Épithélium : qu’est-ce que c’est, fonction et types

Qu’est-ce que l’épithélium ?

L’épithélium est un type de tissu corporel qui recouvre toutes les surfaces internes et externes de votre corps, tapisse les cavités corporelles et les organes creux et constitue le principal tissu des glandes. Le tissu épithélial a diverses fonctions selon l’endroit où il se trouve dans votre corps, notamment la protection, la sécrétion et l’absorption.

Les organes de votre corps sont composés de quatre types de tissus de base, notamment :

• Épithélium.
• Conjonctif.
• Musculaire.
• Nerveux.

Toutes les substances qui entrent ou sortent d’un organe doivent d’abord traverser le tissu épithélial.

Vous disposez de nombreux types différents de tissus épithéliaux dans tout votre corps. Voici quelques exemples de tissus épithéliaux :

• La couche externe de votre peau (épiderme).
• La muqueuse de vos intestins.
• La muqueuse de vos voies respiratoires.
• La muqueuse de votre cavité abdominale.
• Vos glandes sudoripares.

Que sont les cellules épithéliales ?

Le tissu épithélial est constitué de cellules épithéliales. Les cellules peuvent avoir différentes formes et être disposées en une seule ou plusieurs couches en fonction de leur emplacement dans votre corps et du type de fonctions qu’elles remplissent.

En biologie, une cellule est la plus petite unité capable de vivre seule. Les cellules constituent tous les organismes vivants et les tissus de votre corps. Plus de 30 000 milliards de cellules composent votre corps.

Une cellule comporte trois parties principales :

• La membrane cellulaire: La membrane cellulaire entoure la cellule et contrôle les substances qui entrent et sortent de la cellule.
• Le noyau: Le noyau est une structure à l’intérieur de la cellule qui contient la majeure partie de l’ADN (matériel génétique) de la cellule.
• Le cytoplasme: Le cytoplasme est le fluide à l’intérieur de la cellule. Il contient d’autres parties de cellules qui remplissent certaines fonctions.

Certains types de cellules, y compris certaines cellules épithéliales, présentent des caractéristiques à la surface de la cellule qui les aident à remplir certaines fonctions, notamment :

• Microvillosités: Les microvillosités sont des structures en forme de doigts immobiles (elles ne bougent pas) à la surface des cellules épithéliales qui fonctionnent pour augmenter la surface cellulaire afin qu’elle puisse mieux absorber les substances. Les cellules épithéliales qui tapissent votre intestin grêle possèdent des milliers de microvillosités qui absorbent les nutriments des aliments que vous mangez et protègent votre corps des bactéries intestinales.
• Cils: Les cils sont de minuscules structures mobiles (ils peuvent se déplacer) situées à la surface de la cellule, ressemblant à des cheveux, qui aident à déplacer des cellules entières ou peuvent déplacer des substances le long de la surface externe de la cellule. Les cellules ciliées ont généralement des centaines de cils à leur surface. Les cellules épithéliales tapissant vos voies respiratoires possèdent des cils qui retiennent la poussière et les autres substances que vous respirez et les déplacent vers vos narines afin qu’elles ne pénètrent pas dans vos poumons. Un autre exemple de cellules dotées de cils sont les cellules épithéliales qui tapissent les trompes de Fallope et qui aident à déplacer un ovule de l’ovaire à l’utérus.
• Stéréocils: Les stéréocils sont des microvillosités spécialisées qui ressemblent à des cils et font saillie à la surface de certaines cellules épithéliales. Les stéréocils sont nécessaires sur le tissu épithélial de votre oreille interne pour l’audition et l’équilibre.

Quels sont les différents types de cellules épithéliales ?

Il existe plusieurs types de cellules épithéliales, car les tissus épithéliaux ont de nombreuses fonctions différentes selon l’endroit où ils se trouvent dans votre corps.

Types de cellules épithéliales en fonction de leur forme

Différents types de cellules épithéliales en fonction de leur forme comprennent :

• Épithélium pavimenteux: Les cellules épithéliales squameuses sont plates et ressemblent à des feuilles.
• Épithélium cuboïde: Les cellules épithéliales cuboïdes ressemblent à un cube, ce qui signifie qu’elles ont la même largeur, hauteur et profondeur.
• Épithélium colonnaire: Les cellules épithéliales colonnaires ressemblent à des colonnes, ce qui signifie qu’elles sont plus hautes que larges.

Types de cellules épithéliales en fonction de leur disposition

Le tissu épithélial peut également varier en fonction de la disposition des cellules. Les descripteurs, ou adjectifs, décrivant la façon dont les cellules sont disposées comprennent :

• Simple: Un épithélium simple signifie qu’il n’y a qu’une seule couche de cellules.
• Stratifié: Un épithélium stratifié est constitué de plus d’une couche de cellules.
• Pseudostratifié: Un épithélium pseudostratifié est constitué de cellules serrées qui semblent disposées en couches car elles sont de tailles différentes, mais il n’y a en réalité qu’une seule couche de cellules.

Types de cellules épithéliales dans votre corps

Compte tenu des différentes formes et types de couches de cellules épithéliales, il peut exister plusieurs types de tissu épithélial, notamment :

• Épithélium pavimenteux simple: Ce type d’épithélium tapisse généralement les vaisseaux sanguins et les cavités corporelles et régule le passage des substances dans les tissus sous-jacents.
• Épithélium cuboïde simple: Ce type d’épithélium se trouve généralement dans les tissus glandulaires (sécrétant) et les tubules rénaux.
• Épithélium cylindrique simple: Ce type d’épithélium est souvent spécialisé pour l’absorption et possède généralement des cils apicaux ou des microvillosités. Ces cellules tapissent votre estomac et vos intestins.
• Épithélium pavimenteux stratifié: Ce type d’épithélium a généralement des fonctions protectrices, notamment une protection contre les micro-organismes envahissant les tissus sous-jacents et/ou une protection contre la perte d’eau. La couche externe de votre peau (l’épiderme) est constituée de cellules épithéliales squameuses stratifiées.
• Épithélium cuboïde stratifié: Ce type d’épithélium n’est pas aussi courant et se trouve dans les canaux excréteurs de vos glandes salivaires et sudoripares.
• Épithélium cylindrique stratifié: Ce type d’épithélium n’est pas aussi courant et est observé dans la membrane muqueuse (conjonctive) tapissant vos paupières, où il est à la fois protecteur et sécrétant du mucus.
• Épithélium cylindrique pseudostratifié: Ce type d’épithélium tapisse vos voies respiratoires supérieures et comporte généralement de nombreux cils.

Cellules épithéliales basées sur des fonctions spécialisées

Les cellules épithéliales peuvent également être classées en fonction de leurs fonctions spéciales, notamment :

• Épithélium transitionnel: Un épithélium transitionnel (également appelé urothélium) est constitué de plusieurs couches de cellules qui s’aplatissent lorsqu’elles sont étirées. Il tapisse la majeure partie de vos voies urinaires et permet à votre vessie de se dilater.
• Épithélium glandulaire: Ce type d’épithélium est spécialisé pour produire et sécréter (libérer) des substances. On le trouve dans vos glandes, qui sont des organes spécialisés capables de fabriquer, de stocker et/ou de libérer des substances telles que des hormones, des protéines et de l’eau.
• Épithélium olfactif: L’épithélium olfactif, situé dans votre cavité nasale, contient des cellules réceptrices olfactives, qui ont des extensions de cils spécialisées. Les cils piègent les molécules odorantes que vous respirez lorsqu’elles traversent la surface épithéliale. Les informations sur les molécules sont ensuite transmises des récepteurs au bulbe olfactif de votre cerveau, où votre cerveau interprète ensuite l’odeur.

A quoi sert l’épithélium ?

Le tissu épithélial remplit plusieurs fonctions importantes et essentielles à la vie. Étant donné que les cellules épithéliales se trouvent dans tout votre corps, leur fonction et leur objectif changent en fonction de leur emplacement.

Le tissu épithélial peut avoir une ou une combinaison des fonctions suivantes :

• Protection: Le tissu épithélial protège plusieurs aspects de votre corps. Par exemple, votre peau est constituée de tissu épithélial et protège les tissus plus profonds de votre corps, tels que les vaisseaux sanguins, les muscles et les organes internes. Les cils des cellules épithéliales qui tapissent vos intestins protègent le reste de votre corps des bactéries intestinales.
• Sécrétion: Le tissu épithélial de vos glandes (épithélium glandulaire) peut sécréter (libérer) des enzymes, des hormones et des liquides.
• Absorption: La muqueuse épithéliale de vos organes internes, comme votre foie et vos poumons, peut permettre l’absorption de certaines substances. Par exemple, la muqueuse épithéliale interne de vos intestins absorbe les nutriments contenus dans les aliments que vous mangez.
• Excrétion: L’excrétion est l’élimination des déchets de votre corps. Le tissu épithélial de vos reins excrète des déchets et le tissu épithélial de vos glandes sudoripares excrète de la sueur.
• Filtration: L’épithélium de vos voies respiratoires filtre la saleté et les particules et purifie l’air que vous respirez. Le tissu épithélial de vos reins filtre votre sang.
• Diffusion: En biologie, la diffusion est le mouvement passif de molécules ou de particules depuis des régions de concentrations plus élevées vers des régions de concentrations plus faibles. Les cellules épithéliales squameuses simples forment une membrane qui permet le passage de la diffusion sélective des matériaux. La diffusion contribue aux fonctions de filtration, d’absorption et de sécrétion.
• Réception sensorielle: Les terminaisons nerveuses sensorielles intégrées dans le tissu épithélial permettent à votre corps de recevoir des stimuli sensoriels extérieurs. À titre d’exemple, les stéréocils à la surface du tissu épithélial de votre oreille sont essentiels à l’audition et à l’équilibre. De plus, vos papilles gustatives sont intégrées dans l’épithélium pavimenteux stratifié de votre langue.

Quelles conditions affectent le tissu épithélial ?

L’une des plus grandes préoccupations concernant le tissu épithélial est le risque de développement d’une tumeur maligne telle qu’un adénocarcinome ou un carcinome papillaire de la thyroïde, qui sont deux types de cancer.

Les cancers de l’adénocarcinome affectent le tissu épithélial glandulaire qui tapisse les organes et constituent le type de cancer le plus courant affectant les organes. L’adénocarcinome est responsable de :

• Presque tous les cancers de la prostate.
• La plupart des cancers du sein.
• Environ 96 % des cancers colorectaux.
• Environ 95 % des cancers du pancréas.
• Environ 40 % des cancers du poumon non à petites cellules.

Le carcinome papillaire de la thyroïde représente jusqu’à 80 % de tous les cancers de la thyroïde. Ce type de cancer se développe lentement. Bien que le cancer papillaire de la thyroïde se propage souvent aux ganglions lymphatiques du cou, la maladie répond très bien au traitement. Le cancer papillaire de la thyroïde est hautement curable et rarement mortel.

Outre le cancer, plusieurs autres problèmes de tissus épithéliaux peuvent survenir dans divers organes. Certaines affections plus courantes associées au tissu épithélial comprennent :

• Asthme : Dans l’asthme, une affection dans laquelle les voies respiratoires se rétrécissent et gonflent et peuvent produire un excès de mucus, l’épithélium bronchique est modifié et semble fragile.
• Maladie cœliaque : Si une personne atteinte de la maladie cœliaque ingère du gluten, une protéine présente dans certains types de céréales, son système immunitaire attaque et endommage les microvillosités des cellules épithéliales tapissant ses intestins. Il est alors plus difficile pour les intestins d’absorber correctement les nutriments.
• Souches 1 à 4 du virus du papillome humain (VPH): Le VPH peut provoquer des verrues sur les cellules épithéliales squameuses de la couche externe de votre peau (épiderme).
• Vertige: Le vertige est une affection souvent décrite comme une sensation de mouvement, le plus souvent un mouvement de rotation. Il existe plusieurs causes différentes de vertige, l’une d’entre elles étant le développement d’un ensemble anormal de cellules épithéliales squameuses stratifiées (un cholestéatome) au plus profond de votre oreille. Si elle n’est pas traitée, elle peut provoquer des vertiges (problèmes d’équilibre) ainsi que des problèmes d’audition.

Quels sont les différents types de tests de cellules épithéliales ?

Étant donné que les cellules épithéliales existent dans plusieurs parties importantes de votre corps, plusieurs types de tests examinent les cellules épithéliales pour rechercher certaines conditions médicales. En médecine, la pathologie est l’examen en laboratoire de cellules présentes dans des échantillons de tissus corporels ou de fluides corporels à des fins de diagnostic. Un scientifique appelé pathologiste examine les cellules.

Voici quelques exemples de tests impliquant le tissu épithélial :

• Cellules épithéliales dans l’urine: Une partie de l’analyse d’urine, un test qui mesure différentes substances dans votre urine, consiste à vérifier les cellules épithéliales dans votre urine. Un technicien de laboratoire examine votre échantillon d’urine au microscope pour voir si le nombre de cellules épithéliales se situe dans la plage normale. Il est normal d’avoir un petit nombre de cellules épithéliales dans votre urine. Une quantité importante peut indiquer une infection, une maladie rénale ou un autre problème médical grave.
• Test Pap : Un test Pap (également appelé test Pap) est un test qui recherche la présence de cellules épithéliales anormales dans le col de l’utérus qui sont cancéreuses ou susceptibles de le devenir. Au cours d’un test Pap, un professionnel de la santé prélève les cellules du col de l’utérus pour les examiner au microscope.
• Certains tests de biopsie: Une biopsie est un examen d’un tissu – généralement au microscope – qui a été prélevé sur une partie de votre corps afin de rechercher des signes de maladie. Plusieurs biopsies différentes analysent les cellules épithéliales. Par exemple, une biopsie de la prostate consiste à retirer les cellules épithéliales de la prostate avec une aiguille pour rechercher des signes de cancer. Une biopsie de la maladie cœliaque implique une endoscopie pour éliminer les cellules épithéliales de la muqueuse de votre intestin grêle afin de vérifier l’absence de dommages aux microvillosités des cellules.
• Certains tests cytologiques: La cytologie (également connue sous le nom de cytopathologie) consiste à examiner des cellules de tissus ou de fluides corporels pour déterminer un diagnostic. De nombreux types de tests cytologiques impliquent des cellules épithéliales, tels que la cytologie gynécologique, la cytologie thyroïdienne, la cytologie respiratoire et la cytologie oculaire.

Quelle est la différence entre l’épithélium, l’endothélium et le mésothélium ?

L’épithélium, l’endothélium et le mésothélium sont trois types de couches de cellules épithéliales qui tapissent vos organes internes, les cavités corporelles et forment la couche externe de votre peau.

L’épithélium tapisse généralement les voies ouvertes vers l’environnement extérieur, telles que les voies respiratoires et le système digestif.

En général, l’endothélium tapisse entièrement les voies internes, telles que votre système vasculaire (c’est-à-dire les vaisseaux sanguins) et la cornée.

Le mésothélium tapisse les principales cavités de votre corps, telles que le péritoine (cavité abdominale), la plèvre (cavité pulmonaire) et le péricarde (cavité cardiaque). Le mésothélium sécrète un film lubrifiant appelé liquide séreux.