Qu’est-ce qu’un pneumologue ?

Un pneumologue est un médecin spécialisé dans les maladies des voies respiratoires. Cela comprend les poumons, les voies respiratoires (bouche, nez, pharynx, larynx et trachée) et les muscles respiratoires (y compris le diaphragme et les muscles intercostaux).

La pneumologie, connue sous le nom de médecine thoracique dans certains pays, est une sous-spécialité de la médecine interne. Les pneumologues peuvent traiter un large éventail de maladies et de troubles respiratoires, depuis l’asthme et la bronchite jusqu’au cancer du poumon et à la BPCO. Un pneumologue ne nécessite pas moins de 13 années d’études et de formation, parfois plus pour certaines surspécialités.

Selon une étude de 2016 des Centers for Disease Control and Prevention, entre 12 000 et 12 500 pneumologues exercent actuellement aux États-Unis, dont la majorité sont regroupés dans les centres urbains.

Concentrations

Les pneumologues sont formés pour diagnostiquer, traiter, gérer et prévenir les maladies respiratoires. De plus, ils ont une large compréhension de l’impact des maladies respiratoires sur d’autres systèmes organiques interconnectés. Certaines maladies respiratoires sont primaires (c’est-à-dire qu’elles proviennent des voies respiratoires), tandis que d’autres sont secondaires (c’est-à-dire qu’elles sont la conséquence d’une autre affection).

Un pneumologue peut servir de spécialiste unique pour certaines conditions ou travailler au sein d’une équipe de soins composée d’un médecin de soins primaires, d’un oncologue, d’un rhumatologue, d’un chirurgien thoracique, d’un cardiologue, d’un généticien, d’un allergologue, d’un inhalothérapeute et d’un spécialiste des soins intensifs.

Voici quelques-unes des affections qu’un pneumologue peut diagnostiquer et traiter :

• Asthme, une maladie chronique caractérisée par une respiration sifflante périodique, une oppression thoracique, un essoufflement et une toux.
• Bronchectasie, une affection résultant de l’endommagement et de la dilatation (élargissement) des grosses voies respiratoires bronchiques
• Bronchite, inflammation aiguë ou chronique des voies respiratoires, généralement causée par une infection
• Bronchopneumopathie chronique obstructive(MPOC), un groupe de maladies pulmonaires inflammatoires et obstructives qui comprennent la bronchite chronique et l’emphysème 
• La mucoviscidose, une maladie héréditaire potentiellement mortelle caractérisée par une production excessive de mucus dans les poumons et le tube digestif
• Maladie pulmonaire interstitielle (MPI), terme générique désignant un groupe de troubles qui provoquent des cicatrices (fibrose) des poumons, généralement à la suite d’une exposition toxique ou d’une maladie auto-immune.
• Cancer du poumon, composé du cancer du poumon non à petites cellules (NSCLC) et du cancer du poumon à petites cellules (SCLC)
• Maladies pulmonaires professionnelles, comme l’amiantose, la silicose, la byssinose (maladie pulmonaire brune) et la pneumopathie hypersensible
• Épanchement pleural, accumulation de liquide entre les membranes entourant le poumon (appelé plèvre), le plus souvent à la suite d’une insuffisance cardiaque ou d’une inflammation pulmonaire.
• Pneumonie, une infection qui enflamme les alvéoles (sacs aériens) d’un ou des deux poumons, les faisant se remplir de liquide ou de pus
• Pneumothorax, un poumon affaissé causé par de nombreux types de maladies, notamment la BPCO, la mucoviscidose et la pneumonie.
• Embolie pulmonaire, une affection dans laquelle une ou plusieurs artères des poumons sont bloquées par un caillot sanguin
• Hypertension pulmonaire, un type grave d’hypertension artérielle causée par des artères bloquées ou rétrécies dans les poumons
• La sarcoïdose, une maladie inflammatoire d’origine inconnue caractérisée par la formation de granulomes (minuscules granules de cellules immunitaires) dans les poumons et d’autres organes
• L’apnée du sommeil, un trouble du sommeil potentiellement grave dans lequel la respiration s’arrête et redémarre sporadiquement
• Pneumothorax sous tension, accumulation progressive et importante d’air dans la cavité thoracique à la suite d’une coupure ou d’une déchirure dans le poumon
• Tuberculose(TB), une maladie pulmonaire infectieuse causée par la bactérieMycobactérie tuberculose

Expertise procédurale

Un pneumologue s’appuiera sur une large gamme d’outils et de techniques pour diagnostiquer et traiter les maladies respiratoires. Certains peuvent être utilisés à des fins diagnostiques et thérapeutiques.

Diagnostic

Les pneumologues diagnostiqueront les maladies respiratoires à l’aide d’une combinaison de procédures pouvant inclure un examen physique, des tests de laboratoire, des tests respiratoires, des études d’imagerie et même une chirurgie exploratoire. Parmi eux :

• Les tests de la fonction pulmonaire sont des tests respiratoires qui mesurent le débit d’air, le volume pulmonaire, les échanges gazeux et la fonction des muscles respiratoires. Il s’agit notamment de la spirométrie (qui mesure la capacité pulmonaire et la fonction respiratoire) et de l’oxymétrie de pouls (qui mesure la saturation en oxygène).
• Les tests d’effort cardiopulmonaire fournissent une analyse respiration par respiration des échanges gazeux respiratoires et de la fonction cardiaque pendant une période d’exercice.
• Tests d’imagerie thoraciquecomprennent la radiographie pulmonaire, la tomodensitométrie (TDM), l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la fluoroscopie thoracique (utilisant un faisceau de rayons X continu pour imager le mouvement des poumons).
• Balayage nucléaireest un type d’étude d’imagerie qui utilise des traceurs radioactifs. Il comprend un balayage V/Q qui mesure le flux d’air et de sang dans les poumons et une tomographie par émission de positons (TEP) qui mesure l’activité métabolique compatible avec le cancer.
• La bronchoscopie est une procédure dans laquelle un endoscope à fibre optique, appelé bronchoscope, est inséré par la bouche et dans la trachée pour visualiser les voies respiratoires internes des poumons. L’échographie endobronchique (un type d’échographie insérée dans les poumons par la trachée) peut être réalisée dans le cadre de la bronchoscopie.
• Lavage broncho-alvéolaire, réalisée lors d’une bronchoscopie, implique l’injection d’eau stérile dans les voies respiratoires qui est ensuite aspirée et envoyée au laboratoire pour analyse.
• Biopsie transbronchiqueest effectuée pendant la bronchoscopie pour prélever un échantillon de tissu dans les plus grandes voies respiratoires.
• Biopsie pleuraleest une procédure mini-invasive dans laquelle une aiguille est insérée à travers la paroi thoracique pour obtenir un petit morceau de membrane pleurale.
• Thoracentèseimplique l’insertion d’une aiguille à travers la paroi thoracique pour extraire le liquide de l’espace pleural.
• Pleuroscopieest une procédure dans laquelle un endoscope à fibre optique est inséré à travers une incision dans la poitrine pour visualiser l’espace pleural.

Traitement

La gamme de traitements utilisés en pneumologie est aussi vaste et variée que les types de maladies diagnostiquées. Parmi certains des traitements les plus courants, tant pharmaceutiques que mécaniques :

• Les antibiotiques sont pris par voie orale ou intraveineuse (dans une veine) pour traiter des infections allant de la bronchite à la tuberculose.
• Les bronchodilatateurs tels que l’albutérol, le salmétérol et le formotérol sont inhalés pour ouvrir les voies respiratoires chez les personnes souffrant d’asthme ou de BPCO.
• Corticostéroïdes peut être inhalé ou pris par voie orale pour réduire l’inflammation systémique.
• Vasodilatateurssont un type de médicament pris par voie orale, par inhalation ou par voie intraveineuse pour ouvrir les vaisseaux sanguins rétrécis dans les poumons.
• Physiothérapie thoracique implique différentes techniques mécaniques (telles que la percussion thoracique et le drainage postural) pour détacher le mucus et dégager les voies respiratoires chez les personnes atteintes de BPCO, de fibrose kystique et de troubles pulmonaires neuromusculaires
• Appareil à pression positive continue des voies respiratoires(PPC)est un appareil portable utilisé pour traiter l’apnée du sommeil en forçant l’air dans les voies respiratoires pour les maintenir ouvertes.
• Oxygénothérapiefournit un supplément d’oxygène aux personnes ayant des problèmes respiratoires. L’appareil peut délivrer de l’oxygène via un masque facial, des broches nasales ou une trachéotomie (une ouverture dans la trachée).
• Thoracostomieest l’insertion d’une aiguille ou d’un tube dans l’espace pleural pour drainer le liquide ou permettre à l’air de s’échapper (le plus souvent pour traiter un pneumothorax sous tension)
• Bronchoscopie par ballonnetest une technique utilisée pour dilater les voies respiratoires rétrécies en gonflant un ballon dans les voies respiratoires.
• Mise en place d’un stent des voies respiratoiresimplique l’insertion de minuscules tubes, appelés stents, dans les voies respiratoires bloquées ou rétrécies.
• La pleurodèse est une procédure dans laquelle des produits chimiques sont injectés dans l’espace pleural pour fusionner les deux membranes de la plèvre. Il est parfois utilisé chez les personnes recevant des perfusions pleurales récurrentes, comme celles qui ont eu un cancer du poumon.
• Ablation des voies respiratoiresest une technique réalisée avec des lasers, une intervention chirurgicale ou des agents thermiques qui peut améliorer la respiration chez les personnes atteintes de BPCO et d’asthme en supprimant (ablation) les muscles associés à la constriction respiratoire.
• La pose d’un drain thoracique ou d’un cathéter pleurex est une procédure consistant à insérer un tube creux dans la poitrine pour drainer de l’air ou du liquide.

Les lobectomies et les transplantations pulmonaires peuvent être dirigées par un pneumologue mais seraient réalisées par un chirurgien thoracique.

Sous-spécialités

Alors que de nombreux pneumologues exerceront une pratique générale dans un hôpital, un cabinet médical ou une clinique externe, d’autres poursuivront des surspécialités qui nécessitent une formation supplémentaire. Parmi les plus courants, citons :

• Maladie pulmonaire interstitielle(maladies caractérisées par une inflammation et des cicatrices)
• Pneumologie interventionnelle(impliquant des troubles des voies respiratoires, le cancer du poumon et des maladies pleurales)
• Médecine de transplantation pulmonaire
• Maladie neuromusculaire(maladies résultant d’une insuffisance des muscles respiratoires)
• Maladie pulmonaire obstructive(maladies causées par le rétrécissement ou l’obstruction des voies respiratoires)
• Médecine de soins intensifs en pneumologie
• Troubles respiratoires du sommeil(du ronflement bruyant à l’apnée obstructive du sommeil)

La pneumologie pédiatrique est une sous-spécialité de la pédiatrie et non de la médecine interne. Pour cela, vous devez d’abord être certifié en pédiatrie avant de vous lancer dans une bourse en pneumologie.

Formation et certification

L’obtention d’un diplôme de premier cycle est la première étape vers une carrière en pneumologie. Pour les collèges qui n’offrent pas de programme prémédical spécifique, vous devrez suivre un certain nombre de cours préalables, notamment des mathématiques avancées, de la physique, de la chimie et de la biologie. Aujourd’hui, la plupart des facultés de médecine exigent que vous réussissiez le test d’aptitude médicale (MCAT).

Après l’obtention du diplôme, les quatre années suivantes seraient passées dans une faculté de médecine ou d’ostéopathie pour obtenir un diplôme de docteur en médecine (MD) ou de docteur en médecine ostéopathique (DO). Les deux premières années seraient consacrées aux études en classe et les deux secondes vous offriraient une expérience pratique dans différents domaines de la médecine dans divers établissements médicaux.

Après avoir obtenu votre diplôme de médecine, vous devrez obtenir une licence médicale dans l’État dans lequel vous avez l’intention d’exercer. Cela implique généralement de réussir un examen du conseil national et, dans certains États, un examen du conseil d’État.

Les diplômés titulaires d’un diplôme de médecine devraient passer l’examen de licence médicale des États-Unis (USMLE), tandis que ceux titulaires d’un diplôme DO passeraient l’examen complet de licence médicale en ostéopathie (COMLEX).

La pneumologie est une sous-spécialité de la médecine interne, vous devrez donc suivre une résidence en médecine interne de trois ans après vos études de médecine. À la fin de la résidence, vous pouvez obtenir la certification du conseil en réussissant un examen administré par l’American Board of Internal Medicine (ABIM).

La dernière étape de votre formation impliquerait une bourse de deux ans en pneumologie sous la tutelle d’experts dans le domaine. À la fin de la bourse, vous devez réussir une deuxième série d’examens du jury, appelé examen de certification des maladies pulmonaires (PDCE).

La certification ABIM dure 10 ans. La recertification nécessite des heures de formation médicale continue (FMC) et des tests dirigés par l’ABIM (évaluation longitudinale des connaissances en personne ou virtuelle).

Les perspectives d’emploi pour les pneumologues nouvellement certifiés restent solides. Selon le rapport annuel Medscape sur la rémunération des pneumologues, les pneumologues aux États-Unis gagnaient un salaire moyen de 321 000 $ en 2018.

Conseils de rendez-vous 

Si vous êtes référé à un pneumologue, il est important de vous assurer que le cabinet accepte votre assurance. Sinon, demandez à votre assureur de vous fournir une liste de prestataires du réseau dont vous vérifiez les informations d’identification sur le site Web de vérification des médecins ABIM.

Avant votre rendez-vous, demandez à votre médecin traitant de vous transmettre tous les dossiers médicaux, rapports de laboratoire ou études d’imagerie pertinents. Il est également utile de préparer une liste des médicaments que vous prenez ainsi que des hospitalisations, des procédures ambulatoires ou des soins d’urgence que vous avez subis.

Vous devez également être prêt à poser autant de questions que nécessaire pour bien comprendre votre état et la voie à suivre. Voici quelques exemples :

• Quelle est la cause de mes symptômes ?
• Est-ce que quelque chose que je fais aggrave les symptômes ?
• Quels types de tests sont nécessaires et que impliquent-ils ?
• Que nous disent réellement les tests ?
• Quelles sont mes options de traitement ?
• Quels sont les taux de réussite des traitements ?
• Dans combien de temps pourrais-je savoir si un traitement fonctionne ?
• Quels sont les risques et effets secondaires possibles ?
• Qui dois-je appeler si je ressens des effets secondaires ?
• Y a-t-il des choses que je devrais éviter pendant le traitement ?
• À quelle fréquence mon état doit-il être dépisté ?
• Que peut-il se passer si je retarde ou évite le traitement ?

Il n’y a pas de mauvaise question. Si vous n’obtenez pas les réponses souhaitées ou si vous avez des doutes sur le déroulement du traitement, n’hésitez pas à demander un deuxième avis.