il y a aussi des enfants qui ne souffrent pas d’eczéma ni d’allergies alimentaires, mais ils développent des allergies environnementales assez graves qui les mettent également en danger.
On s’attend souvent à une respiration sifflante pendant les rhumes et les infections des voies respiratoires supérieures, et si vous n’avez une respiration sifflante que pendant ces épisodes, vous êtes plus susceptible de devenir grand [asthme] au moment où vous atteignez l’âge élémentaire. Mais si vous commencez à avoir une respiration sifflante en dehors de ces rhumes, c’est plus préoccupant et constitue un facteur de risque de développer un asthme plus persistant.
Certains des petits facteurs qui restent assez importants sont des éléments tels que les niveaux de pollution et l’exposition à la fumée. Les adolescents adoptent des comportements à risque en fumant ou en vapotant et, malheureusement, nous avons constaté que cela a des conséquences terribles. Lorsque les parents fument à la maison, même s’ils jurent fumer à l’extérieur, toutes les particules provenant de l’exposition à la fumée se propagent dans la maison et exposent les enfants.
Parlez-nous davantage de ces facteurs de risque environnementaux, notamment en ce qui concerne l’endroit où vit une personne et le type de travail qu’elle exerce.
Dr Khan: L’asthme professionnel est définitivement une chose bien réelle. Nous le constatons chez les patients exposés à des composés qui les sensibilisent et peuvent les amener à développer un asthme allergique. Parfois, nous voyons cela chez les boulangers parce que la farine peut le faire. Nous le constatons chez les personnes confrontées à différentes enzymes ou protéines dérivées du caoutchouc. Nous pouvons le constater chez les travailleurs qui manipulent des fruits de mer et chez ceux exposés aux métaux et aux substances chimiques. Nous constatons généralement de l’asthme professionnel chez les adultes, et [c’est] une catégorie à part entière.
Nous constatons effectivement des niveaux de pollution plus élevés dans les villes les plus encombrées. Et avec le changement climatique, nous constatons que les changements saisonniers se produisent plus tôt et durent plus longtemps que d’habitude. Malheureusement, certaines personnes fument encore, en particulier dans les environnements urbains, où l’on constate des logements plus surpeuplés et une mauvaise ventilation ou une exposition accrue aux cafards et aux sensibilités aux acariens, ce qui a également un impact sur le contrôle de l’asthme.
Un autre facteur de risque est l’obésité.Nous savons que plus vous portez de poids, plus vos poumons doivent travailler. Parmi tous les autres problèmes d’obésité infantile auxquels nous sommes confrontés, nous craignons également que ces enfants ne développent un asthme plus important.
Quelles sont les disparités en termes de personnes présentant un risque plus élevé de développer de l’asthme ?
Dr Khan: Nous constatons davantage de cas d’asthme sévère non contrôlé dans les milieux urbains à statut socio-économique inférieur. C’est multifactoriel : il s’agit parfois des gènes qu’ils ont hérités de leurs parents, mais aussi de leur environnement.
Par exemple, s’ils vivent dans des logements surpeuplés, s’ils n’ont pas accès à un prestataire de soins de santé primaires, s’ils ne prennent pas leurs médicaments [en prenant leurs médicaments] parce qu’ils n’en ont pas les moyens, s’ils ne peuvent pas se rendre à la pharmacie ou s’ils ne prennent pas les bons médicaments, ils risquent de tomber très malade et de se présenter aux urgences. Lorsque nous les guérissons, ils retournent dans le même environnement et reprennent les mêmes habitudes.
Même si nous parvenons à surmonter certains obstacles liés à l’éducation sanitaire et si les patients en comprennent l’impact, les circonstances financières font parfois obstacle. Certains patients ou parents occupent deux ou trois emplois, et il est très difficile de s’absenter du travail et d’amener [leurs enfants] à leur rendez-vous trimestriel pour vérifier leur asthme.
Ce sont probablement les plus grands enseignements de mon expérience de travail en milieu urbain. Au cours des deux dernières années, j’ai travaillé dans un cabinet privé. Beaucoup de mes patients choisissent de venir me voir, donc je n’ai pas vraiment de problèmes d’observance et d’accès aux médicaments ou aux soins de santé.
Quels sont certains des changements systémiques qui doivent être apportés pour réduire les disparités en matière de risque d’asthme ?
Dr Khan: C’est une question vraiment difficile car je pense que tout prestataire de soins de santé qui travaille avec des patients issus d’un statut socio-économique inférieur veut faire ce qui est juste pour le patient. Nous voulons leur permettre de comprendre pourquoi fumer ou ne pas prendre leur inhalateur tous les jours les met en danger. Mais le système n’est pas vraiment conçu pour promouvoir ce message, cela dépend donc des fournisseurs individuels.
Je ne suis pas très optimiste pour le moment quant à l’état actuel de la prestation des soins de santé. Je pense que la pandémie a mis en évidence une tonne de dysfonctionnements. Je m’inquiète pour les familles qui ne viennent pas régulièrement pour des contrôles de santé, sans parler des suivis de routine de l’asthme.
Existe-t-il un moyen pour les gens d’éviter un diagnostic d’asthme ou de réduire la gravité de leur asthme ?
Dr Khan: Vous ne pouvez vraiment rien faire concernant les gènes dont vous avez hérité. Si votre mère ou votre père souffre d’asthme, vous avez des gènes qui jouent contre vous. Mais il y a certainement un impact environnemental en termes de moment où les patients commencent à manifester des symptômes.
Si vous avez une prédisposition génétique à l’allergie et que vous fréquentez également une garderie en tant que nourrisson ou tout-petit, vous allez être exposé à davantage de virus, ce qui peut entraîner davantage de maladies, ce qui pourrait entraîner davantage d’épisodes de respiration sifflante, vous catapultant potentiellement vers un diagnostic d’asthme à part entière.
Il est important, même chez mes jeunes patients asthmatiques, comme les enfants de 6 et 7 ans et les jeunes adolescents, de leur donner les moyens de se conformer à leurs médicaments et d’identifier toute lacune potentielle dans l’obtention de leurs inhalateurs et de leurs médicaments. Cela peut impliquer de communiquer avec un travailleur social, de mettre le diagnostic d’asthme sur le radar du travailleur social existant ou de vérifier auprès des parents le type de soutien dont ils ont besoin.
On a souvent l’impression que nous essayons de rattraper le système plutôt que de rattraper le système au service de nos patients, ce qui est vraiment frustrant et triste. Mais lorsque nous le pouvons, nous aimons vraiment optimiser l’observance par une personne de son traitement par stéroïdes inhalés ou d’autres médicaments afin qu’elle ne se retrouve pas aux urgences et n’accumule pas une visite à l’hôpital de 5 000 $ parce qu’elle n’a plus de médicaments qui auraient pu lui coûter 100 $ ou 200 $ au cours des mois précédents.
