Comment la maladie d’Alzheimer est diagnostiquée

Comprendre comment la maladie d’Alzheimer est diagnostiquée peut aider les patients, les membres de leur famille et leurs proches à garantir qu’ils obtiennent un diagnostic approprié. Le processus impliquera probablement plusieurs évaluations différentes, notamment des tests du fonctionnement cognitif, des études d’imagerie, une évaluation clinique et éventuellement même des analyses de sang.

Un diagnostic précis et précoce de la maladie d’Alzheimer permet de commencer un traitement approprié plus tôt. C’est pourquoi il est important de planifier une évaluation si vous ou quelqu’un que vous connaissez présentez des symptômes de démence. Il existe des tests que vous pouvez effectuer à la maison, mais le meilleur diagnostic viendra d’un professionnel de la santé qualifié.

Évaluation clinique et antécédents médicaux

Un diagnostic définitif de la maladie d’Alzheimer ne peut être posé qu’après le décès si et quand une autopsie du cerveau est réalisée.Cependant, un médecin peut diagnostiquer la maladie d’Alzheimer avec une certitude raisonnable en effectuant plusieurs tests qui peuvent éliminer d’autres causes de confusion et de perte de mémoire et en voyant comment les symptômes d’une personne s’alignent sur ceux de la maladie d’Alzheimer.

Symptômes

Lors de votre première visite chez un professionnel de la santé, celui-ci vous demandera de lui parler des symptômes que vous avez ressentis afin de déterminer s’ils correspondent aux symptômes de la maladie d’Alzheimer. Si vous assistez au rendez-vous avec un proche, on vous demandera peut-être également ce dont vous avez été témoin.

Les symptômes typiques de la maladie d’Alzheimer comprennent :

• Problèmes de mémoire, comme l’oubli de conversations ou d’événements récents
• Des difficultés de réflexion et de raisonnement, comme une confusion quant à l’heure de la journée ou une incapacité à accomplir des tâches quotidiennes simples et familières
• Problèmes de langage, comme ne pas pouvoir trouver les bons mots à utiliser ou ne pas pouvoir se concentrer sur une conversation
• Changements d’humeur, comme devenir plus anxieux, ennuyé, triste ou effrayé
• Modifications de la perception, telles qu’une diminution de la capacité à juger de la distance ou à voir le contour des objets

L’évaluation des symptômes peut également aider votre prestataire à établir un calendrier. La maladie d’Alzheimer est souvent classée en sept stades, du stade 1 (absence de déficience) au stade 7 (déclin sévère). Aux stades 1 et 2, les symptômes peuvent ne pas être visibles ou peuvent être subtils et facilement ignorés.

C’est généralement au stade 3 que les signes sont les plus visibles, comme oublier quelque chose qui vient d’être dit, poser la même question encore et encore ou avoir des difficultés avec des tâches de routine comme payer des factures ou respecter des rendez-vous.

Antécédents de santé

Le praticien demandera également probablement s’il existe d’autres problèmes de santé diagnostiqués ou des symptômes supplémentaires. Si vous vous trouvez dans le cabinet d’un nouveau fournisseur de soins de santé, celui-ci peut demander que votre dossier médical soit envoyé à l’avance par votre médecin traitant ou celui de votre proche afin qu’il dispose d’un compte rendu complet de ces informations.

De plus, les antécédents familiaux de différents types de démence et de problèmes de santé seront probablement examinés, ainsi que tous les médicaments actuels (sur ordonnance ou en vente libre), les vitamines et les suppléments pris.

Après avoir examiné les symptômes et discuté de vos antécédents médicaux, votre médecin peut vous prescrire des tests supplémentaires.

Évaluations et tests cognitifs

La maladie d’Alzheimer est généralement diagnostiquée sur la base d’une combinaison de plusieurs facteurs. Un examen de l’état mental est souvent utilisé pour évaluer objectivement le fonctionnement cognitif. Il existe de nombreuses options différentes pour tester les capacités cognitives.

Les tests d’évaluation cognitive possibles comprennent :

• Mini examen de l’état mental(MMSE):L’un des examens les plus courants, il teste différents aspects des capacités du cerveau, tels que la mémoire, le calcul, l’orientation et la communication.
• Test de dessin d’horloge : cela fait souvent partie d’autres tests de dépistage, comme certains des ci-dessous. Le simple fait de dessiner une horloge avec les chiffres et les aiguilles réglés à une heure précise peut révéler des problèmes cognitifs.
• Mini rouage:Il s’agit d’un test de dépistage en trois éléments combinant un test de rappel et un test de dessin d’horloge. L’administration ne prend que quelques minutes.
• Évaluation Cognitive de Montréal (MoCA):Il s’agit d’un bref test de dépistage permettant de déterminer rapidement si un examen plus approfondi est nécessaire. Il évalue plusieurs aspects des fonctions cognitives, notamment l’orientation, la mémoire à court terme, le rappel retardé, les capacités linguistiques, l’abstraction et l’attention. Il comprend également un test de dessin d’horloge et le test Trails B de la fonction exécutive.
• Examen de l’état mental de l’Université de Saint Louis (SLUMS):Il s’agit d’un test de dépistage de la maladie d’Alzheimer en 11 éléments. Il comprend des éléments tels que la dénomination des animaux et la reconnaissance des figures géométriques.​
• Écran de 7 minutes (7MS) :Ce test de dépistage a été conçu pour être plus sensible afin de pouvoir être utilisé pour la détection précoce de la maladie d’Alzheimer et des troubles cognitifs légers. Ses quatre éléments comprennent un test de rappel amélioré, l’orientation, la maîtrise verbale et le test de dessin d’horloge.
• Test Béni Court (test Orientation-Mémoire-Concentration) :Ce test contient six éléments, dont l’orientation, l’indication de l’heure, le comptage à rebours, l’indication des mois de l’année à rebours et le rappel d’un nom et d’une adresse donnés au début du test.

Le test Alzheimer’s Disease Assessment Scale-Cognitive Subscale (ADAS-Cog) est un test en 11 parties souvent utilisé après le diagnostic de la maladie d’Alzheimer pour évaluer le niveau de déficience. Il se concentre sur l’attention, le langage, l’orientation, le fonctionnement exécutif et les capacités de mémoire.

Des tests peuvent également être administrés aux soignants et aux familles. Ils comprennent :

• Entretien avec un informateur AD-8 :Ce questionnaire en huit points est remis aux soignants ou à la famille de la personne évaluée. Cela ne prend que quelques minutes et peut être fait à la maison, puis amené à un rendez-vous avec le prestataire de soins. Les questions incluent s’il y a eu des changements dans le jugement, l’intérêt pour les activités, la répétition de choses, l’acquisition de nouvelles compétences, l’orientation, la gestion des finances et la mémorisation des rendez-vous.
• Inventaire neuropsychiatrique (NPI) :Ce test est administré aux soignants pour dépister la maladie d’Alzheimer et évaluer les problèmes souvent observés dans cette maladie. Il existe des questions pour différents types de comportement, le soignant évaluant la fréquence, la gravité et la détresse causées par les symptômes sur des échelles numériques. Les types de comportement comprennent les délires, les hallucinations, l’agitation, la dépression, l’anxiété, l’exaltation, l’apathie, la désinhibition, l’irritabilité, les troubles moteurs, les comportements nocturnes et l’appétit.

Imagerie

Les modifications cérébrales peuvent également être observées grâce à diverses techniques d’imagerie, notamment les suivantes :

• Tomodensitométrie (TDM) est un type sophistiqué de radiographie qui peut montrer un accident vasculaire cérébral, une tumeur ou un rétrécissement du cerveau.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM)donne une image plus détaillée qu’un scanner. Mais contrairement à la tomodensitométrie, l’IRM ne peut pas être réalisée sur des personnes qui ont du métal dans le corps. Les analyses détaillées peuvent montrer où un accident vasculaire cérébral ou de petites zones de saignement se sont produites.
• La tomographie par émission de positons (TEP) utilise un traceur radioactif de faible niveau injecté pour montrer le fonctionnement de certaines zones du cerveau. La TEP au fluorodésoxyglucose (FDG) peut montrer où le cerveau a un métabolisme faible qui peut correspondre à certaines formes de démence. La TEP amyloïde recherche les dépôts de plaques amyloïdes typiques de la maladie d’Alzheimer. Les scans Tau TEP sont principalement utilisés dans la recherche. Ceux-ci recherchent les enchevêtrements de protéines tau observés dans la maladie d’Alzheimer.

Quelle est la précision des tests d’Alzheimer ?
Un diagnostic basé uniquement sur les caractéristiques cliniques a une précision globale d’environ 74 %. Lorsque des tests sanguins diagnostiques sont ajoutés, y compris des tests pour les protéines amyloïdes et tau, la précision augmente à 89 %. Il en va de même lorsqu’un PET scan est utilisé avec un diagnostic clinique, ce qui augmente la précision globale à environ 89 %.

Tests de laboratoire

Certains prestataires de soins de santé prescriront des tests tels que des analyses de sang ou une analyse d’urine. Ces tests peuvent détecter des infections ou d’autres problèmes médicaux qui pourraient entraver la capacité de penser clairement.

Les infections peuvent souvent provoquer une confusion accrue, en particulier chez les personnes âgées, il est donc important d’éliminer ces affections ainsi que d’autres affections réversibles comme cause.

Un autre test de laboratoire pouvant être effectué est un test de liquide céphalo-rachidien. Ce test de laboratoire mesure les niveaux d’amyloïde et de tau dans le liquide. Pour cette procédure, une ponction lombaire est utilisée pour accéder au liquide, qui est ensuite évalué pour détecter les signes de certaines protéines pouvant indiquer la maladie d’Alzheimer.Cependant, la seule présence de protéines ne signifie pas nécessairement que vous souffrez de la maladie d’Alzheimer.

Enfin, dans les rares cas où une maladie d’Alzheimer autosomique dominante est suspectée d’être présente dans la famille, un test génétique est disponible.

Diagnostics différentiels

Le processus de diagnostic doit inclure une évaluation des affections réversibles pouvant imiter la maladie d’Alzheimer. Ceux-ci peuvent inclure une dépression ou un délire dû à une infection qui s’améliorera avec le bon traitement. Le processus consistant à trouver d’autres conditions susceptibles de provoquer les symptômes actuels est appelé diagnostic différentiel.

Les problèmes de mémoire peuvent être diagnostiqués comme un léger déficit cognitif, dans lequel la personne a une cognition globale normale et peut toujours effectuer ses activités quotidiennes. Le risque de démence est plus élevé, mais ce n’est pas une fatalité.

Les tests permettront également de différencier la maladie d’Alzheimer des autres types de démence, tels que :

• Démence vasculaire :Cela se développe en raison de l’interruption du flux sanguin dans le cerveau. Son apparition est soudaine ou progressive. Cela peut être dû à un accident vasculaire cérébral ou à des vaisseaux sanguins cérébraux endommagés.
• Démence frontotemporale à variantes comportementales (maladie de Pick):Cette maladie présente certains symptômes qui se chevauchent avec ceux de la maladie d’Alzheimer, puisque les deux maladies affectent généralement la cognition, les émotions et le comportement.
• Démence liée à la maladie de Parkinson (TED):Cette démence apparaît particulièrement après plusieurs années de maladie de Parkinson. Les personnes atteintes de TED ont généralement des problèmes d’attention, de fonctionnement exécutif et de récupération de la mémoire, contrairement à la maladie d’Alzheimer, où la personne a des difficultés à stocker ses souvenirs.

Tout changement important et soudain dans la capacité de réflexion d’une personne mérite un appel immédiat à un médecin, car cela peut être le signe d’une maladie traitable.

Peut-on diagnostiquer la maladie d’Alzheimer à la maison ?

Si vous remarquez des signes ou des symptômes inhabituels chez un proche, suivez les symptômes pendant quelques mois. Pensez également à demander l’avis d’un membre de votre famille ou d’un ami de confiance. Garder une trace des symptômes peut vous aider à décider quand il est temps de demander de l’aide.

Lorsque vous appelez pour prendre rendez-vous avec votre professionnel de la santé, partagez brièvement vos observations et demandez une évaluation pour la maladie d’Alzheimer et d’autres types de démence. Apportez la liste des symptômes et toutes les questions auxquelles vous pouvez penser à votre praticien.

L’examen gérocognitif auto-administré (SAGE) en ligne peut être téléchargé et passé à la maison. Cet outil d’auto-dépistage de la démence a été évalué scientifiquement et a démontré de bons résultats dans l’identification précise des déficits cognitifs.Un élément clé pour garantir son exactitude est de le transmettre à votre médecin pour évaluation et interprétation plutôt que de le faire vous-même.

Tout test de dépistage à domicile doit être suivi d’une évaluation par un professionnel de la santé. Il existe de nombreux tests destinés directement au consommateur qui ne sont pas scientifiquement validés et peuvent donner des résultats inexacts.

Différents types de prestataires de soins de santé peuvent diagnostiquer la maladie d’Alzheimer. Vous pouvez prendre rendez-vous avec votre médecin traitant ou faire appel à un spécialiste comme un psychologue, un gériatre, un neurologue, un neuropsychiatre ou un géropsychiatre.

Certaines communautés ont des programmes spécifiques spécialisés dans le dépistage et le diagnostic de la maladie d’Alzheimer, alors vérifiez auprès de la section locale de votre association Alzheimer pour obtenir des recommandations.

Que faire après le diagnostic

Si vous ou un de vos proches avez reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer, commencez par en apprendre le plus possible sur cette maladie. Cela vous aidera, vous et votre famille, à relever les défis à venir. Vous souhaiterez peut-être également prendre des mesures proactives pour gérer les changements à venir.

Cela peut inclure :

• En savoir plus sur les ressources locales et en ligne
• Parler à votre professionnel de la santé d’éventuels essais cliniques
• Élaborer des plans juridiques, financiers et de soins de longue durée (comme apprendre à gérer ses finances avec la maladie d’Alzheimer)
• Parler avec votre employeur pour obtenir des informations sur une éventuelle réduction des heures ou sur la prise d’autres dispositions
• Explorer des moyens de faciliter les tâches (comme utiliser des aide-mémoire) et de rendre votre maison plus sûre

En moyenne, l’évolution de la maladie dure de quatre à huit ans à compter du diagnostic.Cependant, on sait que certaines personnes vivent 20 ans ou plus après leur diagnostic. Vous souhaiterez peut-être également avoir une conversation avec votre prestataire au sujet de votre pronostic spécifique.

De nombreuses personnes atteintes de cette maladie n’en mourront pas directement, mais plutôt d’une maladie connexe. Par exemple, de nombreuses personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer meurent à cause d’une pneumonie d’aspiration provoquée lorsque le réflexe de déglutition est affecté, permettant à la nourriture et à l’eau de pénétrer dans les poumons.