L’encéphalopathie hépatique est une affection médicale qui se caractérise par des troubles mentaux chez les patients atteints de maladies hépatiques chroniques ou d’hypertension portale. Dans l’encéphalopathie hépatique, il y a accumulation de toxines dans le cerveau, ce qui entraîne des symptômes neurologiques et psychologiques chez les patients souffrant de cette maladie. Cela pourrait être attribué à une altération de la fonction hépatique due à diverses causes telles que la cirrhose, l’hypertension portale, l’insuffisance hépatique, la maladie de Reye, une infection, une hypovolémie ou une déshydratation , une constipation , un déséquilibre électrolytique dû aux diurétiques provoquant une hypokaliémie ou une hyponatrémie, des sédatifs tels que les barbituriques ou les benzodiazépines, surcharge azotée dans l’intestin ou insuffisance rénale.
Les symptômes de l’encéphalopathie hépatique vont de légers à graves selon les causes sous-jacentes ci-dessus. Ceux-ci comprennent les troubles du sommeil, la confusion, l’oubli, les sautes d’humeur, les problèmes de mémoire, la léthargie, les troubles de l’élocution, la détérioration des capacités motrices telles que l’écriture ou la conduite, les tremblements, les changements de personnalité et de comportement, l’irritabilité, l’apathie, la désorientation, la stupeur, la somnolence, le coma et même la mort si la maladie sous-jacente n’est pas prise en charge à temps.
Pourquoi le lactulose est-il utilisé pour l’encéphalopathie hépatique?
L’objectif du traitement de l’encéphalopathie hépatique implique des soins de soutien au patient, l’identification et l’élimination des facteurs déclenchants, la réduction de la charge azotée des intestins et l’élimination de l’ammoniac du cerveau et du sang systémique.
Soins de support : Il est nécessaire de surveiller l’état mental au chevet d’un patient atteint d’encéphalopathie hépatique. Les patients comateux doivent subir une intubation endotrachéale et/ou être admis aux soins intensifs. L’apport alimentaire en protéines doit être surveillé en limitant temporairement les protéines, mais ne doit pas être prolongé, car cela conduirait à la malnutrition. La prise de nourriture doit être rétablie, par voie orale ou nasogastrique, dès que possible.
Identification et élimination des facteurs déclenchants : Les facteurs déclenchants doivent être identifiés avant que les symptômes de l’encéphalopathie hépatique ne s’aggravent. Les facteurs précipitants les plus fréquemment retrouvés dans la cirrhose du foie comprennent les saignements gastro-intestinaux, les infections telles que la pneumonie ou la péritonite bactérienne, les médicaments tels que les sédatifs, les benzodiazépines, les narcotiques ou les diurétiques, la déshydratation, l’insuffisance rénale, l’hypokaliémie, la constipation et le shunt portosystémique intrahépatique transjugulaire (TIPS ) .
Réduction des déchets azotés intestinaux : Les déchets azotés des intestins sont réduits avec des cathartiques ou des antibiotiques. Ainsi, le lactulose joue un rôle important dans la catharsis (nettoyage) de l’intestin. Le lactulose, qui est un disaccharide non absorbable, est utilisé depuis des décennies. Les bactéries intestinales le métabolisent en acide lactique et autres acides organiques. Le métabolisme du lactulose en acides augmente l’acidité de l’intestin, favorisant ainsi la conversion de l’ammonium en ammoniaque. L’acidification intestinale favorise également la croissance de bonnes bactéries et réduit la charge bactérienne mauvaise. Le lactulose est administré par voie orale à raison de 30 à 40 ml deux fois par jour et les patients atteints d’encéphalopathie hépatique sévère peuvent recevoir des doses élevées (jusqu’à 30 ml toutes les 2 à 4 heures), soit par voie orale, soit par un tube nasal.
Chez les patients comateux, il peut être administré en lavement (300 ml de lactulose et 700 ml d’eau) toutes les 4 heures selon les besoins. Il peut y avoir des effets secondaires du lactulose comme la diarrhée , des crampes abdominales ou des ballonnements. En cas de surdosage, le patient peut présenter des symptômes de diarrhée sévère, d’hypovolémie et de déséquilibre électrolytique, qui peuvent déclencher des symptômes d’encéphalopathie, ainsi un surdosage doit être évité. Antibiotiques tels que la rifaximine à une dose de 400 mg trois fois par jour et 550 mg deux fois par jour, le métronidazole à une dose de 250 mg trois fois par jour et 500 mg trois fois par jour et la néomycine à une dose de 250 mg 2 à 4 fois par jour. La combinaison de lactulose et de rifaximine s’est avérée améliorer la qualité de vie des patients atteints d’encéphalopathie hépatique par rapport à l’utilisation de lactulose seul.
Élimination de l’ammoniac de la circulation systémique : la plupart des patients atteints d’encéphalopathie hépatique ont de faibles taux sériques de zinc. Il a été démontré que la thérapie au zinc diminue les niveaux d’ammoniaque dans le sang ainsi que les symptômes d’encéphalopathie hépatique par rapport à la thérapie standard. D’autres études sont nécessaires pour justifier l’utilisation du zinc. Les prébiotiques, les probiotiques et les symbiotiques ont également été utilisés pour stimuler et équilibrer la microflore de l’intestin.
Les patients atteints de cirrhose courent le risque de développer de nouveaux épisodes récurrents d’encéphalopathie hépatique, de sorte que leur alimentation et leur nutrition doivent être surveillées à long terme pour éviter de développer des facteurs précipitants. La transplantation hépatique est envisagée en cas d’insuffisance hépatique.
