COMME SI LA douleur et la raideur articulaires ne suffisaient pas, les effets inflammatoires de la polyarthrite rhumatoïde (PR) peuvent aller bien au-delà de vos hanches, genoux, mains, pieds et chevilles. Vous savez peut-être que la polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune qui cible le revêtement protecteur de vos articulations, provoquant leur inflammation et leur épaississement. Signalez la raideur, l’enflure et, bien sûr, la douleur majeure. Mais cette condition sournoise a plus de tours dans sa manche. L’inflammation de la polyarthrite rhumatoïde peut infiltrer des organes importants comme les yeux, la peau, le cœur et les poumons. Et il est connu pour altérer votre sommeil et votre humeur.

Alors pourquoi le chaos du système immunitaire? D’une part, ces symptômes extra-articulaires (non articulaires) sont plus susceptibles d’apparaître si votre PR n’est pas bien contrôlée, selon le Johns Hopkins Arthritis Center, c’est pourquoi il est si important de travailler avec un rhumatologue dès que vous êtes diagnostiqué (et consultez-le régulièrement) pour vous assurer que votre traitement fonctionne. (Sur cette note, les médicaments pour la polyarthrite rhumatoïde s’accompagnent d’effets secondaires dont la gravité varie d’une personne à l’autre, ce qui peut également entraîner des symptômes surprenants.)

D’autres fois, ces symptômes moins connus sont causés par des affections secondaires liées à la polyarthrite rhumatoïde, telles que le syndrome de Sjogren et la fibromyalgie, selon Kevin Hackshaw, MD, rhumatologue à la clinique de rhumatologie d’UT Health Austin et chef de la division de rhumatologie pour le Dell Medical Département scolaire de médecine interne à Austin, TX.

Une dernière raison des effets systémiques inhabituels de la PR ? Eh bien, parfois, ils se produisent malgré tous vos efforts pour les tenir à distance. « Il y a certainement des patients qui auront des changements destructeurs qui peuvent se produire et qui résisteront même à certains des nouveaux médicaments », explique le Dr Hackshaw.

Tout cela semble assez décourageant, mais il y a de bonnes nouvelles : les options de traitement de la PR n’ont jamais été meilleures. Et une fois que vous et votre médecin avez identifié la source de tout nouveau symptôme, il existe un arsenal de médicaments et de mesures de style de vie que vous pouvez prendre pour améliorer votre qualité de vie. Passons en revue la gamme de problèmes de santé surprenants qui vont de pair avec la polyarthrite rhumatoïde, afin que vous puissiez être à l’affût d’eux s’ils vous arrivent.

Fatigue

Lorsque nous parlons de fatigue, nous parlons d’épuisement de plusieurs jours qui peut gravement affecter votre capacité à fonctionner. L’inflammation prolongée est souvent le principal responsable de la fatigue chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde, et elle ne disparaît pas toujours lorsque vous commencez un traitement pour votre arthrite. Si vous ressentez de la fatigue , la première mesure que votre rhumatologue peut prendre consiste à augmenter vos médicaments contre la PR pour contrôler l’inflammation, explique le Dr Hackshaw. Si cela ne suffit pas, il se peut qu’il y ait une condition sous-jacente, comme la fibromyalgie , en jeu. « Et 100 % de ces patients peuvent être fatigués », ajoute le Dr Hackshaw. Traiter la fibromyalgie avec des médicaments spécifiques pour cette condition peut apporter un soulagement. Il en va de même pour les mesures d’économie d’énergiecomme pratiquer l’hygiène du sommeil, faire de l’exercice pendant la journée et consulter votre médecin pour tester l’anémie sous-jacente ou les problèmes de thyroïde.

Problèmes de sommeil

Il va de soi que si vous êtes fatigué, vous devriez dormir davantage. Malheureusement, selon l’ Arthritis Foundation , un sommeil fragmenté survient chez plus de la moitié des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde. Pour certains, la douleur due à la polyarthrite rhumatoïde les réveille la nuit. Pour d’autres, l’éveil est causé par un trouble du sommeil, comme l’apnée du sommeil, explique Laura Cappelli, MD, MHS, professeur adjoint de médecine avec une expertise en médecine interne et en rhumatologie à Johns Hopkins Medicine, à Baltimore, MD. Le Dr Cappelli dit que l’apnée du sommeil – se réveiller lorsque votre respiration s’arrête à plusieurs reprises puis recommence tout au long de la nuit – est si courante dans la population générale que de nombreuses personnes atteintes de PR en souffrent également, ce qui contribue à leur fatigue. Votre médecin s’assurera d’abord que vos médicaments contre la polyarthrite rhumatoïde préviennent adéquatement la douleur nocturne, explique le Dr Hackshaw, puis il déterminera si un médicament sur ordonnance ou même de la mélatonine en vente libre pourrait vous aider à mieux dormir.

Éruptions cutanées, ecchymoses et risque de cancer de la peau

La prise de certains médicaments contre la polyarthrite rhumatoïde peut vous exposer à divers effets secondaires liés à la peau. L’hydroxychloroquine, un médicament antirhumatismal modificateur de la maladie (DMARD) utilisé pour traiter la polyarthrite rhumatoïde, peut provoquer une hyperpigmentation ou l’apparition de taches sombres sur la peau, explique le Dr Cappelli, et les corticostéroïdes peuvent provoquer une atrophie cutanée et provoquer des ecchymoses plus facilement. Et il existe une variété de médicaments contre la PR, y compris le méthotrexate, qui augmentent légèrement votre risque de cancer de la peau autre que le mélanome, ajoute le Dr Cappelli. Si vous prenez ces médicaments, c’est une bonne idée d’utiliser une protection solaire et de faire vérifier votre peau périodiquement pour tout changement. “La réalité est que la plupart des gens n’ont pas ces effets secondaires des médicaments, donc les avantages l’emportent sur les risques”, explique le Dr Cappelli.

Nodule

Les manifestations cutanées visibles de la polyarthrite rhumatoïde comprennent des bosses molles et charnues qui apparaissent sur les genoux, les coudes, le bas du dos ou entre les doigts. Ces nodules sous-cutanés sont assez courants et sont généralement le signe d’une PR plus agressive, explique le Dr Hackshaw. Ils sont généralement petits et indolores, mais peuvent gêner le mouvement des articulations et frotter sur les vêtements. Le Dr Cappelli estime que moins de 10 % de ses patients en sont atteints et qu’ils peuvent ne pas être traités s’ils ne sont pas gênants. “Ils disparaissent souvent avec un traitement pour la maladie articulaire de la polyarthrite rhumatoïde”, dit-elle.

Autres problèmes de peau

C’est rare, mais les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde peuvent avoir quelques autres problèmes de peau. L’un est la vascularite rhumatoïde, ou l’inflammation de petits vaisseaux sanguins qui apparaissent sous forme de taches violettes sur la peau et peuvent rarement provoquer des ulcères et des éruptions cutanées. Une autre condition, appelée dermatose neutrophilique, peut apparaître sous la forme de plaques de peau surélevées sur les jambes, la poitrine ou le visage ou vous pouvez avoir une grande plaie enflammée qui ne disparaîtra pas, selon le site Web de santé des articulations CreakyJoints . Ces deux conditions affectent moins de 1% des personnes atteintes de PR, par CreakyJoints. Le Dr Cappelli dit que si vous voyez quelque chose de bizarre se produire avec votre peau, prenez-en une photo à partager avec votre médecin pour savoir comment le gérer.

Engourdissements et picotements

Si vous avez déjà ressenti une faiblesse, un engourdissement ou une douleur dans les mains et les pieds et que vous vivez avec la polyarthrite rhumatoïde, cela peut être dû à une lésion nerveuse locale ou à ce qu’on appelle une neuropathie périphérique. Selon un article du Journal of Family and Primary Care , la neuropathie périphérique touche environ 39 % des personnes atteintes de PR. Le Dr Hackshaw ajoute que cela peut être le résultat d’une polyarthrite rhumatoïde non contrôlée ou d’une fibromyalgie secondaire. Le diagnostic et le traitement précoces de votre polyarthrite rhumatoïde sont vos meilleures mesures de prévention.

Douleur amplifiée

Parfois, la douleur causée par l’arthrite peut entraîner une douleur généralisée dans tout le corps, pas seulement dans les articulations, et elle peut souvent persister même lorsque l’inflammation de la polyarthrite rhumatoïde est maîtrisée. L’American College of Rheumatology appelle cela le syndrome de la douleur musculo-squelettique amplifiée (AMPS) et le compare à une guitare électrique branchée sur un amplificateur. Pour la personne moyenne, un stimulus de douleur, disons une bosse sur le bras, enverra un signal de douleur standard à votre cerveau, comme « Ouch ! Ça fait mal.” Pour quelqu’un avec AMPS, cet amplificateur de guitare est monté en flèche et devient de plus en plus fort avec le temps, ce qui se traduit par une douleur intense et généralisée. Le Dr Hackshaw dit qu’il s’agit d’un autre cas où la fibromyalgie peut être en jeu et le début d’un traitement fibro peut aider.

Problèmes respiratoires et cardiaques

Ces nodules sous-cutanés peuvent également apparaître sur vos poumons et votre cœur. Comme leurs homologues cutanés, ces nodules ne causent généralement aucun problème, bien que dans de rares cas, ils puissent entraîner une rupture provoquant un collapsus pulmonaire. Dans le cœur, ils peuvent entraîner des arythmies ou des problèmes cardiaques majeurs, explique le Dr Hackshaw. Il ajoute que 20 % à 40 % des personnes atteintes de PR auront un certain type d’atteinte pulmonaire (poumon) qui apparaît à l’imagerie pulmonaire pour d’autres raisons, mais beaucoup ne ressentent aucun symptôme. Si vous souffrez de polyarthrite rhumatoïde et remarquez qu’il devient difficile de respirer, un test de la fonction pulmonaire et/ou une imagerie pulmonaire peuvent aider votre médecin à identifier et à traiter tout problème de mécanique pulmonaire, explique le Dr Cappelli.

Les autres problèmes pulmonaires et cardiaques liés à la polyarthrite rhumatoïde comprennent :

• Maladie pulmonaire interstitielle , lorsque l’inflammation à long terme entraîne une cicatrisation des poumons, provoquant un essoufflement, une toux sèche, de la fatigue, une faiblesse et une perte d’appétit, selon la Mayo Clinic .
• Maladie pleurale ou inflammation de la plèvre, le tissu entourant les poumons. Du liquide peut s’accumuler entre les deux couches de la plèvre (épanchement pleural). Parfois, le liquide se résout de lui-même, mais des épanchements plus importants peuvent provoquer un essoufflement.
• Petite obstruction des voies respiratoires . Les parois des petites voies respiratoires des poumons peuvent s’épaissir en raison d’une inflammation et d’une infection chroniques (bronchectasie) ou enflammées ou blessées (bronchiolite), selon la clinique Mayo. Le mucus s’accumule dans les poumons, provoquant un essoufflement, une toux sèche et de la fatigue.
• Péricardite ou inflammation du tissu tapissant la cavité thoracique et entourant le cœur ; il peut provoquer des douleurs thoraciques et des difficultés respiratoires.

Maladie des gencives

Cela peut sembler aléatoire, mais les personnes atteintes de PR peuvent avoir un risque plus élevé de contracter une maladie des gencives. Une étude de la division de rhumatologie de l’Université Johns Hopkins a montré qu’un type de bactérie connue pour provoquer des infections inflammatoires chroniques des gencives déclenche également la réponse auto-immune inflammatoire trouvée dans les articulations des patients atteints de PR. Il est donc extrêmement important de prendre soin de vos dents et de vos gencives en vous brossant les dents et en utilisant la soie dentaire, et en consultant régulièrement votre dentiste (ou votre parodontiste, si nécessaire), explique le Dr Cappelli.

Cavitées dentaires

Un autre problème buccal auquel les personnes atteintes de PR doivent faire attention est la bouche sèche, un symptôme d’une affection distincte liée à la PR appelée syndrome de Sjogren. Selon les estimations, environ 15 à 20 % des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde souffrent également de ce qu’on appelle la maladie de Sjögren secondaire, explique le Dr Hackshaw. Comme RA, Sjogren (prononcé SHOW-grins) est une maladie auto-immune systémique, selon la Fondation Sjogren, et ses principaux symptômes sont la bouche sèche et les yeux secs. “Les patients qui ont la bouche sèche sévère ont plus de caries dentaires”, explique le Dr Cappelli. Certains tests de PR et d’autres tests d’anticorps ou une biopsie des lèvres peuvent indiquer si vous avez la maladie de Sjögren.

Irritation de l’oeil

Les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde, en particulier celles qui ont également la maladie de Sjogren secondaire, peuvent avoir les yeux secs, ce qui peut entraîner une sclérite, une inflammation douloureuse de la sclérotique ou une partie blanche de l’œil. Selon l’Académie américaine d’ophtalmologie, la sclérite provoque une douleur intense, une vision floue, des larmoiements et une sensibilité extrême à la lumière. Dans les cas graves, cela peut entraîner un amincissement ou même une perforation de la sclérotique, selon le Dr Cappelli. “S’ils ont déjà eu une sclérite dans le passé, il est important de faire vérifier régulièrement leurs yeux”, ajoute-t-elle. D’autres problèmes oculaires liés à la polyarthrite rhumatoïde comprennent l’épisclérite ou l’inflammation de la couche la plus externe de la sclérotique et, moins fréquemment, l’uvéite ou l’inflammation de l’uvée.

Problèmes digestifs

Les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde sont environ 70 % plus susceptibles d’avoir des problèmes gastro-intestinaux (GI) que celles qui n’en souffrent pas, [selon l’ Arthritis Foundation . Bien que la PR elle-même ne cause pas de problèmes digestifs, les médicaments que vous prenez pour la traiter ont parfois pour effet secondaire de perturber votre tube digestif. Par exemple, le méthotrexate peut provoquer des nausées chez certaines personnes, et le léflunomide est connu pour provoquer la diarrhée. Selon la gravité de vos symptômes, explique le Dr Cappelli, vous pouvez arrêter complètement le médicament ou ajouter un autre médicament pour contrôler les nausées ou la diarrhée. Un autre coupable des problèmes gastro-intestinaux est une infection non liée, car les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde sont plus susceptibles d’attraper des virus qui circulent.

L’excès de graisse corporelle est-il un symptôme de la polyarthrite rhumatoïde ?

Si vous avez entendu dire que le simple fait d’avoir la polyarthrite rhumatoïde vous rend en surpoids, il est probable que ce n’est pas le cas. L’Arthritis Foundation estime que les deux tiers des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde sont en surpoids ou obèses, ce qui correspond exactement à la même proportion que la population générale. Et une étude publiée dans le European Journal of Rheumatology n’a trouvé aucune différence significative dans la graisse corporelle entre les patients atteints de PR et tous les autres.

Mais, comme le souligne l’ Arthritis Foundation , avoir un excès de graisse corporelle lorsque vous souffrez de polyarthrite rhumatoïde peut créer des problèmes supplémentaires. L’excès de graisse libère des niveaux élevés de protéines inflammatoires dans tout votre corps, ce qui aggrave l’inflammation de vos articulations. Et les personnes obèses peuvent avoir une progression plus rapide de la maladie. Dans une étude de l’Université de Pennsylvanie portant sur 23 000 patients atteints de PR, ceux qui étaient obèses (avec un indice de masse corporelle de 30) sont devenus handicapés beaucoup plus tôt que les autres patients. Et les médicaments contre l’arthrite, y compris les produits biologiques et les médicaments antirhumatismaux modificateurs de la maladie (DMARD), peuvent être moins efficaces chez les personnes obèses, selon une récente revue de la revue Rheumatology (Oxford) .

Le maintien d’un poids santé est crucial, mais le Dr Cappelli dit que les personnes atteintes de PR mènent une bataille difficile lorsqu’il s’agit d’essayer de perdre du poids. Les corticostéroïdes pour le traitement de la polyarthrite rhumatoïde entraînent une augmentation du stockage de la graisse corporelle et l’incapacité de se déplacer librement en raison d’une polyarthrite rhumatoïde active ou d’articulations endommagées n’aide certainement pas. “Nous essayons d’aider les patients à contrôler ce qu’ils peuvent contrôler en maintenant une alimentation saine et équilibrée – le régime méditerranéen fonctionne pour la plupart des gens – et en traitant la PR afin qu’ils puissent être plus actifs physiquement”, explique le Dr Cappelli.

Troubles cognitifs, de l’humeur et émotionnels

Ne l’enveloppons pas : Vivre avec une maladie chronique qui entraîne des accès de douleur et de fatigue et une foule d’effets secondaires systémiques peut être mentalement et émotionnellement épuisant. Les guerriers de la PR vous diront qu’il y a des moments où leurs symptômes s’aggravent, mais ils doivent sourire et surmonter la douleur juste pour passer la journée. Un article paru dans Psychiatry Advisor a rapporté que l’anxiété et la dépression affectaient jusqu’à 40% des patients, selon une revue complète.

« Il peut être très difficile de vivre avec une maladie auto-immune et des douleurs chroniques en général. Certes, les patients peuvent développer une dépression et de l’anxiété », explique le Dr Cappelli. Et ceux-ci peuvent être aggravés lorsque vous accumulez des problèmes de sommeil et des limitations physiques dues à des douleurs ou à des lésions articulaires.

De plus, la douleur induite par la polyarthrite rhumatoïde peut en fait avoir un impact sur le bon fonctionnement de votre cerveau, selon un [rapport paru dans le Journal of Family Medicine and Primary Care . La dépression et la fatigue ajoutées au mélange rendent encore plus difficile de penser clairement, ce qui conduit à ce que de nombreux membres de la communauté PR appellent le brouillard cérébral .

Garder la douleur de la PR sous contrôle avec un traitement approprié est la première étape (nous le savons, nous le répétons sans cesse !) et la prochaine serait la possibilité d’une référence pour une aide psychiatrique, explique le Dr Cappelli. Le Dr Hackshaw ajoute que les antidépresseurs qui soulagent également la douleur peuvent être très utiles pour améliorer les symptômes de la dépression.

Et le Dr Cappelli recommande également le yoga, la pleine conscience et la méditation à ses patients. “Il existe de nombreuses approches complémentaires qui peuvent être utiles en plus des approches médicales traditionnelles pour ces problèmes”, dit-elle.

Que faire si vous pensez avoir la polyarthrite rhumatoïde

N’oubliez pas qu’en ce qui concerne la polyarthrite rhumatoïde en général ou les conditions sournoises qui peuvent s’infiltrer au cours de votre vie avec cette maladie, informer votre médecin immédiatement vous donne la meilleure chance d’empêcher votre maladie de progresser et d’arrêter les symptômes dans leur élan. «Nous voulons commencer le traitement le plus tôt possible pour prévenir certaines de ces complications à long terme», explique le Dr Hackshaw.