Qu’est-ce qui cause l’engourdissement d’un côté de votre corps ?

Un engourdissement affectant un seul côté de votre corps peut signaler des affections telles qu’un accident vasculaire cérébral ou la sclérose en plaques. Des soins médicaux immédiats sont cruciaux, surtout s’ils s’accompagnent de faiblesse, de confusion ou de changements de vision.

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Un engourdissement soudain d’un côté du corps peut être dû à un accident vasculaire cérébral ou à un mini-accident vasculaire cérébral. Appelez immédiatement le 911 si vous ressentez cela ou si vous le voyez chez quelqu’un d’autre. D’autres signes peuvent inclure des problèmes de vision, des étourdissements, de la confusion, des troubles de l’élocution et un mal de tête soudain et intense.

Symptômes à surveiller avec engourdissement

L’engourdissement unilatéral peut être léger ou grave et affecter une zone spécifique ou l’ensemble du corps, de la tête aux pieds. Cela peut ressembler à une perte totale de sensation ou à des sensations de picotement, comme lorsqu’un membre s’endort.

Outre la perte de sensation, vous pouvez remarquer d’autres symptômes selon la cause, tels que :

• Faiblesse unilatérale du visage, des bras ou des jambes
• Affaissement d’un côté du visage (paralysie de Bell)
• Sensations de brûlure ou de picotements (paresthésie)
• Vertiges
• Bouillir
• Difficulté à trouver des mots ou à comprendre le langage
• Perte de coordination
• Trébucher ou tomber
• Changements de vision dans un œil
• Tremblements ou crampes
• Confusion ou désorientation
• Perte de contrôle des intestins ou de la vessie

Quelles sont les causes de l’engourdissement unilatéral ?  

L’engourdissement unilatéral implique souvent des problèmes au niveau des racines nerveuses spinales reliant le système nerveux central (cerveau et moelle épinière) au système nerveux périphérique, qui s’étend au reste du corps.

L’engourdissement est unilatéral car chaque nerf radiculaire de la colonne vertébrale dessert une partie spécifique du corps, à gauche ou à droite. Par exemple, le nerf sacré droit de la colonne vertébrale inférieure dessert le membre inférieur droit, tandis que le nerf sacré gauche dessert le membre inférieur gauche.

Avec le cerveau, c’est le contraire. Si le côté gauche est touché, les symptômes apparaissent du côté droit du corps et vice versa.

Si les racines des nerfs spinaux sont touchées, l’engourdissement peut rester dans une région spécifique d’un côté du corps. Si le problème vient du cerveau, l’engourdissement peut se propager à tout le côté gauche ou droit.

La cause d’un engourdissement corporel unilatéral peut parfois être évidente, comme dans le cas d’un accident vasculaire cérébral massif. Dans d’autres cas, un spécialiste tel qu’un neurologue ou un chirurgien orthopédiste peut être nécessaire pour en identifier la cause.

Accident vasculaire cérébral et accident ischémique transitoire

Un accident vasculaire cérébral est une lésion cérébrale qui survient lorsque l’apport sanguin est interrompu, soit en raison de l’obstruction d’un vaisseau sanguin dans le cerveau (accident vasculaire cérébral ischémique), soit de la rupture d’un vaisseau sanguin dans le cerveau (accident vasculaire cérébral hémorragique). Cela provoque des lésions tissulaires et la mort de la partie du cerveau desservie par le vaisseau sanguin.

Les symptômes d’un accident vasculaire cérébral ont tendance à apparaître soudainement, touchant d’un côté ou de l’autre du corps. Cela dit, les symptômes peuvent être légers et parfois « silencieux » (non reconnus), se manifestant uniquement par des symptômes tels qu’un engourdissement inexpliqué.

Un accident ischémique transitoire (AIT), également connu sous le nom de « mini-accident vasculaire cérébral », est un accident dans lequel la perte du flux sanguin n’est que temporaire et n’entraîne pas de lésion cérébrale permanente. Néanmoins, avoir un AIT vous expose à un risque accru d’avoir un accident vasculaire cérébral plus tard dans la vie.

Radiculopathie

La radiculopathie fait référence à une racine nerveuse spinale comprimée (pincée). Cela comprend la radiculopathie cervicale affectant la tête et le cou, la radiculopathie thoracique affectant le torse et les bras, et la radiculopathie lombaire affectant le bas du dos, le bassin et les jambes.

Le pincement d’une racine nerveuse spinale peut affecter à la fois la fonction sensorielle et motrice dans les parties du corps desservies par ce nerf.

Les causes de la radiculopathie comprennent :

• Traumatisme de la colonne vertébrale: Tel que causé par un coup, une chute ou un impact sur le dos ou le cou
• Arthrose de la colonne vertébrale : un type d’arthrite causée par l’usure des articulations de la colonne vertébrale
• Spondylarthrite ankylosante : une maladie inflammatoire de la colonne vertébrale qui provoque une fusion osseuse
• Discopathie dégénérative : entraînant l’effondrement des os de la colonne vertébrale, appelés vertèbres
• Hernie discale : le renflement des disques de rembourrage entre les vertèbres
• Sténose vertébrale : rétrécissement de l’intérieur des vertèbres, entraînant une compression de la moelle épinière
• Ostéophytes : également appelés « éperons osseux ».
• Tumeurs de la colonne vertébrale: Y compris le cancer de la colonne vertébrale
• Radiculopathie diabétique: Lésions des racines nerveuses spinales causées par une glycémie élevée et incontrôlée

Neuropathie périphérique

La neuropathie périphérique (PN) survient lorsqu’un ou plusieurs nerfs du système nerveux périphérique sont endommagés. La NP peut survenir comme un aspect de la radiculopathie ou être la conséquence d’autres maladies, infections ou médicaments qui endommagent directement les nerfs périphériques.

La NP est souvent bilatérale (affectant les deux côtés du corps), en particulier lorsqu’elle est associée à un effet secondaire d’un médicament ou à une maladie systémique (corps entier). Néanmoins, la NP peut parfois débuter de manière unilatérale (d’un côté du corps) avant de devenir bilatérale.

Les maladies systémiques peuvent également provoquer une polyneuropathie dans laquelle plusieurs nerfs périphériques sont endommagés, provoquant des symptômes dans plusieurs parties du corps.

Les causes courantes de NP comprennent :

• Infections: Comme le VIH, la syphilis ou la maladie de Lyme
• Maladies métaboliques : comme le diabète, les maladies rénales chroniques, les maladies du foie ou les maladies thyroïdiennes.
• Maladies auto-immunes : telles que le syndrome de Sjögren, le lupus et la polyarthrite rhumatoïde
• Médicaments: En particulier la chimiothérapie et certains médicaments anti-VIH
• Trouble lié à la consommation d’alcool : également appelé alcoolisme
• Exposition à des produits chimiques toxiques: Y compris les intoxications au plomb et au mercure
• Morsures d’insectes ou d’araignées venimeux: Y compris les veuves noires, les araignées recluses brunes ou les scorpions
• Carence en vitamine B12 :Peut provoquer un engourdissement ou des picotements dans les mains, les pieds ou les jambes

Maladies démyélinisantes

Les maladies démyélinisantes provoquent la destruction de la gaine protectrice des nerfs, appelée gaine de myéline. Lorsque cela se produit, les nerfs ont des « ratés », provoquant souvent des douleurs nerveuses ainsi qu’une perte de sensation et de contrôle moteur.

Ces maladies ont tendance à être progressives et peuvent finir par affecter plusieurs systèmes organiques, notamment le cerveau, les yeux, la vessie et les intestins.

Les maladies démyélinisantes associées à un engourdissement et à une perte de sensation comprennent :

• Sclérose en plaques (SEP)
• Syndrome de Guillain-Barré (SGB)
• Maladie de Charcot-Marie-Tooth (CMT)
• Polyneuropathie démyélinisante inflammatoire chronique (PIDC)
• Leucoencéphalopathie multifocale progressive (LEMP)
• Myélite Traversée (TM)
• Encéphalomyélite aiguë disséminée (ADEM)

Rester debout, assis ou allongé dans la même position pendant trop longtemps peut restreindre la circulation sanguine et provoquer une compression nerveuse, ce qui peut entraîner une perte temporaire de sensation dans une partie du corps.

Approches thérapeutiques

Les traitements de l’engourdissement unilatéral peuvent varier considérablement en fonction de la cause sous-jacente. Certains cas peuvent réagir par des changements de mode de vie et des médicaments en vente libre, tandis que d’autres auront besoin de médicaments sur ordonnance et même d’une intervention chirurgicale.

Accident vasculaire cérébral

Le traitement de l’accident vasculaire cérébral implique la restauration rapide du flux sanguin vers le cerveau et la prévention d’une obstruction supplémentaire. Cela peut impliquer des traitements d’urgence tels que :

• Activateur tissulaire recombinant du plasminogène (TPA): Un médicament administré par perfusion intraveineuse (IV) pour dissoudre les caillots bloquant la circulation
• Thérapie endovasculaire: Une technique pour éliminer les caillots à l’intérieur des vaisseaux sanguins
• Embolisation endovasculaire: Le scellement d’un vaisseau sanguin éclaté avec de la chaleur
• Angioplastie et stents : procédure qui élargit le vaisseau sanguin avec un petit ballon et le soutient avec un petit tube appelé stent

Quels sont les signaux d’alarme en cas d’engourdissement ?
Un engourdissement qui survient soudainement (en quelques minutes ou heures) doit être considéré comme grave. Si vous ressentez un engourdissement soudain, consultez un médecin d’urgence.

Radiculopathie

Le traitement de la radiculopathie est axé sur le soulagement de la douleur, mais peut également impliquer le traitement chirurgical d’une lésion médullaire. Les exemples incluent :

• Médicaments contre la douleur: Comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ou les opioïdes
• Physiothérapie : Pour aider à renforcer les muscles afin de prévenir d’autres dommages
• Perte de poids: Pour réduire la pression sur les zones de compression
• Injections de cortisone : dans un espace articulaire pour soulager l’inflammation et la douleur
• Chirurgie de la colonne vertébrale: Y compris le débridement vertébral, la fusion vertébrale et la foraminotomie

Neuropathie périphérique

Les médicaments constituent la principale forme de traitement de la NP, ainsi que la prise en charge de la maladie sous-jacente pour prévenir la progression de la maladie. Les options incluent :

• AINS en vente libre: Comme Advil (ibuprofène) et Aleve (naproxène)
• Lidocaïne topique : également disponible en vente libre sous forme de crème ou de patch topique
• Médicaments anticonvulsivants : dont Neurontin (gabapentine) et Lyrica (prégabaline)
• Antidépresseurs : comme Cymbalta (duloxétine), Pamelor (nortriptyline) et Effexor (venlafaxine)
• Stimulation de la moelle épinière : un dispositif implanté qui peut soulager la douleur grâce à de légères impulsions électriques

Maladies démyélinisantes

La sclérose en plaques est le principal type de maladie démyélinisante, touchant près d’un million de personnes aux États-Unis. Bien qu’il n’existe aucun remède contre la SEP, une classe de médicaments appelés thérapies modificatrices de la maladie (DMT) peut aider à réduire les poussées et à retarder la progression de la maladie.

Il s’agit notamment des médicaments oraux, injectés et IV :

• Aubagio (tériflunomide)
• Avonex (interféron bêta-1a)
• Bafiertam (fumarate de monométhyle)
• Betaseron (interféron bêta-1b)
• Briumvi (ublituximab)
• Glatopa (acétate de glatiramère)
• Lemtrada (alemtuzumab)
• Mavenclad (cladribine)
• Mayzent (siponimod)
• Mitoxantrone
• Ocrevus (ocrelizumab)
• Plegridy (peginterféron bêta-1a)
• Tascenso ODT (fingolimod)
• Tecfidera (fumarate de diméthyle)
• Tysabri (natalizumab)
• Zeposia (ozanimod) 

Tests d’imagerie et autres procédures de diagnostic

Selon le diagnostic suspecté par votre médecin, plusieurs tests différents peuvent être effectués pour confirmer la maladie. Un examen physique, des antécédents médicaux et un examen neurologique seront effectués.

Les tests d’imagerie peuvent inclure :

• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : fournit des images détaillées de structures telles que le cerveau, la colonne vertébrale et les muscles et peut être utile lors de l’évaluation de la SEP, de la radiculopathie ou de la neuropathie.
• Tomodensitométrie (TDM) : utilisée pour prendre une image claire du cerveau lors du diagnostic d’un accident vasculaire cérébral
• Électromyographie (EMG) : utilisée pour évaluer la fonction de vos nerfs lors du diagnostic d’une radiculopathie ou d’une neuropathie périphérique
• Ultrason: Utilisé pour évaluer le flux sanguin dans une artère lors de la recherche d’un accident vasculaire cérébral

Quand consulter un médecin

Les symptômes d’un accident vasculaire cérébral justifient des soins médicaux d’urgence immédiats. Appelez le 911 ou faites-vous transporter aux urgences.

Si vous ressentez un engourdissement nouveau ou qui s’aggrave d’un côté de votre corps, vous devez immédiatement être évalué par un professionnel de la santé. Cela est particulièrement vrai si l’engourdissement s’accompagne de l’un des autres symptômes détaillés précédemment.

Le fait de ne pas faire examiner votre état de santé vous expose à un risque plus élevé d’invalidité permanente, voire de décès dans certains cas. Après un bilan complet, votre médecin peut vous poser un diagnostic précis et déterminer les traitements qui vous conviennent.