Tout d’abord, quelles sont exactement vos amygdales ? Vos amygdales sont les soldats de première ligne de votre système immunitaire et les bactéries et virus que vous respirez sont vos ennemis. C’est le travail de vos amygdales de piéger les petits bougres, puis de produire des anticorps de leurs cellules immunitaires pour écraser les germes avant qu’ils ne puissent se propager dans le reste de votre corps et vous rendre malade.
Regardons de plus près. Vous ne le saviez probablement pas, mais vous avez en fait trois séries d’amygdales dans la gorge :
Amygdales pharyngées. Ceux-ci sont également connus sous le nom de végétations adénoïdes et sont situés derrière le nez dans le nasopharynx ou la partie supérieure de la gorge. Amygdales palatines. Cet ensemble est situé de chaque côté du fond de votre gorge. Ce sont les plus visibles lorsque vous ouvrez la bouche et les plus susceptibles de développer un cancer des amygdales. Amygdales linguales. Ceux-ci se trouvent à la base de la langue. Ces trois ensembles d’amygdales forment un anneau de protection autour de la gorge qui va de votre bouche à votre nez. Il y a aussi plus de cellules du système immunitaire le long des côtés de la gorge qui peuvent s’intensifier si les amygdales palatines ou les végétations adénoïdes sont retirées. Les avait-on enlevés quand vous étiez enfant ? Vous n’êtes pas tiré d’affaire. Le cancer des amygdales peut encore se produire dans le tissu qui a été laissé.
Qu’est-ce que le cancer des amygdales ? Bon, accrochez-vous, nous allons utiliser un tas de jargon médical pendant une minute. Le cancer des amygdales est un sous-ensemble du cancer de l’oropharynx , une maladie du pharynx (c’est le code de la gorge) qui doit son nom à son emplacement dans votre corps.
L’ oropharynx est la partie médiane de votre gorge, commençant là où se termine votre bouche (la cavité buccale). Il comprend le palais mou à l’arrière de la bouche, la base de la langue et les amygdales. Les cancers de l’oropharynx sont le deuxième type de cancer de la tête et du cou le plus courant (le cancer de la bouche est le plus courant), et l’endroit le plus courant où ce type de cancer se forme est dans les amygdales.
Plus de 90 % des cancers des amygdales – et des cancers de l’oropharynx en général – sont ce qu’on appelle des carcinomes épidermoïdes. Ces cellules plates ressemblent à des écailles de poisson et constituent la fine couche de tissu tapissant les surfaces intérieures de votre tête et de votre cou. Juste en dessous se trouve une couche de tissu humide appelée muqueuse. S’il y a des résultats anormaux uniquement dans la couche squameuse de cellules, on parle de carcinome in situ , ce qui signifie que ces cellules sont en passe de devenir cancéreuses. Si le cancer a voyagé au-delà de cette première couche dans les tissus plus profonds, on parle alors de carcinome épidermoïde invasif.
Alors, qu’est-ce qui cause le cancer des amygdales? Historiquement, la plupart des cancers de la tête et du cou étaient causés par le tabac (sous toutes ses formes) et l’alcool. Vous savez déjà ce que fait l’usage du tabac : les produits chimiques et autres poisons contenus dans le tabac endommagent l’ADN des cellules avec lesquelles ils entrent en contact. Cet ADN est responsable du contrôle de la croissance d’une cellule ; lorsqu’il est endommagé, les cellules peuvent commencer à se développer de manière incontrôlable et former une tumeur. L’usage du tabac affaiblit également le système immunitaire du corps, ce qui rend plus difficile la lutte contre le cancer en croissance.
Le tabac et l’alcool ensemble forment une combinaison encore plus mortelle car l’alcool agit comme un irritant dans la bouche et la gorge, aidant les produits chimiques du tabac à pénétrer plus facilement dans les cellules. L’alcool peut également ralentir la capacité du corps à se décomposer et à se débarrasser des produits chimiques une fois qu’ils sont dans votre système.
La baisse de la consommation de tabac aux États-Unis explique pourquoi le taux de la plupart des cancers de la tête et du cou diminue également, à l’exception des cancers des amygdales et d’autres cancers de l’oropharynx. Voici pourquoi. N’oubliez pas que le travail de vos amygdales consiste à attraper les germes et autres substances étrangères avant qu’ils ne pénètrent dans votre corps. L’un des virus qu’ils sont entraînés à piéger est le virus du papillome humain, ou VPH, un groupe de plus de 200 virus qui se propagent lors de relations sexuelles vaginales, anales et orales. Il s’avère que le VPH est également une cause principale de cancer des amygdales et, ces dernières années, l’incidence des cancers de la tête et du cou liés au VPH a quadruplé. Au total, le VPH est désormais responsable de plus de 70 % des cancers de la tête et du cou, y compris le cancer des amygdales.
Il peut également y avoir une composante génétique à la maladie. Dans une étude récente publiée dans Frontiers in Genetics , les scientifiques ont découvert qu’il y avait 194 gènes “silencieux” et 241 gènes surexprimés dans des échantillons de tissus provenant de personnes atteintes de ce type de cancer.
S’il y a une bonne nouvelle à partager, c’est que les cancers des amygdales causés par le VPH s’avèrent être parmi les plus traitables et curables dans la catégorie des cancers de la tête et du cou. C’est particulièrement important pour les hommes, qui sont touchés par ce type de cancer au moins quatre fois plus souvent que les femmes. Certaines estimations disent qu’il pourrait être jusqu’à six ou sept fois plus élevé pour les hommes.
Soit dit en passant, les 200 souches de VPH ne causent pas toutes le cancer, en fait pas beaucoup. Mais 14 souches de ce virus sont considérées comme «à haut risque» et deux d’entre elles, HPV16 et HPV18, sont à l’origine de la plupart des cas de cancer oropharyngé lié au VPH. (Le VPH est également responsable des cancers du col de l’utérus, de l’anus, du pénis, du vagin et de la vulve, mais il joue le rôle le plus important dans les cancers de l’oropharynx.) Cela est probablement dû à l’évolution des habitudes sexuelles au cours des dernières décennies. La recherche montre que les chances de contracter un cancer de la gorge positif au VPH sont doubles pour les personnes qui ont entre un et cinq partenaires sexuels oraux à vie et quintuplent pour celles qui ont six partenaires sexuels oraux ou plus.
Tout cela a modifié le profil de risque des cancers des amygdales et de l’oropharynx. Les patients sont désormais plus susceptibles d’être :
plus jeune (40 à 55 ans, contre 60 ans et plus) blanche éduqué un statut socio-économique plus élevé non-fumeurs non-buveurs Ensuite, il y a la question du genre : bien que nous n’ayons toujours pas une image complète des raisons pour lesquelles les hommes sont plus vulnérables au cancer des amygdales, les esprits scientifiques penchent vers la possibilité que les femmes aient moins de partenaires sexuels que les hommes et développent plus rapidement une immunité contre le VPH.
Ai-je des symptômes du cancer des amygdales ? Il y a un symptôme révélateur du cancer des amygdales qui ne doit pas être ignoré : une amygdale enflée. Vous remarquez que nous n’avons pas dit amygdales au pluriel – une amygdale est le drapeau rouge. Si vos deux amygdales sont enflées, il y a probablement autre chose qui se passe comme une infection bactérienne.
Quoi d’autre à surveiller :
une boule dans le cou ou la gorge un mal de gorge persistant une tache blanche ou rouge sur l’amygdale salive teintée de sang ou saignement de la bouche difficulté à manger ou à boire des agrumes difficulté à avaler douleur à l’oreille ou à la mâchoire enrouement ou voix étouffée plaies à l’arrière de la bouche ou de la gorge qui ne guérissent pas Quand appeler le médecin Deux semaines sont les mots magiques pour les symptômes du cancer des amygdales. C’est parce que la plupart des maladies avec des symptômes similaires ne durent pas au-delà de cette période, donc quand elles traînent, quelque chose d’autre peut se passer. Consultez votre médecin traitant ou votre dentiste, qui est formé pour rechercher des signes de cancer de la bouche et de la gorge dans le cadre de votre bilan de santé. Si l’un de ces professionnels suspecte un cancer des amygdales, vous devrez consulter un spécialiste appelé oto-rhino-laryngologiste, également connu sous le nom d’oto-rhino-laryngologiste (ORL).
Comment diagnostique-t-on le cancer des amygdales ? Évaluer ce qui se passe à l’arrière de la bouche et de la gorge est un travail qu’il vaut mieux laisser à un expert de la tête et du cou en raison du besoin d’équipement spécialisé pour ces zones difficiles à voir. Après un examen physique, le médecin peut effectuer des tests de diagnostic impliquant des miroirs et des caméras. Les deux options sont :
Pharyngo-laryngoscopie flexible : Tout d’abord, votre médecin vaporisera sur votre nez un médicament anesthésiant. Ensuite, il ou elle manœuvrera lentement un tube flexible avec une caméra attachée à travers votre nez jusque dans votre gorge. (Cela semble très inconfortable, mais avec le spray anesthésiant, vous ne devriez pas ressentir grand-chose.) Examen indirect au miroir : Au cours de ce test, votre médecin placera un petit miroir au fond de votre gorge, puis vous demandera de respirer par la bouche et d’émettre des sons tout en examinant votre gorge. Selon ce que votre médecin fait (ou ne trouve pas) avec ces tests, vous pouvez ressentir un ou plusieurs des effets suivants :
Biopsie : Un petit morceau de tissu suspect sera prélevé et examiné au microscope pour prouver une tumeur maligne. Une biopsie directe en cabinet peut être effectuée avec un peu de médicament anesthésiant si votre médecin peut facilement voir la zone affectée de l’amygdale. Biopsie par aspiration à l’aiguille fine : Une autre option pour les tumeurs des amygdales faciles à atteindre, au cours de cette procédure, le médecin place une petite aiguille dans la masse et en extrait quelques cellules pour analyse. Laryngoscopie directe avec biopsie : ces procédures combinées peuvent également être effectuées dans une salle d’opération si un meilleur examen de la gorge est nécessaire. Cela peut impliquer de retirer juste un morceau de l’amygdale, ou l’ensemble de l’amygdale avec la tumeur, connue sous le nom de biopsie excisionnelle. Vous pouvez également compter sur votre échantillon de biopsie testé pour la présence du VPH, ce qui est maintenant fait pour tous les patients diagnostiqués avec un cancer de l’oropharynx. Pour vous aider à obtenir une image complète de ce qui se passe, vous devrez probablement également subir des tests d’imagerie. Ce sont des scans radiologiques qui créent des images des structures à l’intérieur de votre gorge. Ils donnent à votre médecin plus d’informations sur la taille d’une tumeur et peuvent identifier les preuves de toute propagation. Ceux-ci peuvent inclure des tomodensitogrammes ou des tomodensitogrammes, des IRM, des TEP, des échographies du cou et des radiographies pulmonaires.
Stadification du cancer des amygdales liée au VPH Une fois toutes les preuves diagnostiques rassemblées, votre cancer sera stadifié. C’est une façon de décrire l’emplacement du cancer, sa taille et s’il s’est propagé ou non à d’autres parties du corps. La communauté médicale utilise une méthode appelée TNM, qui signifie tumeur, nœud et métastase (propagation). Dans le cas du cancer des amygdales, il existe différentes façons de stadifier selon que votre cancer est lié ou non au VPH.
Si votre cancer est causé par le VPH, votre stade sera évalué selon si des ganglions lymphatiques ont été retirés pendant la chirurgie. S’ils ont été retirés, votre cancer obtiendra une stadification pathologique – les stades 1 à 4 avec un petit “p” avant le classement “N” (nœud). Si les ganglions lymphatiques n’étaient pas retirés (parfois, ils ne peuvent pas l’être ou n’ont pas besoin de l’être), vous obtiendriez plutôt ce que l’on appelle la stadification clinique . Voici la répartition :
Stade I : La tumeur mesure 4 cm ou moins. Si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques, aucun des cancers ne mesure plus de 6 cm et il n’affecte que les ganglions lymphatiques du même côté du corps que la tumeur primaire. Le cancer ne s’est pas propagé à d’autres parties du corps (T0 à T2, N0 ou N1, M0).
Stade II : Soit la tumeur mesure 4 cm ou moins, s’est propagée à un ou plusieurs ganglions lymphatiques de chaque côté du corps (aucun ne mesure plus de 6 cm), mais ne s’est pas propagé à d’autres parties du corps (T0 à T2, N2, M0). Ou la tumeur mesure plus de 4 cm, s’est propagée à l’épiglotte mais pas à d’autres parties du corps, et aucun des ganglions lymphatiques n’a de tumeurs de plus de 6 cm. (T3, N0 à N2, M0).
Stade III : Soit la tumeur est de n’importe quelle taille, soit le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques mais pas à d’autres zones du corps, et il mesure plus de 6 cm. (tous T, N3, M0). Ou la tumeur a envahi le larynx, les muscles de la langue, les muscles de la mâchoire, le toit de la bouche ou l’os de la mâchoire, mais ne s’est pas propagée à d’autres parties du corps (T4, tout N, M0).
Stade IV : Le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps (tout T, tout N, M1).
Si votre cancer des amygdales n’est pas causé par le VPH, vous recevrez toujours un numéro de stade similaire, les principales différences étant que le cancer peut également être classé au stade 0 (connu sous le nom de carcinome in situ , sans propagation aux ganglions lymphatiques ou à d’autres parties du corps) ou s’il s’agit du stade 4, il existe de multiples permutations possibles de la taille de la tumeur ou de l’étendue de la propagation du cancer dans le corps.
Comment traite-t-on le cancer des amygdales ? Cela aussi dépend si votre cancer est lié ou non au VPH. De plus en plus de preuves suggèrent que les cancers du VPH peuvent être guéris avec un traitement moins intense que les cancers causés par le tabac et l’alcool. Pourquoi? Le consensus général est que les cellules d’un fumeur et d’un buveur sont plus endommagées et moins capables de se réparer.
Ainsi, bien qu’il n’y ait pas de plan de traitement standard unique pour le cancer des amygdales, en général, les cancers à un stade précoce sont traités par chirurgie et éventuellement par radiothérapie. Les cancers liés au VPH à un stade précoce peuvent être complètement retirés pendant la chirurgie et ne nécessitent aucun traitement de suivi.
Les cancers des amygdales à un stade ultérieur peuvent inclure une combinaison de radiothérapie et de chimiothérapie, plutôt qu’une intervention chirurgicale qui impliquerait une reconstruction étendue et une moindre qualité de vie par la suite. Concentrons-nous sur vos options de traitement.
Opération L’avènement de la chirurgie transorale pour le cancer des amygdales au cours de la dernière décennie en a fait l’opération de choix chaque fois que possible. Ces procédures, effectuées par la bouche, sont effectuées de manière robotique ou par microchirurgie au laser et préservent davantage les structures de la bouche et de la gorge. Les patients passent moins de temps à l’hôpital, ressentent moins de douleur et récupèrent plus rapidement.
Cependant, la chirurgie transorale peut ne pas être possible si le cancer des amygdales s’est propagé à d’autres sites à proximité. Dans ces cas, les principales options sont une pharyngotomie latérale, qui permet au chirurgien d’accéder par le cou, ou une mandibulotomie (chirurgie qui impliquait de diviser la mâchoire). Les chirurgies du cancer des amygdales peuvent également inclure une dissection du cou – ablation des ganglions lymphatiques du cou – et une chirurgie plastique reconstructive pour réparer les zones touchées par la procédure.
Radiothérapie La radiothérapie est souvent utilisée après une intervention chirurgicale pour tuer toutes les cellules cancéreuses qui auraient pu manquer. Les particules à haute énergie visent la localisation du cancer dans des traitements quotidiens pendant six ou sept semaines. Un type de radiothérapie externe connu sous le nom de radiothérapie avec modulation d’intensité (IMRT) est généralement utilisé car il délivre des doses de rayonnement plus efficaces tout en réduisant les effets secondaires et les dommages aux cellules saines.
Certains effets secondaires des radiations comprennent :
Peau semblable à un coup de soleil Enrouement Bouche sèche Dents affaiblies Plaies buccales Difficulté à avaler Chimiothérapie Cette forme de médicament est principalement utilisée pour les cas plus avancés qui n’ont pas bien répondu aux autres options de traitement. La chimiothérapie, administrée par voie intraveineuse ou par pilule, cible les cellules cancéreuses en croissance et en division rapides, mais peut également tuer les cellules normales au cours du processus. Deux ou plusieurs médicaments de chimiothérapie peuvent être administrés ensemble, et le traitement peut durer plusieurs mois, avec un nouveau cycle ou « cycle » administré toutes les deux à trois semaines. Si le cancer des amygdales est diagnostiqué à un stade ultérieur et que la chirurgie va être complexe et changer la vie, une radiothérapie et une chimiothérapie concomitantes peuvent être utilisées à la place de la chirurgie.
Thérapie ciblée Ces médicaments personnalisés pour le cancer des amygdales à un stade avancé n’attaquent que les gènes, les protéines et les tissus spécifiques qui contribuent à la croissance d’une tumeur, ce qui entraîne moins d’effets secondaires. Une option actuellement disponible est le cetuximab (Erbitux), un inhibiteur de l’EGFR (récepteur du facteur de croissance épidermique) qui bloque la production de la protéine sur laquelle les tumeurs se développent. L’autre option est Vitrakvi (larotrectinib), un médicament qui cible des modifications génétiques spécifiques pouvant survenir dans les cancers de la tête et du cou.
Immunothérapie Cette nouvelle catégorie prometteuse de médicaments renforce les défenses naturelles de l’organisme en bloquant une protéine qui empêche les cellules du système immunitaire de reconnaître et d’attaquer les cellules cancéreuses. Keytruda (pembrolizumab) et Opdivo (nivolumab) sont deux médicaments d’immunothérapie qui sont approuvés pour les personnes atteintes de cancers récurrents ou métastatiques de la tête et du cou, ou qui n’ont pas eu de bons résultats avec la chimiothérapie.
Les effets secondaires de ces médicaments disparaissent généralement lorsque votre traitement est terminé et peuvent inclure : diarrhée, fatigue, symptômes pseudo-grippaux, perte de cheveux, nausées et risque d’infection.
Vivre avec le cancer des amygdales C’est effrayant, c’est stressant et c’est rempli de points d’interrogation sur votre avenir. Un diagnostic de cancer des amygdales peut sembler particulièrement personnel si la cause est le VPH – mélanger les choses que vous faites pour le plaisir (c’est-à-dire le sexe) avec une maladie mortelle comme le cancer est une sorte de désordre, sans parler de confusion et de bouleversement. Néanmoins, si votre cancer des amygdales est lié au VPH, cela vous prépare à un traitement potentiellement plus court et plus facile, avec de meilleures chances de guérison.
Peu importe comment vous vous êtes retrouvé avec un cancer des amygdales, sachez que les médicaments et les techniques chirurgicales d’aujourd’hui vous placent dans une bien meilleure position qu’il y a cinq ans pour vaincre la maladie et reprendre une vie normale. Mais n’attendez pas : plus tôt vous commencez le traitement, meilleures sont vos chances à long terme.
