J’ÉCRIS CETTE chronique depuis Venice Beach, en Californie. C’est la première fois depuis le début de la pandémie mondiale que je voyage dans un endroit qui n’était pas le domicile d’un membre de ma famille juste après avoir obtenu un résultat de test négatif. Maintenant, je suis tout vaxxé et prêt à socialiser (autant qu’on peut s’attendre à ce qu’un gars souffrant de troubles anxieux et d’agoraphobie le fasse). Je pensais que tous mes amis et connaissances seraient également impatients de sortir de la maison, mais cela n’a pas été le cas chez près de la moitié des personnes que j’ai contactées.

Il s’avère que l’année dernière a créé une légion d’ermites COVID – des personnes qui refusent de quitter leur domicile, se font tout livrer et déposer devant leur porte, ont renoncé à la vie de bureau et n’interagissent plus avec d’autres êtres humains face à face —masqués ou non. À les entendre le dire, ils vivent leur meilleure vie. Ils disent qu’ils ont toujours été introvertis et qu’ils n’ont jamais été à l’aise de socialiser avec les gens. Maintenant qu’ils n’ont plus à le faire, ils sont vraiment heureux de ne plus jamais avoir à bavarder avec un rando ou à porter des pantalons et des chaussures. Je pourrais acheter ça si je n’utilisais pas moi-même la même excuse il y a 20 ans pour couvrir ma propre agoraphobie.

Écoutez, soyons honnêtes les uns avec les autres. S’asseoir sur votre canapé et regarder America’s Most Wanted un samedi soir est, au mieux, OK. Dans le passé, je passais de nombreuses nuits sur le canapé. J’aurais de loin préféré me lever pour faire des farces avec mes amis, mais mon agoraphobie m’a fait croire que le seuil de mon appartement était la seule chose qui me préservait d’un péril terrifiant. Ma peur m’a retenu à la maison. Semble familier?

J’entends le même genre de craintes de la part de certains amis maintenant, même s’ils sont complètement vaccinés. J’ai demandé à des amis de se retrouver pour une promenade au bord de la rivière ou de prendre un café socialement éloigné dans le parc, et plus d’un ont agi comme si j’essayais de recréer le rallye à vélo de Sturgis ou les vacances de printemps de Miami. Je comprends pourquoi ils se sentent comme ils le font et ont de l’empathie pour ce qu’ils vivent, mais à un moment donné, si vous voyez un ami se noyer, vous devez intervenir et essayer de le sauver, n’est-ce pas ? Chuchoter calmement des instructions depuis le rivage ne suffira pas.

Voici le gilet de sauvetage que j’aimerais lancer à mes amis COVID Hermit.

Faites des pas de bébé. Vous devez vous forcer à passer le champ de force de votre porte d’entrée et entrer dans le monde. Porter un masque. Portez 10 masques. Je me fiche de combien vous en portez tant que vous sortez votre cul. Essayez de marcher un peu, mais si cela vous semble trop, restez dehors. Si cela vous semble inconfortable (ce sera probablement le cas), vous le faites correctement. Considérez cela comme votre premier jour au gymnase après une très longue mise à pied. Vous ne vous sentirez pas bien, mais si vous en faites un peu plus chaque jour, vous finirez par vous conditionner et vous n’aurez plus autant peur du monde à l’extérieur de votre canapé.

Combattez l’envie de fuir. Les troubles anxieux sont souvent présentés comme quelque chose qui augmente votre réaction de combat, de fuite ou de gel en raison de facteurs de stress réels ou perçus. C’est très bien lorsque vous essayez d’éviter un mammouth laineux, mais pas si utile lorsque vous essayez de vous promener dans le parc.

Lorsque vous vous sentez anxieux à l’extérieur de votre Corona Cave – et vous le ferez – embrassez ces sentiments inconfortables. Votre cerveau va probablement vous dire que vous devez rentrer chez vous tout de suite, sinon quelque chose de terrible va se produire. Prenez un moment et combattez cela avec une pensée rationnelle pure. Reconnaissez que c’est le mécanisme de vol qui est en jeu et n’y cédez pas.

Imprégnez-vous. Au lieu de fuir, ressentez vos sentiments de manière consciente. Votre cœur bat la chamade ? Bien. Cela compte pour votre cardio de la journée. Vous sentez-vous spacy et étourdi? Les gens paient beaucoup d’argent pour ressentir cela. Ressentez chaque sensation sans inventer toute une histoire sur ce que cela signifie. Ressentez-le, reconnaissez-le et laissez-le aller. Bienvenue plus de sensation. Qu’est-ce que votre cerveau a d’autre pour vous ? L’amener sur. Sentez-le pleinement, puis laissez-le s’échapper. Expirez et imaginez la sensation quittant votre corps avec l’expiration. Restez dans le moment présent. Vous ne pouvez pas vous soucier de scénarios sauvages lorsque vous vivez dans le présent. Si vous vous surprenez à vous inquiéter, notez que vous vous inquiétez, ressentez-le, expirez cette merde et continuez à avancer.

Parlez à un professionnel. Si vous constatez que vous ne progressez pas par vous-même, il est temps de vous tourner vers un pro et de le laisser faire son travail. Un thérapeute ou un travailleur social est un étranger qui va vous tenir responsable et continuer à vous diriger vers votre objectif de vous déplacer dans le monde avec un certain degré de confort. La thérapie m’a énormément aidé. Ce n’est pas parfait et parfois les sentiments d’agoraphobie sont tout simplement trop difficiles à gérer. C’est à ce moment-là que vous avez la permission de renflouer, de dire eff it et de regarder des épisodes de Murder She Wrote , Psych et Schitt’s Creek.. Le point n’est pas d’être parfait et de faire toutes les choses sociales. Le but est de surmonter l’inconfort afin de pouvoir faire certaines des choses sociales. Il est temps de rentrer dans le monde.

Et voici ce que je dirais à ceux qui essaient d’aider des amis à sortir de leur COVID Cocoon.

Soyez un ravageur. Si vous êtes un véritable ami de quelqu’un qui est un prisonnier COVID, c’est votre travail de l’aider à se rendre chez lui. Les textos, les conversations téléphoniques ou les vidéoconférences sont un bon point de départ. Il est important de garder votre ami engagé, cela l’empêche de disparaître complètement, mais c’est le strict minimum que vous puissiez faire. J’ai trouvé que l’écriture de lettres (sous la forme d’une longue série de textes), où je dis à mes amis exactement quelles sont mes préoccupations pour eux d’une manière directe, frappe beaucoup mieux que lorsqu’ils peuvent vous dire oui à mort sur le téléphone ou changer de sujet et ne pas résoudre le problème. Est-ce désagréable d’appeler vos amis? Merde ouais, ça l’est. Mais si vous leur demandez d’être mal à l’aise, vous feriez mieux d’être prêt à le faire aussi.

Sauter par des cercles. Ce que vous essayez vraiment de faire, c’est de mettre votre ami à l’aise en dehors de sa zone de confort COVID. Faites tout ce qu’il faut pour les y amener. Portez tous les masques N-95 dont ils ont besoin pour vous sentir en sécurité. Portez une combinaison HazMat. Ou un costume d’apiculteur. Ouvrez les portes pour qu’ils n’aient pas à les toucher, vaporisez du désinfectant sur vos mains pour prouver que vous ne présentez aucun risque, asseyez-vous aussi loin d’eux que nécessaire, tant qu’ils sont dehors. Si vous répondez à toutes leurs demandes, les excuses sont écartées et vous pouvez vous concentrer sur vos progrès.

Normalisez-le. Changez leur regard avec des expériences. Laissez-les voir par eux-mêmes que les gens vivent à nouveau, mais avec des masques, des distances et en se lavant les mains sans cesse. Laissez-les voir comment être dans le monde et faire attention à ne pas attraper ou propager le virus peuvent coexister. Plus ils en voient et moins ils lisent sur Internet, plus la transition sera facile.

N’oubliez pas que les ermites sont des créatures d’habitude et que vos amis COVID Hermit ne sont pas apparus du jour au lendemain. Il a fallu des mois pour créer ces peurs, et cela peut prendre des mois pour les défaire. N’abandonnez pas vos amis agoraphobes. Croyez-moi, ils ont plus que jamais besoin de vous.