Les premiers signes de démence comprennent des symptômes cognitifs et des changements de comportement, d’humeur et de personnalité. Les symptômes peuvent être subtils au début et évoluer ultérieurement, de sorte que les gens peuvent ne pas être en mesure de prendre soin d’eux-mêmes.
Les symptômes peuvent indiquer une démence précoce s’ils sont inhabituels, persistants et s’aggravent. Il est important de consulter un médecin si vous avez des inquiétudes concernant la démence pour obtenir un diagnostic correct.
1. Perte de mémoire
Il est courant que les gens oublient des choses, surtout en vieillissant. Cependant, une perte de mémoire qui affecte les activités quotidiennes de la personne et qui s’aggrave progressivement peut être un signe de démence.
Certains premiers signes de perte de mémoire liée à la démence comprennent :
- Poser les mêmes questions à plusieurs reprises
- Oublier les événements récents
- Recours accru aux aide-mémoire comme les notes écrites
2. Objets égarés
La perte occasionnelle d’objets est courante pour tout le monde, même sans démence. Cependant, les personnes atteintes de démence perdent non seulement fréquemment des objets, mais perdent également la capacité de revenir sur leurs pas lorsqu’elles recherchent l’objet.
En plus de perdre des objets, ils peuvent les laisser dans des endroits inhabituels, comme mettre une brosse à cheveux au réfrigérateur. À mesure que la démence progresse, ils peuvent également accuser les autres de voler des choses.
3. Difficulté à résoudre les problèmes
La démence peut également être identifiée par un déclin de la capacité à résoudre des problèmes. Les premiers signes incluent des difficultés à suivre plusieurs étapes dans des directions ou à résoudre des problèmes mathématiques de base.
Cela peut inclure des défis avec :
- Suivre une recette avec plusieurs étapes et ingrédients
- Gérer un programme de traitement compliqué
- Équilibrer un chéquier
4. Perdre la notion du temps
Les personnes atteintes de démence précoce peuvent facilement perdre la notion du temps. Ils peuvent être confus quant à la date ou à la période de l’année. Ils peuvent également avoir du mal à comprendre les projets ou événements futurs qui ne se produisent pas immédiatement.
5. Confusion sur les lieux et les directions
En plus de la difficulté à comprendre le temps, les personnes atteintes de démence peuvent être confuses quant aux lieux. Ils pourraient avoir du mal à se souvenir des directions ou des lieux qu’ils ont visités, même des points de repère familiers. Ils pourraient également oublier comment ils sont arrivés à un endroit particulier.
6. Problèmes de communication
Les personnes atteintes de démence précoce peuvent rencontrer de nouveaux problèmes pour suivre ou participer à une conversation. Ils ont souvent du mal à exprimer leurs pensées, tant à l’oral qu’à l’écrit. Ils ont également des difficultés avec le vocabulaire et peuvent utiliser un mauvais nom pour des objets courants.
7. Problèmes avec les capacités visuo-spatiales
Les patients atteints de démence peuvent avoir des problèmes avec les compétences visuo-spatiales ou la capacité de comprendre et d’analyser les objets de l’environnement. Cela peut entraîner des problèmes tels que :
- Garder leur équilibre
- Conduite
- Juger les distances entre les objets
- En lisant
- Déterminer les couleurs ou le contraste
8. Changements de personnalité ou d’humeur
Une personne atteinte de démence peut éprouver des sautes d’humeur extrêmes. Ils peuvent devenir facilement irritables ou pleurer sans raison évidente. Ils peuvent également se sentir anxieux, confus, craintifs ou méfiants à l’égard des autres.
Ces émotions peuvent être normales lorsqu’elles sont temporaires ou s’expliquent. Cependant, des changements d’humeur extrêmes et fréquents pourraient être un signe de démence.
Les changements de personnalité peuvent également être un signe précoce de démence. Par exemple, quelqu’un qui aime être avec les gens peut commencer à s’isoler. Ils pourraient cesser de participer à des activités et à des passe-temps qu’ils appréciaient auparavant.
Les symptômes psychologiques de la démence peuvent être très difficiles à gérer pour les soignants. Il est important que les soignants sachent que ces comportements ne sont pas délibérés. Ils surviennent en raison de changements dans la structure et le fonctionnement du cerveau.
9. Mauvais jugement et mauvaise prise de décision
Les personnes atteintes de démence peuvent avoir un mauvais jugement dans les situations quotidiennes. Par exemple, ils pourraient porter des vêtements d’hiver lors d’une journée chaude ou prendre de mauvaises décisions financières qu’ils ne prendraient pas normalement. Ils pourraient également prendre de mauvaises décisions en matière d’hygiène personnelle, notamment ne pas prendre de douche ou ne pas laver leurs vêtements.
10. Problèmes lors de l’exécution de tâches familières
Les personnes atteintes de démence peuvent avoir de plus en plus de mal à accomplir leurs tâches quotidiennes. Ils peuvent avoir du mal à s’habiller, à rédiger une liste de courses, à prendre rendez-vous ou à se souvenir des règles de leur jeu préféré.
Parfois, les personnes atteintes de démence peuvent remarquer ces problèmes, ce qui peut être frustrant ou embarrassant. Souvent, à mesure que la démence progresse, les personnes ne remarquent plus leurs propres déficits cognitifs.
Premiers symptômes de formes spécifiques de démence
Diverses conditions peuvent présenter différents symptômes indiquant une démence précoce. Voici quelques exemples :
- Maladie d’Alzheimer : les premiers signes peuvent inclure une perte de mémoire, une dépression et une méfiance envers les autres.
- Démence vasculaire : les personnes aux stades précoces peuvent avoir des problèmes de mémoire ou une parole moins fluide.
- Démence frontotemporale : elle provoque dans un premier temps des changements de comportement et des problèmes de langage.
- Maladie de Pick : elle provoque initialement des changements de comportement, des problèmes de réflexion et des problèmes d’élocution.
- Démence à corps de Lewy : les signes comprennent une fluctuation entre une sensation d’alerte ou de somnolence, des périodes de confusion et des troubles du sommeil.
- Maladie de Huntington : Cette maladie héréditaire provoque des symptômes précoces tels que des difficultés de concentration, des problèmes de mémoire, de la dépression, de l’anxiété et des changements de comportement ou de personnalité.
Symptômes avancés
Au fil du temps, les effets peuvent progresser à tel point que de nombreuses personnes atteintes de démence ne sont plus en mesure de prendre soin d’elles-mêmes. Certains symptômes avancés de la démence peuvent inclure les suivants.
Compétences cognitives:
- Confabulation, c’est-à-dire avoir de faux souvenirs ou dire de fausses choses pour combler la mémoire manquante
- Ne pas reconnaître les amis proches, les membres de la famille ou les collègues de longue date
- Penser qu’ils se trouvent dans une période antérieure de leur vie (“décalage temporel”)
- Comprendre moins de mots ou perdre complètement les compétences linguistiques
Symptômes psychologiques:
- Dépression
- Agitation
- Combativité
- Paranoïa
- Manque d’inhibition
- Voler, se faufiler ou mentir
- Un égocentrisme enfantin, un manque de considération pour les autres
- Comportement inapproprié, comme se déshabiller en public
- Pleurer ou rire de manière incontrôlable, en particulier en cas de paralysie pseudobulbaire (un trouble neurologique qui entraîne également une perte de contrôle des expressions faciales)
- Hallucinations ou psychoses, en particulier en cas de démence à corps de Lewy ou de maladie de Huntington
Autres symptômes:
- Sommeil excessif ou habitudes de sommeil irrégulières
- Perte d’appétit ou augmentation de l’appétit
- Incontinence
Diagnostic
Le diagnostic de démence repose sur les antécédents cliniques et l’examen médical. Souvent, d’autres causes des symptômes doivent être exclues, surtout si les symptômes ont commencé et progressé de manière brusque ou inattendue.
Un examen physique, y compris un examen neurologique, peut aider à identifier les signes d’autres causes potentielles, telles qu’une infection, un accident vasculaire cérébral (blocage de la circulation sanguine ou saignement dans le cerveau) ou une tumeur cérébrale.
Si nécessaire, des analyses de sang, des tests d’imagerie cérébrale, des tests génétiques ou d’autres tests spécifiques peuvent être effectués pour identifier les conditions médicales qui pourraient être à l’origine des signes et symptômes.
Les tests de dépistage de la démence et les tests cognitifs peuvent aider au diagnostic et au suivi des changements au fil du temps.
Les tests courants utilisés dans l’évaluation de la démence comprennent :
- Mini examen de l’état mental
- Évaluation de la cognition par un médecin généraliste (GPCOG)
- L’Évaluation Cognitive de Montréal (MoCA)
- L’examen de l’état mental de l’Université de Saint Louis (SLUMS)
- Test de dessin d’horloge
Ces tests examinent certaines fonctions exécutives. Ils sont notés et comparés aux scores standards pour aider à déterminer s’il existe un problème objectivement mesurable.
Les tests cognitifs et les dépistages ne sont pas utilisés à eux seuls pour diagnostiquer tout type de démence. Ce sont des outils qui sont utilisés avec un historique des symptômes, un examen clinique et une image globale de ce qui se passe.
Le tabagisme, l’hypertension artérielle, un taux de cholestérol malsain, un diabète incontrôlé et une maladie cardiaque peuvent augmenter le risque de démence.
Résumé
La démence est un déclin progressif des fonctions cognitives. Il existe de nombreux signes précoces de démence, notamment la perte de mémoire, une mauvaise prise de décision, des difficultés à exécuter des tâches simples et des changements de personnalité.
Bien qu’il n’existe aucun remède contre la démence, certains traitements médicaux peuvent ralentir la progression de la maladie et aider à réduire les symptômes.
