Quelle est la peur des chiens ? (Cynophobie)

Cynophobia, la phobie (peur excessive) des chiens, est un type de trouble anxieux.La cynophobie ne se résume pas à avoir peur des chiens ou à ne pas vouloir être avec eux. Ce type de peur interfère avec vos activités quotidiennes. La cynophobie se développe souvent à un jeune âge et est parfois (mais pas toujours) le résultat d’une rencontre traumatisante avec un chien.

Cet article traite de la cynophobie et de ses symptômes, du diagnostic, des causes et des options de traitement.

Quelle est la peur des chiens ?

De nombreuses personnes ont peur des chiens, ou du moins se sentent mal à l’aise avec les chiens, et prennent des mesures pour les éviter. Cependant, la cynophobie ne se résume pas à la simple peur des chiens. La cynophobie est une peur persistante et irrationnelle des chiens qui provoque de graves symptômes d’anxiété.

Les personnes atteintes de cynophobie peuvent faire tout leur possible pour rester à l’écart des chiens, évitant même de se promener ou de rendre visite à des personnes qu’elles connaissent et qui ont un chien.

Cette peur est souvent pire que la menace réelle que représente la présence d’un chien. En réalité, il y a des moments où la présence d’un chien peut être dangereuse. Cependant, la cynophobie amène une personne à croire que tous les chiens sont vicieux et prêts à attaquer.

Quels sont les symptômes de la cynophobie ?

Il n’est pas nécessaire d’être en présence d’un chien pour ressentir les symptômes de la cynophobie. En fait, le simple fait de penser aux chiens peut déclencher une crise d’angoisse. Les symptômes peuvent inclure :

• Le cœur s’emballe ou bat la chamade
• Transpiration
• Tremblement
• Vertiges
• Nausée
• Douleur au ventre
• Essoufflement
• Engourdissement
• Frissons
• Sentiment de « catastrophe imminente »

Les adultes atteints de cynophobie peuvent reconnaître que leur peur des chiens est excessive ou irréaliste, mais ils sont incapables de contrôler les symptômes qu’elle provoque. Les enfants peuvent être moins susceptibles de distinguer les peurs rationnelles des peurs irrationnelles.

Facteurs de risque pour développer la peur des chiens

Le plus grand facteur de risque de développer une cynophobie est la rencontre avec un chien qui déclenche une réaction émotionnelle extrême. Habituellement, mais pas toujours, la rencontre effrayante qui déclenche la cynophobie se produit dans l’enfance.

Certaines personnes peuvent être plus susceptibles de développer une cynophobie que d’autres, notamment les personnes présentant :

• Autisme
• Trouble d’anxiété généralisée (TAG)
• Des antécédents d’attaques de panique ou de trouble panique
• Autres phobies
• Une histoire familiale de phobie
• Trouble de toxicomanie
• Trouble de stress post-traumatique

La cynophobie peut aussi être un comportement acquis. Si vous grandissez avec un gardien qui a peur des chiens, ou dans une culture qui a peur des chiens, vous pourriez être plus enclin à développer vous-même la phobie.

Causes

La cynophobie peut se développer si un chien vous attaque ou attaque quelqu’un que vous connaissez. La cynophobie peut résulter de :

• Mordu par un chien
• Pourchassé par un chien
• Grogné à plusieurs reprises par un chien
• Infecté par une maladie provenant d’un chien, comme le ténia

Vous pouvez également développer une phobie en entendant ou en lisant l’expérience traumatisante de quelqu’un d’autre, même si vous ne connaissez pas cette personne. Les phobies peuvent également être « héréditaires » ou apprises des soignants pendant l’enfance.

Un déséquilibre de certaines substances chimiques dans le cerveau, appelées neurotransmetteurs, peut également entraîner des troubles anxieux, notamment des phobies.Deux neurotransmetteurs qui peuvent contribuer à l’anxiété sont la dopamine et la sérotonine.

Toutes les phobies n’ont pas une cause. Certaines personnes peuvent avoir intrinsèquement peur des chiens sans vivre d’événement traumatisant.

Diagnostic

Les professionnels de la santé mentale, comme les psychiatres, diagnostiquent des phobies spécifiques, comme la peur des chiens. Ce type de trouble anxieux est diagnostiqué en répondant à certains critères décrits dans le « Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux » (DSM-5). Ceux-ci incluent :

• Peur excessive et déraisonnable qui survient en présence de chiens ou lorsque l’on s’attend à être en présence de chiens
• Réponse d’anxiété immédiate lorsqu’il est exposé à des chiens
• Comprendre que votre peur est disproportionnée par rapport à la menace réelle que représente la présence d’un chien
• Éviter les chiens, dans la mesure où ils interfèrent avec vos activités quotidiennes
• Une peur qui dure depuis au moins six mois

Traitement de la cynophobie

Plusieurs types de traitement sont disponibles pour la cynophobie, notamment la thérapie d’exposition, la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), les techniques de relaxation et de pleine conscience et les médicaments.

Thérapie d’exposition

La thérapie d’exposition est une technique qui consiste à exposer une personne au stimulus qu’elle craint dans un environnement sûr et soigneusement contrôlé jusqu’à ce que la peur disparaisse.

La thérapie d’exposition pour la cynophobie peut prendre deux formes :

• Exposition à de vrais chiens :Les séances peuvent commencer par parler de chiens, puis passer à regarder des photos de chiens, à voir des chiens à distance, puis éventuellement à toucher un chien. Les séances sont guidées par un thérapeute qui peut accompagner l’individu dans sa peur et son anxiété.
• Exposition à des chiens de réalité virtuelle (VR) :Bien que l’objectif ultime soit d’être exposé à de vrais chiens, l’exposition à des chiens virtuels à l’aide d’un casque VR offre un excellent point de départ pour les personnes souffrant de cynophobie sévère.

Bien qu’elle soit largement considérée comme la « référence » pour traiter la cynophobie, la thérapie d’exposition est quelque peu controversée.

Le principal argument contre la thérapie d’exposition est qu’elle suscite de la détresse chez les personnes qui pourraient ne pas vouloir s’engager dans la thérapie en premier lieu. La question de savoir si les enfants sont capables ou non de consentir correctement à une thérapie d’exposition fait également l’objet d’un débat.

Thérapie cognitivo-comportementale (TCC)

La thérapie cognitivo-comportementale est un type de psychothérapie. L’objectif principal de la thérapie cognitivo-comportementale est d’identifier les schémas de pensée erronés et d’apprendre à modifier vos comportements.Par exemple, votre thérapeute peut vous aider à faire face à votre peur irrationnelle des chiens et vous apprendre des moyens de faire face aux symptômes de votre trouble anxieux.

Techniques de relaxation et de pleine conscience

Les phobies sont basées sur des pensées irrationnelles et persistantes qui vous détournent de ce qui se passe autour de vous. Les techniques de relaxation et de pleine conscience peuvent vous aider à ramener votre esprit au présent et à réduire vos symptômes d’anxiété causés par votre peur irrationnelle des chiens.

• Exercices de respiration: Lorsque vous vous sentez anxieux, prenez quelques minutes pour vous concentrer sur votre respiration. La respiration diaphragmatique peut inverser certains des symptômes physiques du stress provoqués par vos peurs.

• Images guidées: Cette technique consiste à écouter une voix (et parfois de la musique) pour vous aider à imaginer que vous êtes dans un environnement apaisant.
• Visualisation: Cette technique est utilisée pour vous aider à imaginer une situation où vous êtes en présence d’un chien mais sans peur ni anxiété.

Médicaments

Le type de médicament le plus couramment utilisé contre les phobies est les benzodiazépines, telles que le Klonopin (clonazépam), le Xanax (alprazolam), le Valium (diazépam) et l’Ativan (lorazépam).Ces médicaments ont une action de courte durée et fonctionnent mieux lorsqu’ils sont utilisés juste avant d’affronter votre phobie.

D’autres types de médicaments peuvent être utilisés pour traiter les troubles anxieux, notamment les phobies spécifiques. Les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine (ISRS) affectent les niveaux de sérotonine dans votre cerveau pour diminuer les symptômes d’anxiété. Les ISRS courants comprennent le Prozac (fluoxétine), le Zoloft (sertraline), le Lexapro (escitalopram) et le Celexa (citalopram).