Cancer vaginal : causes, symptômes, types et traitement

Qu’est-ce que le cancer du vagin ?

Le cancer du vagin est une forme rare de cancer qui survient le plus souvent dans les cellules tapissant votre vagin. Le vagin est un organe en forme de tube qui relie votre col (la partie inférieure de votre utérus) à votre vulve (organes génitaux).

Les cancers qui prennent naissance dans d’autres parties de votre corps – comme le cancer du col de l’utérus ou le cancer de l’utérus – se propagent parfois à votre vagin. Il est moins fréquent que le cancer commence dans le vagin, comme c’est le cas pour le cancer du vagin.

Quels sont les différents types de cancer du vagin ?

Il existe différents types de cancer du vagin. Ils portent le nom des cellules de votre vagin où le cancer apparaît.

• Carcinome squameuxcommence dans les cellules plates qui tapissent votre vagin, appelées cellules squameuses. Le carcinome épidermoïde est le type de cancer du vagin le plus courant. Cela représente près de 90 % de tous les cas.
• L’adénocarcinome commence dans les cellules des glandes de votre vagin. Il est plus fréquent chez les personnes de plus de 50 ans. L’adénocarcinome à cellules claires est l’exception, affectant souvent les personnes de moins de 50 ans qui ont été exposées à un médicament appelé diéthylstilbestrol (DES) lorsqu’elles se développaient dans l’utérus.
• Le mélanome commence dans les cellules qui donnent sa couleur à votre vagin (mélanocytes). Les mélanomes vaginaux sont extrêmement rares.
• Sarcomecommence dans le tissu conjonctif et le tissu musculaire qui composent votre paroi vaginale. Comme les mélanomes vaginaux, les sarcomes vaginaux sont extrêmement rares. Il existe différents types de sarcomes. Le rhabdomyosarcome est le plus fréquent et survient principalement chez les enfants. Le léiomyosarcome survient le plus souvent chez les personnes de plus de 50 ans.

Quelle est la fréquence du cancer du vagin ?

Environ 1 femme sur 100 000 reçoit un diagnostic de cancer du vagin, généralement un carcinome épidermoïde. Le cancer vaginal ne représente que 1 à 2 % des cancers gynécologiques.

Qui a le cancer du vagin ?

Vos risques de développer un cancer du vagin augmentent si :

• Vous avez plus de 60 ans.Votre risque de développer un cancer du vagin augmente avec l’âge. L’âge moyen auquel les personnes reçoivent un diagnostic de carcinome épidermoïde (le type le plus courant) est de 60 ans. Il arrive parfois que des personnes de moins de 60 ans développent un cancer du vagin.
• Vous avez le virus du papillome humain (VPH).Le VPH est un virus sexuellement transmissible qui peut augmenter votre risque de cancer du col de l’utérus et de cancer du vagin. Avoir plusieurs partenaires sexuels et ne pas être vacciné contre le VPH vous expose à un plus grand risque d’infection.
• Vous avez reçu un diagnostic de néoplasie vaginale intraépithéliale (VAIN).Avec VAIN, vous avez des cellules dans votre muqueuse vaginale qui ne sont pas normales, mais ce ne sont pas non plus des cellules cancéreuses. VAIN évolue vers un cancer du vagin chez certaines personnes mais pas chez d’autres. Les chercheurs ne savent pas pourquoi. Vous êtes plus susceptible de développer un VAIN si vous avez le VPH.
• Vous avez eu un cancer du col de l’utérus ou une dysplasie cervicale.Il est possible de développer un cancer du vagin après avoir été traité pour un cancer du col de l’utérus. Des cellules anormales dans votre col de l’utérus, ou dysplasie cervicale, peuvent augmenter votre risque de cancer du vagin.
• Vous avez été exposé au diéthylstilbestrol (DES).Le DES est une forme synthétique d’œstrogène prescrite entre 1940 et 1971 pour prévenir les complications de la grossesse. Vous courez un risque accru de développer un adénocarcinome si votre mère a pris du DES pendant la grossesse et que vous y avez été exposé.
• Vous fumez.Fumer double votre risque de développer un cancer du vagin.

Quels sont les signes et symptômes du cancer du vagin ?

Le cancer vaginal ne provoque pas toujours de symptômes. Vous ne saurez peut-être pas que vous en êtes atteint jusqu’à ce que votre médecin remarque des cellules anormales lors d’un dépistage de routine. C’est pourquoi il est important de se faire contrôler régulièrement. Votre prestataire peut détecter un cancer du vagin même si votre corps ne vous avertit pas que quelque chose ne va pas.

Lorsque des symptômes apparaissent, ils comprennent :

• Saignements vaginaux (non liés aux menstruations) après un rapport sexuel.
• Saignements vaginaux après la ménopause (lorsque vous n’avez plus vos règles).
• Pertes vaginales aqueuses, sanglantes ou nauséabondes.
• Douleur pendant les rapports sexuels.
• Une masse visible dans votre vagin.
• Miction douloureuse ou sensation fréquente de besoin de faire pipi.
• Constipation ou selles noires.
• Ressentir le besoin de faire caca lorsque vos intestins sont vides.
• Douleur pelvienne.

Bien que 8 personnes sur 10 atteintes d’un cancer vaginal invasif présentent un ou plusieurs de ces symptômes, ces symptômes indiquent rarement une maladie aussi grave que le cancer du vagin. Néanmoins, vous devriez consulter votre fournisseur dès que possible si vous remarquez ces signes.

Quelles sont les causes du cancer du vagin ?

Les chercheurs ne savent pas avec certitude ce qui cause le cancer du vagin. Pourtant, comme pour le cancer du col de l’utérus, il existe probablement une relation entre le cancer du vagin et les souches de VPH à haut risque. Des études ont montré que de nombreuses personnes diagnostiquées avec un cancer du vagin ont également été testées positives pour les anticorps associés aux types de VPH liés au cancer du col de l’utérus.

Comment le cancer du vagin se propage-t-il ?

Les cellules cancéreuses vaginales se comportent comme toutes les cellules cancéreuses. Au lieu de croître, de se multiplier et finalement de mourir comme une cellule normale, les cellules cancéreuses continuent de croître. Les cellules se multiplient jusqu’à former des tumeurs. Au fil du temps, ces tumeurs peuvent se propager à d’autres parties de votre corps (métastases) et envahir les tissus sains.

Comment diagnostique-t-on le cancer du vagin ?

Votre médecin commencera votre examen en vous posant des questions sur vos symptômes. Vous subirez probablement plusieurs tests pour rechercher un cancer ou des cellules précancéreuses. Les procédures d’imagerie peuvent aider votre médecin à voir si votre cancer s’est propagé, un processus appelé stadification.

Essai

Vous subirez probablement un examen pelvien et un test Pap (test Pap). Si votre prestataire détecte des cellules anormales, vous aurez peut-être besoin de tests supplémentaires, comme une colposcopie et une biopsie vaginale. Une biopsie est le seul test pouvant confirmer un diagnostic de cancer.

• Examen pelvien :Votre prestataire inspectera visuellement votre vulve et insérera deux doigts à l’intérieur de votre vagin pour détecter toute anomalie. Ils utiliseront un outil appelé spéculum pour élargir votre vagin afin qu’il soit plus facile de voir votre canal vaginal et votre col de l’utérus.
• Test Pap :Tout en maintenant votre vagin ouvert avec un spéculum, votre prestataire utilisera un outil semblable à une spatule et une brosse pour gratter les cellules de votre col de l’utérus. Ces cellules seront testées en laboratoire pour détecter des signes de cancer ou de VPH.
• Colposcopie :Dans cette procédure, votre médecin utilise un instrument éclairé appelé colposcope pour rechercher des cellules anormales dans votre vagin et votre col de l’utérus.
• Biopsie : Une biopsie accompagne souvent la colposcopie. Votre prestataire prélèvera un échantillon de tissu qui sera envoyé à un laboratoire et testé pour les cellules cancéreuses.

Mise en scène

La stadification permet à votre médecin de déterminer l’état d’avancement de votre cancer. Le cancer du vagin est classé de trois manières, en fonction de la progression de la tumeur dans votre vagin, de sa propagation à vos ganglions lymphatiques et de sa propagation à d’autres parties de votre corps. Ces trois catégories sont appelées T (tumeur), N (nœuds) et M (qu’elle se soit propagée ou métastasée).

Votre médecin peut déterminer le stade de votre cancer en utilisant les informations contenues dans les résultats des tests et en effectuant des procédures qui lui permettent de voir l’intérieur de votre corps.

• Procédures d’imagerieLes examens utilisés pour déterminer le stade du cancer comprennent les rayons X, la tomodensitométrie (TDM), l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomographie par émission de positons (TEP). Les IRM fournissent des détails sur la taille d’une tumeur. Les TEP peuvent montrer des ganglions lymphatiques anormaux.
• La cystoscopie peut montrer si le cancer s’est propagé à votre vessie. Un petit tube lumineux doté d’une caméra est inséré dans votre vessie pour cette procédure.
• La rectoscopie peut montrer si le cancer s’est propagé à votre intestin grêle ou à votre rectum. Un petit tube lumineux doté d’une caméra est inséré dans votre rectum pour cette procédure.

Comment traite-t-on le cancer du vagin ?

Le traitement du cancer du vagin dépend du type de cancer, du stade du cancer et de votre âge. Selon votre âge, votre traitement peut également dépendre de votre souhait d’avoir des enfants.

En général, la chirurgie au laser et les traitements topiques sont utilisés pour traiter les cellules précancéreuses. Le cancer vaginal invasif nécessitera souvent une intervention chirurgicale, une radiothérapie et une chimiothérapie. Vous pouvez recevoir une variété de traitements.

Chirurgie

• Excision locale large :Votre médecin enlève la tumeur ainsi qu’une partie des tissus sains qui l’entourent.
• Vaginectomie (partielle ou radicale) :Votre prestataire enlève tout ou partie de votre vagin en fonction de la taille et de l’emplacement de la tumeur. En fonction de l’ampleur de la propagation du cancer, votre médecin peut vous recommander de retirer vos ganglions lymphatiques (dissection des ganglions lymphatiques), ainsi que votre utérus et votre col de l’utérus (hystérectomie).
• Exentération pelvienne :Cette chirurgie enlève plusieurs organes de votre bassin, notamment la partie inférieure du côlon (rectum), la vessie, l’utérus, le col de l’utérus, le vagin, les ovaires et les ganglions lymphatiques voisins. Votre prestataire fera une ouverture dans votre abdomen qui vous permettra de faire pipi et caca (appelée stomie ou sac de stomie). Ce type de chirurgie peut être une option si vous souffrez d’un cancer récurrent.

Radiation

Les radiations utilisent des faisceaux d’énergie ciblés, comme les rayons X, pour détruire les cellules cancéreuses ou les empêcher de se diviser.

• Radiothérapie externe :Une machine située à l’extérieur de votre corps dirige des faisceaux de rayonnement à haute énergie vers votre tumeur.
• Radiothérapie interne :Des fils ou cathéters scellés contenant des matières radioactives sont placés à l’intérieur de votre vagin, soit dans la tumeur, soit à proximité.

Chimiothérapie

La chimiothérapie utilise des médicaments pour tuer les cellules cancéreuses. La chimiothérapie à elle seule n’est pas un traitement efficace contre le cancer du vagin, mais elle peut être utilisée parallèlement à la radiothérapie pour améliorer son efficacité. Parfois, la chimiothérapie est utilisée pour traiter des tumeurs qui disparaissent avec le traitement et réapparaissent plus tard.

Essais cliniques

Votre prestataire peut vous recommander de participer à un essai clinique pour essayer de nouveaux traitements contre le cancer en développement. L’American Cancer Society et le National Cancer Institute sont de bonnes ressources pour localiser les essais cliniques en cours impliquant des traitements contre le cancer du vagin.

Quelles sont les perspectives en matière de cancer du vagin ?

Votre pronostic du cancer du vagin dépend du stade auquel il est diagnostiqué. Les cancers du vagin à un stade précoce peuvent souvent être traités avec succès et vous pouvez continuer à vivre pleinement. Les cancers à un stade avancé sont plus difficiles à traiter et peuvent nécessiter une chimiothérapie continue et d’autres options de traitement. C’est pour cette raison qu’il est important de passer des examens gynécologiques réguliers, même si vous vous sentez en bonne santé. Consulter un médecin dès les premiers signes de symptômes.

Comment puis-je réduire mon risque de cancer du vagin ?

Vous ne pouvez pas prévenir le cancer du vagin, mais vous pouvez réduire votre risque.

• Passez régulièrement des examens pelviens et des tests Pap.Discutez avec votre prestataire de la fréquence à laquelle vous devriez recevoir des contrôles de routine de votre gynécologue.
• Faites-vous vacciner contre le VPH.Discutez avec votre prestataire de la possibilité de vous faire vacciner contre le VPH. Actuellement, trois vaccins approuvés par la FDA sont disponibles : Gardasil, Gardasil 9 et Cervarix.
• Ne fumez pas.Le tabagisme augmente le risque de développer tous les cancers, y compris le cancer du vagin.

Peut-on avoir un cancer dans le vagin ?

Oui. Mais il est rare qu’un cancer commence dans le vagin, comme c’est le cas pour le cancer du vagin. Le plus souvent, les cancers qui commencent dans d’autres parties de votre corps se propagent à votre vagin. Les cancers qui se propagent au vagin commencent le plus souvent dans le col de l’utérus (cancer du col de l’utérus) ou dans la muqueuse de l’utérus (cancer de l’utérus/cancer de l’endomètre).

Quel cancer provoque des saignements vaginaux ?

Les saignements vaginaux sont un symptôme courant de plusieurs cancers, notamment le cancer du vagin, le cancer du col de l’utérus, le cancer de l’utérus et le cancer des ovaires. Mais les saignements anormaux sont un signe courant de plusieurs affections, pas seulement du cancer. Ne présumez pas que vous avez un cancer si vous avez des saignements inhabituels. Consultez néanmoins votre médecin pour un contrôle.

À quoi ressemble le cancer du vagin ?

Le symptôme le plus courant du cancer du vagin est un saignement vaginal indolore, ce qui signifie que vous ne ressentirez peut-être pas du tout le cancer du vagin. Plus rarement, vous pouvez ressentir des douleurs au niveau du bassin, des mictions douloureuses ou un inconfort lié à la constipation.