Symptômes de déclin cognitif chez les adultes jeunes et âgés

Le déclin cognitif – ou déficience cognitive – est une réduction de la capacité de se souvenir, de raisonner, d’apprendre et d’être attentif. Même si une certaine perte de ces capacités de réflexion fait partie du processus normal du vieillissement, le déclin cognitif survient lorsque la perte est pire que prévu pour votre âge.

Le déclin cognitif notable est plus fréquent chez les personnes âgées de plus de 70 ans, bien que les jeunes adultes y soient également sensibles, car un certain nombre de troubles neurologiques et psychologiques sont à l’origine de cette maladie.

Cet article détaille les signes du déclin cognitif, son évolution, ses causes, ainsi que ce que vous pouvez faire pour lutter contre cette maladie.      

Symptômes et effets du déclin cognitif 

Le déclin cognitif entraîne un large éventail de déficits de mémoire, de raisonnement, de concentration et d’apprentissage. Certains prestataires de soins de santé classent le déclin cognitif en quatre étapes en fonction de la gravité des symptômes.

Très léger déclin cognitif

Aucun signe n’a été signalé dans les premiers stades du déclin cognitif. Cependant, les connexions entre les neurones (cellules cérébrales) changent et se rompent bien avant que vous ne remarquiez les symptômes.

Cela évolue vers un déclin cognitif très léger (ou déclin cognitif subjectif) lorsque des symptômes sont signalés mais ne sont pas évidents lors du diagnostic. Il se peut que vous ayez davantage de pertes de mémoire, comme par exemple oublier où vous avez mis vos clés, les réunions que vous avez programmées et les noms des personnes, ou que vous ayez des difficultés à rester concentré.

Léger déclin cognitif

De nombreux prestataires de soins de santé considèrent le déclin cognitif léger – souvent appelé déficience cognitive légère (MCI) – comme une étape intermédiaire entre le déclin cognitif typique lié à l’âge et la démence. Cette étape du déclin cognitif provoque des symptômes visibles qui commencent à avoir un impact sur le travail et la vie quotidienne, notamment :

• Se perdre en voyageant vers un endroit familier
• Avoir des difficultés à se souvenir ou à apprendre des noms
• Lire sans rien retenir du matériel
• Perdre un objet de valeur ou précieux
• Éprouvant des difficultés à socialiser ou à être dans un environnement social
• Oublier des mots ou les noms d’êtres chers
• Des performances nettement moins bonnes au travail   

Déclin cognitif modéré

En cas de déclin cognitif modéré ou de démence légère, les symptômes sont apparents lors de l’évaluation clinique. Les caractéristiques d’un déclin cognitif modéré comprennent :

• Sensibilisation réduite aux événements et aux actualités actuels
• Difficulté à se souvenir de votre histoire personnelle
• Difficulté à se concentrer
• Perte de capacité à gérer ses finances, ses déplacements et son travail
• Déni de la condition
• Capacité conservée à se souvenir des visages, de l’heure ou du lieu et des lieux familiers

La désorientation temporelle et spatiale est un autre signe, tout comme la perte de la capacité arithmétique et l’incapacité de s’habiller de manière indépendante. À mesure que ce stade progresse vers un déclin cognitif modérément sévère ou une démence modérée, une personne peut ne plus être en mesure de vivre de manière indépendante.

Déclin cognitif sévère

Les stades ultérieurs, notamment un déclin cognitif sévère et très sévère, impliquent une détérioration continue des capacités cognitives. Les signes d’un déclin cognitif sévère comprennent :

• Parfois, oublier le nom d’un conjoint
• Difficulté à se souvenir des événements passés
• Manque de conscience de l’heure, du lieu ou de la saison
• Difficulté avec le compte à rebours
• Incapacité de vivre de manière autonome, incontinence
• Comportement délirant, paranoïa, agitation
• Comportement obsessionnel
• Anxiété

En cas de déclin cognitif très sévère (démence sévère), les personnes perdent leur capacité de lire, d’écrire et de parler et ont besoin d’aide dans tous les aspects de la vie quotidienne. Finalement, les capacités de marche et motrices se détériorent progressivement.

Quand commence le déclin cognitif ?

Votre cerveau change constamment tout au long de votre vie et un certain déclin cognitif est attendu après l’âge mûr. Plus vous êtes âgé, plus vous êtes susceptible de ressentir des signes ; On estime que les troubles cognitifs légers touchent 6,7 % des personnes âgées de 60 à 64 ans, mais plus de 25 % des personnes âgées de 80 à 84 ans.

Dans une étude transversale portant sur 29 000 participants atteints de démence, l’âge d’apparition des symptômes était de 73 ans pour les femmes et de 70 ans pour les hommes.D’autres études ont montré que les premiers signes de déclin cognitif peuvent apparaître avant l’âge de 60 ans et même apparaître dans la vingtaine ou la trentaine.

La race ou l’origine ethnique peuvent également affecter la rapidité avec laquelle votre fonction cognitive commence à décliner. Des études ont montré que les populations afro-américaines et latino-américaines sont touchées de manière disproportionnée par le déclin cognitif et présentent des symptômes entre deux et six ans plus tôt que leurs homologues blancs.

En outre, le déclin cognitif peut accompagner des conditions psychologiques telles que le trouble dépressif majeur ou d’autres maladies, qui touchent les personnes de tous âges, races et ethnies.

Brouillard cérébral post COVID
Un nombre croissant de recherches indiquent que certaines personnes souffrent d’un déclin cognitif pendant des mois, voire des années après une infection au COVID-19. En particulier, les chercheurs ont découvert des effets sur les fonctions exécutives, notamment la mémoire de travail, la pensée adaptable et la maîtrise de soi.

À quelle vitesse le déclin cognitif se produit-il ?

Le déclin cognitif peut se développer rapidement ou progressivement, selon la cause sous-jacente. Selon la recherche, entre 8 % et 13 % des personnes souffrant de troubles cognitifs légers développent une démence, le plus souvent la maladie d’Alzheimer, dans l’espace d’un an.

Certaines conditions peuvent contribuer au déclin, avec des changements cognitifs observés en quelques semaines ou mois. C’est le cas de toute une série d’infections cérébrales, de blessures, de maladies neurologiques comme la maladie d’Alzheimer, d’autres maladies ou de certains médicaments.

Déficience cognitive légère et démence
Même si une déficience cognitive légère augmente le risque de démence, comme la maladie d’Alzheimer, tous les cas n’évoluent pas de cette façon. Les chercheurs ont découvert que jusqu’à 16 % des personnes atteintes de MCI constatent une restauration de leurs fonctions cognitives normales en un an. Cependant, d’autres études ont révélé que jusqu’à 65 % des personnes développent une démence complète trois ans après un diagnostic de déficience cognitive légère.

Causes et facteurs de risque

Fondamentalement, le déclin cognitif se produit lorsque les neurones (cellules cérébrales) de certaines parties du cerveau commencent à s’affaiblir et à mourir. Un large éventail de maladies et de facteurs de santé peuvent provoquer ce phénomène, notamment :

• Lésion cérébrale due à un traumatisme, une commotion cérébrale
• Diabète
• Accident vasculaire cérébral
• Endocardite ou autres types d’infection cardiaque
• Encéphalite, méningite ou autres infections cérébrales
• Infections virales ou bactériennes
• Maladie d’Alzheimer, maladie de Parkinson, sclérose en plaques (SEP) et autres troubles neurodégénératifs
• Trouble dépressif majeur, dépression
• Schizophrénie, psychose
• Maladie du rein, du foie ou de la thyroïde
• Consommation ou sevrage d’alcool ou de drogues
• Médicaments spécifiques corticostéroïdes, sédatifs, antihistaminiques ou antidépresseurs

Facteurs de risque

Plusieurs facteurs de santé peuvent augmenter votre risque de développer un déclin cognitif, y compris les facteurs qui sont sous votre contrôle et ceux qui ne le sont pas. Les exemples sont :

• Hypertension (pression artérielle élevée)
• Perte auditive
• Fumeur
• Diabète
• Activité physique insuffisante
• Être obèse
• Consommation excessive d’alcool
• Antécédents familiaux de déclin cognitif
• Âge

Comment ralentir le déclin cognitif 

Dans la plupart des cas, le déclin cognitif est irréversible. Mais il y a des choses que vous pouvez faire pour retarder sa progression. Cela signifie s’attaquer à tous les facteurs de santé sous-jacents et modifier son mode de vie. Voici quelques moyens de ralentir le déclin cognitif :

• Soyez actif: L’intégration d’exercices ou d’activités physiques régulières (au moins 150 minutes d’activité modérée par semaine) s’attaque aux facteurs de santé sous-jacents et améliore les fonctions cérébrales.
• Mangez sainement: Des études suggèrent qu’une alimentation saine, telle que les régimes DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) et MIND (Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay), peut ralentir le déclin cognitif ;Mettez l’accent sur les légumes frais et les protéines maigres et évitez les sucres, le sel et les aliments transformés.
• Gérer le diabète: Si vous souffrez de diabète, la gestion de votre glycémie peut ralentir le déclin cognitif.
• Traiter l’hypertension: Obtenez un traitement, prenez des médicaments et évaluez votre alimentation pour abaisser la tension artérielle si vous souffrez d’hypertension.
• Affronter la perte auditive: Étant donné que la perte auditive est un facteur de risque de déclin cognitif et peut y contribuer, faites vérifier vos oreilles et portez des aides auditives ou d’autres appareils fonctionnels.
• Envisagez des conseils: La dépression et le déclin cognitif peuvent aller de pair ; une thérapie ou des conseils pour gérer la maladie peuvent aider.
• Entraînement cérébral: Les jeux cérébraux, tels que les mots croisés, le Sudoku et autres, engagent votre esprit et exercent votre raisonnement, votre mémoire et d’autres compétences cognitives ; les chercheurs ont découvert que jouer à ces types de jeux est efficace pour ralentir la progression de la démence.

Tests pour confirmer le déclin cognitif 

Un diagnostic de déclin cognitif commence principalement lorsque l’individu ou un membre de sa famille signale des symptômes et s’inquiète de plus en plus de son état. Un professionnel de la santé effectuera des évaluations supplémentaires pour identifier les causes profondes du problème.

Pour confirmer un cas suspect, un professionnel de la santé – souvent un neurologue, un neuropsychiatre ou un autre spécialiste – peut effectuer les tests suivants :

• Tests cognitifs et neurologiques: Les prestataires utilisent un large éventail de tests pour évaluer votre fonction cognitive ; ils évaluent votre capacité à mémoriser, à résoudre des problèmes, à coordonner les mouvements, vos capacités linguistiques et vos compétences en mathématiques.
• Imagerie: Un médecin peut demander une radiographie, une imagerie par résonance magnétique (IRM) et une tomographie par émission de positons (TEP) de votre cerveau pour dépister un accident vasculaire cérébral, une croissance tumorale ou d’autres problèmes neurologiques.
• Évaluation psychiatrique: Vous pourriez avoir besoin d’une évaluation psychiatrique des troubles de l’humeur ou des changements de comportement accompagnant vos symptômes.
• Test du liquide céphalo-rachidien (LCR): Les prestataires de soins de santé utilisent ce test pour diagnostiquer la maladie d’Alzheimer et d’autres types de démence. Cela implique de tester un échantillon du liquide entourant votre moelle épinière et votre cerveau.
• Prises de sang: Des niveaux anormaux de bêta-amyloïde, une protéine présente dans le sang, sont un signe de la maladie d’Alzheimer. Des analyses de sang peuvent également aider à détecter des facteurs de risque ou d’autres causes potentielles.  

Faire face aux changements 

L’impact du déclin cognitif peut être grave, affectant votre capacité à fonctionner et à vivre de manière autonome. Souvent, vivre avec cette maladie signifie apprendre à s’y adapter. Considérez les stratégies d’adaptation suivantes :

• Gardez une routine: Prenez vos repas, allez au lit, prenez un bain et planifiez d’autres activités quotidiennes à des heures constantes.
• Comprendre le traitement: Gardez une trace de vos médicaments et prenez vos ordonnances dans les délais prévus à l’aide d’un pilulier ou d’une application.
• Rappels: Utilisez des post-it, des tableaux effaçables à sec, des applications ou des alarmes pour vous rappeler de prendre des médicaments ou de planifier des rendez-vous.
• Organiser: Tenez un agenda ou utilisez des applications pour suivre les rendez-vous et les tâches importantes ; créer des listes de tâches.
• Des activités agréables: Planifiez des activités agréables et faites-les à des heures constantes chaque jour.
• Vêtements accessibles: Choisissez des vêtements amples, faciles à enfiler et à enlever.
• Prévention des chutes: Utilisez une chaise de douche et installez des patins antidérapants dans la baignoire, gardez votre maison bien éclairée et éliminez les risques de trébuchement pour éviter les chutes.