Comment‌ ‌pour‌ ‌Savoir‌ ‌Si‌ ‌Vous‌ ‌Avez‌ ‌le VIH‌

De nombreuses personnes infectées par le VIH ne le savent que des années après avoir été exposées au virus. Selon le ministère américain de la Santé et des Services sociaux, sur les 1,2 millions de personnes vivant avec le VIH aux États-Unis, une sur sept ne sait pas qu’elle a été infectée.

Il existe un certain nombre de signes et de symptômes précoces qui peuvent suggérer que vous êtes porteur du virus, mais la seule façon de savoir si vous êtes séropositif est de passer un test de dépistage du VIH.

Comment le VIH se transmet

La première étape pour déterminer si vous êtes à risque de contracter le VIH est de mieux comprendre comment le virus se transmet.

Le VIH se développe dans certains fluides corporels, notamment le sang, le sperme, les sécrétions vaginales et le lait maternel. La plupart des gens sont infectés lorsqu’ils sont exposés au VIH par l’intermédiaire de ces fluides.

Le VIH se transmet par :

• Sexe anal
• Sexe vaginal
• Aiguilles partagées et autres accessoires liés à la drogue

Le VIH peut également être transmis de la mère à l’enfant lors de l’accouchement, bien que cela soit moins fréquent dans les pays développés en raison des progrès de la prévention et du traitement.

Il est important de noter que le VIH ne peut pas pénétrer dans une peau intacte. Le virus peut pénétrer dans l’organisme soit par les tissus muqueux poreux (comme ceux du vagin ou du rectum), par des lésions des tissus vulnérables (qui se produisent pendant les rapports sexuels) ou directement par la circulation sanguine.

L’infection au VIH peut survenir lors d’une seule exposition, en particulier chez les personnes à haut risque.

En revanche, le VIH ne se développe pas dans la salive, l’urine, les larmes ou les selles et ne peut pas survivre en quantités infectieuses lorsqu’il est exposé à l’air et aux conditions environnementales.

Premiers signes et symptômes

De nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme au stade précoce de l’infection. Cependant, après la transmission du VIH, les personnes nouvellement infectées peuvent développer des signes et symptômes aigus dans les jours suivant l’exposition, notamment :

• Fièvre
• Frissons
• Mal de tête
• Fatigue
• Douleurs musculaires
• Mal de gorge
• Ganglions lymphatiques enflés
• Une éruption cutanée généralisée et sans démangeaisons
• Diarrhée
• Perte d’appétit
• Sueurs nocturnes
• Ulcères génitaux, anaux ou buccaux (signe d’une maladie sexuellement transmissible concomitante)

Cette gamme de symptômes, généralement appelée syndrome rétroviral aigu (SRA), débute généralement dans les cinq jours suivant l’exposition et dure généralement environ 14 jours (bien que certains cas puissent durer des mois).

Si vous avez eu une exposition récente, comme un rapport sexuel non protégé avec un partenaire au statut inconnu, ces premiers signes et symptômes suggèrent fortement la nécessité d’un test de dépistage du VIH immédiat.

Cela dit, tout le monde ne vit pas l’ARS de la même manière. Les symptômes sont non spécifiques et souvent légers et sont parfois attribués à d’autres affections, comme le rhume ou un simple épuisement.

Selon une étude de 2016 publiée dans Emerging Infectious Diseases, jusqu’à 43 % des infections aiguës par le VIH sont entièrement asymptomatiques (sans symptômes).

Plus rarement, certaines personnes peuvent développer des symptômes atypiques du VIH peu après l’exposition, dont certains peuvent être graves. Ceux-ci comprennent l’amygdalite, la méningite, le zona (zona), les saignements gastriques et le muguet œsophagien.

Facteurs de risque

Même si n’importe qui peut contracter le VIH, certaines personnes courent un risque plus élevé que d’autres en raison de comportements à risque. En identifiant vos facteurs de risque personnels liés au VIH, vous pourrez mieux déterminer si vous avez besoin d’un test de dépistage du VIH.

Facteurs de risque sexuels

Le sexe est de loin le mode de transmission du VIH le plus courant. Cela dit, certaines variables peuvent augmenter ou diminuer le risque d’infection.

Ceux-ci incluent :

• Que vous ayez des relations sexuelles anales ou vaginales
• Si vous êtes le partenaire réceptif ou insertif
• La charge virale du partenaire séropositif
• Combien de partenaires sexuels avez-vous
• Qu’il y ait ou non une éjaculation pendant les rapports sexuels
• Que le partenaire masculin soit circoncis ou non
• Travail du sexe ou avoir des relations sexuelles avec quelqu’un qui se livre au travail du sexe
• Rapports sexuels avec quelqu’un qui consomme des drogues IV

Le sexe anal présente le risque de transmission le plus élevé, avec un risque par épisode d’environ 1 sur 70 (1,43 %) pour le partenaire réceptif et de 1 sur 161 (0,62 %) pour le partenaire insérant. Les tissus rectaux sont particulièrement sujets à la rupture, permettant au virus d’accéder directement aux tissus et cellules vulnérables.

Les relations sexuelles vaginales constituent le deuxième mode de transmission le plus courant, avec un risque par épisode de 1 sur 525 (0,19 %) pour la partenaire féminine et de 1 sur 1 000 (0,1 %) pour le partenaire masculin.

Cela se traduit par un taux de nouvelles infections plus élevé chez les femmes que chez les hommes : 18 % contre 8 %, respectivement. De plus, les femmes courent un risque 1,6 fois plus élevé de développer le SIDA.

Plutôt que de jouer sur les probabilités, vous pouvez réduire votre risque de contracter le VIH en utilisant des préservatifs, en limitant le nombre de vos partenaires sexuels et en prenant une prophylaxie pré-exposition au VIH (PrEP) pour éviter de contracter la maladie.

Consommation de drogues intraveineuses

La consommation de drogues intraveineuses est l’un des facteurs contribuant à l’épidémie de VIH aux États-Unis, due en partie à la crise actuelle des opioïdes. Les consommateurs de drogues injectables (PWID) représentent environ 9 % de toutes les nouvelles infections au VIH, principalement en raison de l’utilisation partagée de seringues et d’aiguilles contaminées.

Le risque est encore plus élevé si vous partagez des seringues avec une personne ayant une charge virale élevée, si vous vous injectez dans des lieux non privés (comme dans les ruelles ou les parcs) ou si vous consommez de la cocaïne et du crack (dont les drogues sont associées à des consommations excessives de drogue).

De plus, la consommation de drogues est associée au travail du sexe (qui peut conduire à une exposition au VIH), car certaines personnes toxicomanes se livrent au travail du sexe pour payer leurs drogues.

L’injection de crack ou de cocaïne est associée à un risque 2,1 à 3,7 fois plus élevé de transmission du VIH.

Maladies sexuellement transmissibles

Des études suggèrent qu’une personne séropositive sur sept est co-infectée par une autre maladie sexuellement transmissible (MST) au moment de son diagnostic.Ces co-infections augmentent la vulnérabilité au VIH.

Les MST peuvent augmenter le risque de transmission du VIH de trois manières distinctes :

• Ulcération: Les MST comme la syphilis et l’herpès génital se manifestent par des plaies ouvertes et ulcéreuses qui peuvent permettre au virus du VIH d’accéder plus facilement aux tissus plus profonds.
• Inflammation: Les MST, notamment la chlamydia et la gonorrhée, provoquent une inflammation, offrant ainsi aux cellules immunitaires un meilleur accès au site d’exposition. Parmi ceux-ci figurent les lymphocytes T CD4 que le VIH cible et infecte préférentiellement.

Les MST virales comme l’herpès simplex et le virus du papillome humain (VPH) et les MST bactériennes comme la gonorrhée, la chlamydia et la syphilis peuvent augmenter le risque de transmission du VIH jusqu’à 300 % et 500 %, respectivement.

Stigmatisation du VIH

Le VIH reste une maladie très stigmatisée. Parce qu’elle est liée à des comportements que de nombreux membres de la société désapprouvent – ​​notamment l’homosexualité, la consommation de drogues, les jeunes sexuellement actifs et les femmes sexuellement actives – les personnes vivant avec le VIH sont fréquemment discriminées ou « blâmées » pour la propagation de l’infection.

Face à la stigmatisation liée au VIH, certaines personnes qui autrement chercheraient à obtenir un diagnostic et un traitement pourraient se cacher, craignant que la divulgation de leur statut ne leur cause un préjudice, un abandon, une perte de revenus ou pire encore.

Les sentiments de honte, de culpabilité et de peur seront souvent intériorisés, conduisant à la dépression et à un risque accru d’isolement, d’abus d’alcool et de substances et de comportements à risque.

Associée à l’homophobie, à la misogynie et au racisme, la stigmatisation liée au VIH peut augmenter de façon exponentielle le risque d’infection.

Une étude réalisée en 2016 par les Centers for Disease Control and Prevention a révélé que les hommes noirs gays et bisexuels, pris au piège de l’homophobie, du racisme et de la pauvreté, ont 50/50 de chances de contracter le VIH au cours de leur vie.

Jeunesse

Aux États-Unis, chaque année, les personnes de moins de 25 ans représentent une nouvelle infection au VIH sur cinq, la majorité survenant lors de contacts sexuels entre hommes. Comparés aux adultes, les adolescents et les jeunes adultes séropositifs sont plus susceptibles de ne pas être diagnostiqués ni traités et de ne pas parvenir à atteindre une charge virale indétectable s’ils sont traités.

Les jeunes sont également plus susceptibles que les personnes plus âgées d’être sans abri, sans assurance, récemment incarcérés ou de vivre dans des ménages à faibles revenus. Les personnes âgées de 20 à 24 ans présentent également les taux globaux de MST les plus élevés, ce qui augmente le risque de transmission et d’infection du VIH.

Les taux élevés de toxicomanie touchent également les jeunes, avec respectivement 2 % et 12 % de toutes les nouvelles infections chez les jeunes hommes et les jeunes femmes attribuées à la consommation de drogues injectables.

Dépistage du VIH

Les symptômes et les facteurs de risque peuvent vous orienter vers le dépistage du VIH, mais l’absence de symptômes ou de facteurs de risque ne doit pas suggérer que vous êtes « hors de danger ».

Il existe plusieurs tests de dépistage du VIH différents. Certains sont plus précis que d’autres, tandis que d’autres sont plus rapides, plus pratiques ou offrent une plus grande confidentialité.

Les tests peuvent rechercher soit des anticorps (protéines défensives que le corps produit en réponse au virus), soit des antigènes (la partie du virus qui déclenche la réponse immunitaire). Il existe également des tests combinés qui détectent à la fois les anticorps et les antigènes du VIH, ainsi que des tests d’acide nucléique (NAT) qui détectent le virus.

Différents tests nécessitent différents échantillons de test. Les tests rapides du VIH, y compris les tests à domicile et par courrier, nécessitent généralement un échantillon de salive ou une goutte de sang. Certains tests en cabinet nécessitent un échantillon de sang.

Bien que les tests utilisant un échantillon de sang soient généralement plus précis, les tests rapides de nouvelle génération démontrent des taux de sensibilité et de spécificité plus élevés que les années précédentes.

Aussi précis que soient ces tests de nouvelle génération, ils ont encore leurs limites. Gardez à l’esprit que chaque test a une période fenêtre, il est donc important que vous sachiez si vous effectuez le test dans la bonne fenêtre pour savoir si vous êtes infecté.

Période fenêtre pour le dépistage du VIH
Étant donné qu’il faut du temps à l’organisme pour produire suffisamment d’anticorps pour atteindre des niveaux détectables, vous devrez peut-être attendre trois semaines ou plus, appelée période fenêtre, avant qu’un test d’anticorps puisse donner un résultat précis. Des tests combinés plus récents pourraient permettre de réduire ce délai à 14 jours.