Lorsque la dépression est grave et que les médicaments n’aident pas, il existe une autre option. L’électroconvulsivothérapie (ECT) est un traitement efficace pour les personnes souffrant de problèmes de santé mentale débilitants. L’ECT est considérée comme le meilleur traitement disponible pour la dépression sévère, offrant un traitement salvateur à long terme.
- L’ECT est un traitement sûr et efficace pour les troubles psychiatriques majeurs.
- Les traitements sont effectués par un psychiatre, un anesthésiste et une infirmière de traitement et doivent être effectués dans un hôpital ou un centre de chirurgie d’un jour.
- Le traitement ECT lui-même est rapide, avec un choc électrique à faible impulsion au cerveau, induisant une crise d’une durée de 30 à 90 secondes.
- Les traitements sont répétitifs, commençant généralement 3 fois par semaine pendant 2 semaines, puis diminuant progressivement, avec un entretien continu si/quand (l’un ou l’autre) est nécessaire.
- Il y a une pénurie d’installations de traitement dans tout le pays, en particulier dans les zones rurales, et les déplacements sont souvent un problème.
L’histoire du traitement électroconvulsif
Le traitement ECT a commencé au milieu des années 1930 et a été utilisé depuis lors pour traiter la psychose, la dépression sévère et l’anxiété débilitante. Une onde de choc est administrée à certaines zones du cerveau et « redémarre » essentiellement les neurotransmetteurs, créant de nouvelles voies de pensée et soulageant les problèmes de santé mentale.
L’idée de ce traitement est née lorsqu’un médecin a remarqué qu’un patient psychotique atteint d’épilepsie aurait un changement d’humeur et de comportement après avoir subi une crise. En 1938, le neurologue italien Ugo Cerletti et son collègue psychiatre Lucino Bini ont construit le premier appareil ECT . Il a délivré des impulsions électriques au lobe frontal du cerveau pour provoquer une crise. Le traitement a été un grand succès, atténuant les symptômes psychotiques de leur patient schizophrène, et ils ont été nominés pour le prix Nobel de médecine. Au début des années 1940, le traitement ECT était utilisé dans toutes les grandes villes du monde, traitant efficacement les personnes souffrant de troubles mentaux graves.
Quelles conditions l’ECT traite-t-elle?
- Dépression sévère
- Idées suicidaires
- Schizophrénie
- Trouble bipolaire en phase maniaque
- Catatonie
Les patients atteints de troubles psychiatriques difficiles à traiter qui sont incapables de prendre ou ne répondent pas aux médicaments psychiatriques sont référés par leur médecin ou psychiatre à un centre de traitement neuropsychiatrique. Les psychiatres spécialisés dans le traitement ECT évaluent le patient et s’assurent qu’un bilan, comprenant un examen physique, un électrocardiogramme, une radiographie pulmonaire et des analyses de sang, est effectué avant le traitement.
L’ECT est un traitement sûr et salvateur pour les personnes présentant des symptômes psychiatriques débilitants ; c’est le traitement aigu le plus efficace contre la dépression lorsque les médicaments seuls ne suffisent pas. Cependant, ce n’est pas un remède et est souvent nécessaire à long terme pour contrôler les symptômes persistants de la dépression, de l’anxiété et de la psychose.
L’ECT d’aujourd’hui est une thérapie de pointe
L’avènement de la prémédication des patients avec anesthésie et relaxants musculaires a entraîné un “traitement modifié” ; un moyen beaucoup plus facile et plus sûr de recevoir une thérapie électro-convulsive. Ce type de traitement moderne nécessite la présence d’un anesthésiste, d’un psychiatre et d’une infirmière pendant la procédure. Une anesthésie générale et un relaxant musculaire sont administrés par injection IV, ce qui maintient le patient endormi et détendu pendant le traitement. Une fois endormi, une faible tension électrique est délivrée au cerveau pendant 30 à 90 secondes, provoquant une crise. Une fois la thérapie terminée, le patient est observé dans la salle de réveil pendant 20 à 30 minutes, et une fois réveillé, on lui donne quelque chose à manger et à boire, puis il rentre chez lui.
Le jour du traitement, les patients ne sont pas capables de conduire eux-mêmes, car ils reçoivent une anesthésie générale. Ils peuvent avoir une perte de mémoire à court terme et une confusion due aux médicaments, mais peuvent reprendre leurs activités normales en un jour ou deux. De nombreuses personnes mènent une vie active et indépendante tout en recevant un traitement ECT.
Qu’arrive-t-il au cerveau pendant l’ECT
Bien que les actions du courant électrique sur le cerveau ne soient pas entièrement comprises, les changements chimiques qui se produisent sont connus pour affecter positivement les symptômes débilitants de la maladie mentale. Les impulsions électriques provoquent une rafale de neurones qui se déclenchent rapidement, restructurant les neuropathways et essentiellement redémarrant le cerveau. Les schémas de pensée sont modifiés et les symptômes négatifs sont atténués ou éliminés par le traitement.
L’imagerie IRM a montré que la fonction cérébrale augmente après un traitement ECT continu et affecte positivement la mémoire. La thérapie ECT modifiée à la pointe de la technologie provoque des changements dans le cerveau qui stabilisent l’humeur et diminuent les symptômes de la dépression. Des études confirment l’innocuité d’un traitement continu chez les adultes vieillissants et réfutent les troubles cérébraux, la démence et la perte de mémoire à long terme comme effets secondaires du traitement.
Le cours de traitement ECT
L’ECT commence par un “cours d’index”: 3 traitements par semaine pendant 2 semaines totalisant 6 à 12 traitements, puis diminuant lentement à une fois par semaine pendant un mois. Le psychiatre et le patient déterminent la fréquence des électrochocs continus nécessaires. Ce n’est pas un remède; les symptômes se reproduiront et un traitement continu est généralement nécessaire. C’est une question de combien de temps le patient peut rester sans réapparaître les symptômes. De nombreuses personnes suivent des schémas thérapeutiques mensuels tout au long de leur vie.
L’ECT a fourni des résultats remarquables pour les personnes qui ont souffert de symptômes incurables de dépression, de schizophrénie et de trouble bipolaire. La vieille opinion de la thérapie de choc n’est plus exacte ; c’est un traitement sûr et efficace qui non seulement change mais sauve des vies. Le Dr Leigh Brown, DO, un fournisseur d’ECT au NTC de Seattle, déclare : « L’ECT est un traitement très efficace contre la dépression et ne doit pas être considéré comme un « dernier recours ».
Malheureusement, les installations de traitement par ECT font défaut dans les zones rurales et les déplacements pour se faire soigner sont un obstacle majeur pour de nombreuses personnes. Il faut plus de psychiatres pour développer des programmes de traitement dans les petits hôpitaux communautaires.
La stigmatisation entourant la maladie mentale et le traitement ECT est dépassée et inexacte. Au fur et à mesure que le grand public et les professionnels de la santé se renseignent sur la sécurité et l’efficacité du traitement ECT modifié d’aujourd’hui, les soins de santé mentale s’amélioreront à l’échelle nationale.
