Mastocytes : anatomie, fonction et maladies

Que sont les mastocytes ?

Les mastocytes font partie de votre système immunitaire. Ils sont fabriqués dans votre moelle osseuse, puis passent dans votre circulation sanguine jusque dans vos tissus. Les mastocytes matures vivent dans les tissus de votre corps pour vous protéger des dangers qui vous entourent. Ils peuvent aider à combattre les infections et à réguler vos organes.

Lorsque vos mastocytes sont surprotecteurs, vous pouvez réagir à des éléments inoffensifs présents dans votre environnement. Cela se produit chez les personnes souffrant d’allergies saisonnières ou d’asthme allergique. L’activation des mastocytes peut parfois provoquer une anaphylaxie, une réaction allergique grave.

Que font les mastocytes ?

Les mastocytes agissent comme un système d’alerte. Ils protègent votre corps des envahisseurs étrangers (agents pathogènes comme les virus, les bactéries et les parasites) et des toxines (par exemple, le venin des morsures de serpent ou des piqûres d’abeilles). Ils combattent également les particules qu’ils pensent nocives, même si elles ne le sont pas. Cela provoque des réactions allergiques.

Contrairement à de nombreux autres types de globules blancs, ils ne détruisent pas eux-mêmes les agents pathogènes. Au lieu de cela, ils restent dans vos tissus et attendent un message indiquant que quelque chose de nocif se trouve dans votre corps.

Activation des mastocytes

Les mastocytes montent la garde, prêts à activer une réponse rapide contre les envahisseurs. Ils utilisent des protéines de surface (récepteurs) qui agissent comme des antennes pour recevoir les signaux immunitaires entrants. D’autres cellules immunitaires communiquent sur les envahisseurs à surveiller et déclenchent une alarme si elles trouvent un intrus.

Lorsque vos cellules B (cellules de votre système immunitaire) identifient un envahisseur, elles se spécialisent pour créer de nombreuses immunoglobulines (anticorps) pour combattre cet envahisseur particulier. L’immunoglobuline E (IgE) est l’anticorps spécifique conçu pour alerter les mastocytes. Les IgE trouvent et s’accrochent rapidement aux récepteurs IgE des mastocytes. La prochaine fois que le même agent pathogène ou allergène entrera dans votre corps, les IgE l’attraperont, comme un leurre de pêche.

Cela «allumera» (activera) les mastocytes, ce qui revient un peu à déclencher l’alarme incendie. Mais au lieu que les portes coupe-feu se ferment, que les arroseurs pulvérisent de l’eau et que les pompiers soient alertés, les mastocytes libèrent de l’histamine à partir de leurs granules de stockage (dégranulation). La pluie d’histamine provoque une série d’événements qui :

• Ouvre vos vaisseaux sanguins et décompose le tissu conjonctif pour permettre aux cellules immunitaires de pénétrer dans la zone.
• Remplissez vos tissus de liquide (gonflement) pour faire entrer les cellules immunitaires et déplacer les envahisseurs vers vos ganglions lymphatiques pour les détruire.
• Créez du mucus.
• Contractez les muscles lisses qui tapissent vos voies respiratoires et votre tractus gastro-intestinal (estomac et intestins) dans un mouvement ondulatoire (péristaltisme) pour expulser les substances nocives.

Cela peut provoquer des rougeurs, un gonflement ou des démangeaisons de la peau. Vous pourriez avoir le nez qui coule ou éternuer et tousser. Vous pourriez même avoir la diarrhée ou vomir. Dans les cas extrêmes, cela peut provoquer un gonflement des voies respiratoires et une chute de la tension artérielle potentiellement mortelle (anaphylaxie grave).

Mastocytes et homéostasie

Les mastocytes jouent également un rôle dans la régulation de vos tissus et organes et dans leur maintien en équilibre (homéostasie), notamment :

• Croissance des vaisseaux sanguins.
• Croissance osseuse.
• Croissance et réparation cellulaires dans vos voies respiratoires.

Où trouve-t-on les mastocytes ?

Contrairement à la plupart de vos globules blancs, très peu de mastocytes se trouvent dans votre circulation sanguine. Vous êtes plus susceptible d’être exposé à quelque chose de nocif en l’inhalant, en le mangeant ou en l’injectant dans une lésion de votre peau suite à une blessure. C’est pourquoi les mastocytes se trouvent principalement dans les tissus de :

• Voies respiratoires et poumons.
• Tractus gastro-intestinal (GI).

Ils entourent également vos vaisseaux sanguins et vos nerfs.

Quelles sont les parties d’un mastocyte ?

Les mastocytes contiennent un noyau (le « cerveau » de la cellule) entouré de centaines de granules (poches de stockage). Les granules contiennent des messagers chimiques (médiateurs) qui envoient des signaux à votre corps en réponse à quelque chose qui pourrait vous nuire. Ceux-ci incluent :

• L’histamine est un signal chimique qui ouvre vos vaisseaux sanguins pour permettre aux liquides et aux cellules immunitaires de pénétrer dans vos tissus. Il resserre également vos voies respiratoires et votre tractus gastro-intestinal et crée du mucus, le tout dans le but d’expulser les agents pathogènes.
• Protéases (y compris tryptase, chymase et carboxypeptidase A).Les protéases sont des enzymes qui décomposent les protéines. Ils aident à briser le tissu conjonctif afin que les cellules immunitaires puissent pénétrer plus facilement dans la zone.
• Cytokines/chimiokines.Ce sont de petites protéines qui aident les cellules immunitaires à produire davantage de copies d’elles-mêmes, à rendre les vaisseaux sanguins « collants » pour saisir les cellules immunitaires et les guider dans les tissus, et à recruter des cellules pour nettoyer et réparer les dommages.
• L’héparine prévient la formation de caillots sanguins, ce qui aide à ouvrir vos vaisseaux sanguins.

Récepteurs des mastocytes

Les mastocytes possèdent de nombreux récepteurs à leur surface. Ces protéines de forme spéciale s’adaptent à d’autres protéines de signalisation, comme une serrure et une clé pour activer les mastocytes.

Le récepteur des mastocytes le plus connu est le récepteur des IgE. Les mastocytes possèdent également des récepteurs pour d’autres anticorps (comme les immunoglobulines G ou les IgG) et pour ceux qui détectent directement les agents pathogènes (récepteurs de type péage).

Quels sont les troubles courants des mastocytes ?

Certains troubles courants des mastocytes comprennent :

• Allergies environnementales.
• Asthme.
• Allergies alimentaires.
• Urticaire.

Certains troubles rares des mastocytes comprennent :

• Syndrome d’activation des mastocytes (MCAS).Il s’agit d’une condition dans laquelle vous ressentez des épisodes répétés de symptômes allergiques ou anaphylactiques sans déclencheur connu.
• Dans cette condition, trop de mastocytes s’accumulent dans votre corps.
• Alpha-tryptasémie héréditaire (ou hypertryptasémie familiale).Il s’agit d’une maladie avec laquelle vous êtes né et qui entraîne des niveaux plus élevés de tryptase (une enzyme produite par les mastocytes) dans votre corps. La plupart des personnes atteintes de cette maladie génétique ne présentent aucun symptôme.

Quels sont les signes et symptômes courants des troubles des mastocytes ?

L’histamine libérée dans les troubles des mastocytes peut entraîner des symptômes tels que :

• Peau décolorée, chaude ou qui démange.
• Gonflement (œdème).
• Essoufflement.
• Épisodes d’anaphylaxie.

Tests communs

Si votre prestataire pense que vous souffrez d’un trouble des mastocytes, il peut rechercher des signes d’activation des mastocytes dans votre :

• Urine (pipi).
• Sang.
• Moelle osseuse.
• Peau.

Votre prestataire peut effectuer un test cutané d’allergie ou des analyses de sang pour identifier les déclencheurs ou rechercher des signes d’activation des mastocytes. Un laboratoire peut effectuer des tests génétiques pour vérifier les maladies héréditaires susceptibles de provoquer vos symptômes.

Quels types de traitements existe-t-il pour les troubles des mastocytes ?

Les traitements des troubles des mastocytes dépendent de vos symptômes et de leur cause. Les traitements peuvent inclure :

• Éviter les déclencheurs connus.
• Médicaments pour gérer les symptômes. Cela peut inclure des antihistaminiques, des réducteurs d’acide et des médicaments modifiant les leucotriènes (comme le montélukast).
• Stabilisateurs de mastocytes.Ces médicaments empêchent la dégranulation des mastocytes.
• Médicaments pour réduire ou traiter les épisodes anaphylactiques.Cela comprend l’épinéphrine et l’omalizumab.
• Thérapie cytoréductrice/chimiothérapie. Les prestataires utilisent parfois des médicaments de chimiothérapie (généralement utilisés pour tuer les cellules cancéreuses) pour traiter la mastocytose agressive.

Les mastocytes sont-ils bons ou mauvais ?

Étant donné que la plupart des gens n’ont jamais entendu parler des mastocytes jusqu’à ce qu’ils vous rendent malade, vous pourriez penser que les mastocytes sont mauvais. Mais ils aident en réalité à défendre votre corps contre les envahisseurs nuisibles et à réguler vos organes. Donc, la plupart du temps, ils sont bons.