Intolérance au lactose : symptômes, tests diagnostiques et traitement

Qu’est-ce que l’intolérance au lactose ?

L’intolérance au lactose est une réaction de votre système digestif au lactose, le sucre présent dans le lait. Cela provoque des symptômes inconfortables après avoir mangé des produits laitiers. De nombreuses personnes ont des difficultés à digérer le lactose, mais tout le monde n’en ressent pas de symptômes visibles. Si c’est le cas, on parle d’intolérance au lactose.

Qu’est-ce que la malabsorption du lactose ?

La malabsorption du lactose est l’incapacité de décomposer et d’absorber les molécules de lactose dans votre système digestif. C’est courant : en fait, environ 65 % des adultes dans le monde ne peuvent pas décomposer et absorber le lactose. Le lactose non absorbé passe non digéré dans votre tractus gastro-intestinal, provoquant des symptômes chez certaines personnes.

Quelle est la différence entre la malabsorption du lactose et l’intolérance au lactose ?

Toutes les personnes intolérantes au lactose souffrent de malabsorption du lactose, mais toutes les personnes souffrant de malabsorption du lactose ne souffrent pas d’intolérance au lactose. Une façon d’y penser est que la malabsorption se produit dans votre intestin grêle, tandis que les symptômes d’intolérance alimentaire apparaissent plus tard dans votre gros intestin.

Votre intestin grêle est l’endroit où la plupart des nutriments contenus dans vos aliments sont absorbés. Votre intestin grêle décompose les nutriments en molécules plus petites qui peuvent traverser la paroi intestinale et atteindre votre circulation sanguine. Tout ce qui n’est pas absorbé dans votre intestin grêle passe dans votre gros intestin.

Les molécules de sucre non digérées dans votre gros intestin produisent plus d’eau et plus de gaz. Ils incitent votre gros intestin (côlon) à sécréter un liquide supplémentaire pour faciliter leur passage. Ils produisent des gaz lorsque les bactéries de votre côlon les fermentent. Cela peut entraîner des symptômes digestifs tels que de la diarrhée et des gaz.

La visibilité de vos symptômes dépendra d’autres variables. Pouvez-vous décomposer un peu le lactose, ou pas du tout ? Quelle quantité de lactose consommez-vous à la fois ? Quelles autres conditions pourraient affecter la teneur en eau et en gaz de votre côlon ? Ce sont quelques-uns des facteurs que votre médecin explorera.

Quels sont les signes et symptômes de l’intolérance au lactose ?

Les signes et symptômes de l’intolérance au lactose peuvent inclure :

• Ventre gonflé.
• Gaz intestinaux.
• Nausées et vomissements.
• Douleurs et crampes d’estomac.
• L’estomac gargouille ou gronde.
• Diarrhée.

Ces symptômes proviennent du lactose non digéré dans votre gros intestin. Il faut entre six et dix heures pour que les aliments atteignent votre gros intestin après que vous les ayez mangés, et encore 24 à 36 heures après cela pour traverser votre gros intestin. Vos symptômes peuvent donc apparaître jusqu’à un jour ou deux après avoir mangé du lactose.

Quels aliments déclenchent les symptômes de l’intolérance au lactose ?

Le lactose est présent dans la plupart des produits laitiers, à moins qu’il n’ait été éliminé. Cela inclut le lait de vache et les produits laitiers de chèvre. Il y en a plus dans certains types que dans d’autres. Par exemple, le lait frais et la crème sont plus riches en lactose, tandis que les fromages à pâte dure en contiennent moins. Vous pourriez être d’accord avec une pincée de parmesan sur votre salade.

D’un autre côté, si vous êtes très sensible au lactose, vous pourriez réagir même à de petites quantités. Vérifiez les étiquettes nutritionnelles et les listes d’ingrédients sur les aliments. Le lactose est souvent ajouté aux aliments transformés, notamment aux soupes, aux vinaigrettes et aux collations. Il peut même être ajouté à vos médicaments sur ordonnance.

Quelles sont les causes de l’intolérance au lactose ?

Deux facteurs contribuent à l’intolérance au lactose : la malabsorption du lactose et la sensibilité intestinale. La malabsorption du lactose est le facteur le plus important. C’est l’incapacité de décomposer et d’absorber le lactose dans votre intestin grêle qui conduit le lactose à pénétrer plus tard dans votre gros intestin et à déclencher des symptômes.

Carence en lactase

Votre intestin grêle a besoin d’une enzyme spécifique, appelée lactase, pour décomposer le lactose en molécules plus petites qu’il peut absorber. La plupart des gens produisent naturellement de la lactase dans leur intestin grêle pendant la petite enfance pour faciliter la digestion du lait maternel. La plupart des gens commencent à en gagner moins à mesure qu’ils grandissent.

Si vous n’avez pas assez de lactase, vous ne pourrez pas digérer le lactose. Certaines personnes produisent plus ou moins de lactase que d’autres. Mais techniquement, la majorité des personnes dans le monde souffrent de malabsorption du lactose en raison d’un déficit en lactase. Seules certaines populations continuent à produire de la lactase jusqu’à l’âge adulte.

Toi et ton instinct

C’est là que votre sensibilité intestinale entre en jeu. Nous consommons tous de temps en temps des choses que nous ne pouvons pas digérer complètement. Certaines fibres alimentaires et sucres passent directement par notre système digestif pour nourrir les bactéries vivant dans nos intestins. La plupart d’entre nous en tolèrent un peu, dans une certaine mesure, sans symptômes accablants.

Mais tout le monde est un peu différent. Nos gènes, notre santé intestinale, nos sensibilités et notre alimentation sont tous pris en compte. Votre microbiome intestinal unique – les différents types de bactéries vivant dans votre côlon – peut traiter le lactose différemment de celui d’une autre personne. Vos symptômes vous indiqueront la quantité de lactose que vous pouvez tolérer.

Quels sont les quatre types d’intolérance au lactose ?

Les quatre types et leurs causes sont :

• Primaire(causé par une diminution de la production de lactase dans votre intestin grêle).
• Secondaire(causée par une blessure ou une maladie qui endommage votre intestin grêle).
• Congénital(causée par un déficit en lactase présent à la naissance).
• Du développement(causée par un accouchement prématuré, lorsque l’intestin grêle est sous-développé).

L’intolérance au lactose est-elle génétique ?

Les gènes déterminent la probabilité que vous continuiez à produire de la lactase, l’enzyme qui vous aide à digérer le lactose. Les gènes peuvent également affecter en partie votre sensibilité intestinale et les types de bactéries que vous avez dans votre intestin. Certaines bactéries transforment le lactose en gaz, mais d’autres le convertissent en acide lactique, ce qui peut ne provoquer aucun symptôme.

Vous êtes plus susceptible de souffrir de malabsorption et d’intolérance au lactose si votre profil génétique est :

• Asiatique.
• Amérindien.
• Hispanique.

Vous pourriez être plus susceptible de présenter une persistance à la lactase et une tolérance au lactose si votre profil génétique est :

• Europe du Nord.
• Africain.
• Moyen-Orient.

Rarement, certaines personnes naissent avec un déficit congénital en lactase. Il s’agit d’une maladie génétique qui provoque une intolérance au lactose dès la naissance.

Peut-on développer une intolérance au lactose avec le temps ?

La plupart des gens développent une intolérance au lactose à mesure qu’ils grandissent, de l’enfance à l’âge adulte. Le type d’intolérance au lactose le plus courant, l’intolérance primaire au lactose, survient parce que vous arrêtez progressivement de produire de la lactase, l’enzyme qui digère le lactose. Votre sensibilité intestinale peut également changer avec le temps.

Indépendamment de la malabsorption du lactose, vous pourriez être plus susceptible de ressentir des symptômes si vous avez :

• Syndrome du côlon irritable.
• Hypersensibilité viscérale.
• Prolifération bactérienne de l’intestin grêle.

Ce sont des conditions qui ont tendance à se développer progressivement au cours de votre vie.

Peut-on soudainement devenir intolérant au lactose si ce n’était pas le cas auparavant ?

Vous pouvez développer soudainement une intolérance secondaire au lactose à la suite de lésions de votre intestin grêle. Les blessures, les interventions chirurgicales, les infections ou les maladies chroniques peuvent endommager les cellules qui produisent la lactase. Cela peut provoquer une malabsorption soudaine du lactose et une intolérance, même si vous pouviez auparavant digérer le lactose.

Les causes secondaires de l’intolérance au lactose comprennent :

• Radiothérapie.
• Résection de l’intestin grêle.
• Fibrose kystique.
• Maladie inflammatoire de l’intestin.
• Maladie coeliaque.
• Entérocolite.

L’intolérance secondaire au lactose peut ne pas être permanente. Si votre intestin grêle retrouve sa fonction habituelle, vous pourrez retrouver la capacité de digérer le lactose.

Comment savoir si vous êtes intolérant au lactose ?

Vous pourriez soupçonner que vous êtes intolérant au lactose si vous remarquez des symptômes gastro-intestinaux après avoir mangé des produits laitiers. Cependant, de nombreuses personnes présentant un déficit en lactase peuvent parfois tolérer une certaine quantité de lactose. Si vous ne savez pas si le lactose vous affecte, consultez un professionnel de la santé.

Comment tester l’intolérance au lactose ?

Les prestataires de soins de santé disposent de plusieurs moyens de tester l’intolérance au lactose. Les tests courants incluent :

• Test respiratoire à l’hydrogène. Un alcootest mesure la quantité d’hydrogène et de méthane présents dans votre respiration lorsque vous expirez. Les bactéries de votre côlon produisent ces gaz. Si vous avez des niveaux plus élevés de ces gaz après avoir ingéré du lactose, c’est parce que vos bactéries intestinales fermentent le lactose, produisant des gaz dans votre côlon qui peuvent ensuite être mesurés dans votre respiration.
• Test de glycémie. Si un alcootest n’est pas concluant, un médecin peut suggérer un test de glycémie (glycémie). Ce test mesure la teneur en sucre dans votre sang avant et après l’ingestion de lactose. Si votre glycémie n’augmente pas, cela montre que vous n’absorbez pas le lactose.
• Test d’acidité des selles. Les prestataires de soins de santé utilisent ce test pour les jeunes enfants et les nourrissons. Après avoir nourri un enfant avec du lactose, il prélèvera un échantillon de caca (selles) et en analysera le contenu. Les niveaux d’acide lactique et d’autres sous-produits dans l’échantillon peuvent indiquer si le corps absorbe ou non le lactose.

Comment remédier à l’intolérance au lactose ?

Si vous voulez pouvoir digérer le lactose, vous avez besoin de lactase dans votre intestin. La plupart des personnes intolérantes au lactose ne peuvent pas produire naturellement de lactase. Les suppléments de lactase peuvent donner à votre corps la lactase dont il a besoin pour décomposer le lactose. Vous pouvez les prendre sous forme de comprimés ou de gouttes avant de consommer du lactose.

Les chercheurs expérimentent également des bactéries lactiques comme solution possible aux symptômes de l’intolérance au lactose. Ce sont des bactéries qui transforment le lactose en acide lactique au lieu de gaz. L’ingestion de ces bactéries sous forme de probiotiques, ainsi que des prébiotiques qui les nourrissent, peut améliorer la tolérance au lactose.

Comment puis-je gérer l’intolérance au lactose avec un régime ?

Expérimentez avec votre alimentation pour connaître votre seuil personnel de lactose. Certaines personnes découvrent qu’elles peuvent tolérer certains produits laitiers en certaines quantités ou lorsqu’ils sont combinés avec d’autres aliments. Commencez par un régime sans lactose, puis réintroduisez progressivement les aliments contenant du lactose pour voir comment votre système réagit.

Certaines personnes intolérantes au lactose peuvent tolérer jusqu’à 12 grammes (g) de lactose à la fois, soit une tasse de lait ou une boule de glace. Vous pouvez également trouver des versions à teneur réduite en lactose et sans lactose de la plupart des produits laitiers au supermarché. Expérimentez avec ces produits et d’autres alternatives laitières dans votre alimentation.

L’intolérance au lactose peut-elle disparaître ?

L’intolérance secondaire au lactose causée par des lésions de votre intestin grêle peut être réversible une fois votre intestin grêle rétabli. Cela dépendra de la permanence des dommages. Cela peut aussi prendre un certain temps. Les bébés nés prématurément et présentant une intolérance développementale au lactose en sortent généralement.

Si vous souffrez d’une intolérance primaire ou congénitale au lactose, vous ne commencerez jamais à produire naturellement plus de lactase. Mais il est possible que vos symptômes changent si votre santé intestinale ou votre microbiome change. En théorie, votre tolérance pourrait s’améliorer un peu ou vous remarquerez peut-être un peu moins vos symptômes.

Que se passe-t-il si vous ignorez l’intolérance au lactose ?

L’intolérance au lactose ne vous fera pas de mal. Si vous parvenez à faire face aux symptômes pendant que le lactose passe dans votre système digestif, ils finiront par disparaître. Cependant, vous pouvez facilement éviter les symptômes d’intolérance au lactose grâce à des suppléments de lactase et des produits laitiers sans lactose.

Y a-t-il des conséquences à long terme en cas d’intolérance au lactose ?

L’intolérance au lactose affectera votre alimentation, ce qui signifie que vous devrez faire attention aux nutriments que vous consommez. Si vous évitez tous les produits laitiers, vous pourriez vous retrouver pauvre en calcium et en vitamine D. Vous pouvez obtenir ces nutriments à partir d’autres sources alimentaires, mais les produits laitiers sont parmi les plus courants.

Une carence en calcium ou en vitamine D peut affecter vos os, vos muscles et votre système nerveux. Les carences peuvent particulièrement affecter les enfants en pleine croissance. Votre professionnel de la santé pourrait vous recommander de prendre des suppléments de calcium ou de vitamine D – ou de les donner à votre enfant – si votre alimentation ne vous suffit pas.

L’intolérance au lactose est-elle une allergie ?

Non. Une allergie alimentaire est une réaction de votre système immunitaire, généralement à une protéine présente dans votre nourriture. Votre système immunitaire enregistre la protéine comme une menace et réagit pour l’éliminer. Même une petite quantité de protéine peut provoquer une réaction importante si vous êtes allergique, et cela se produit généralement très peu de temps après son ingestion.

Une réaction allergique peut provoquer des symptômes dans tout votre corps, pas seulement dans votre système digestif. Cela peut inclure un gonflement, de l’urticaire et un essoufflement. Vous pouvez également ressentir des douleurs à l’estomac, des nausées et des vomissements, mais cela se produit généralement au début du processus digestif, lorsque la protéine est encore dans votre estomac.

Quelle est la différence entre l’intolérance au lactose et l’allergie au lait ?

La principale différence est qu’une allergie au lait est une réaction de votre système immunitaire à une protéine du lait. L’intolérance au lactose est une réaction de votre système digestif au sucre du lait. Une réaction allergique a une qualité d’urgence. Elle peut être immédiate, grave et, dans certains cas, mettre la vie en danger (anaphylaxie).

Lorsque votre système digestif réagit à un sucre qu’il ne peut pas digérer, cela peut entraîner des symptômes inconfortables lors de la digestion, mais ce n’est pas dangereux. Le lactose non digéré produira davantage d’eau et de gaz dans votre côlon. Cela pourrait vous donner de la diarrhée et des gaz pendant son traitement, mais cela ne vous fera pas de mal.

Quelle est la différence entre l’intolérance au lactose et l’intolérance aux protéines du lait ?

Comme l’intolérance au lactose, l’intolérance aux protéines du lait commence par une malabsorption dans l’intestin grêle. Lorsque votre intestin grêle ne peut pas se décomposer et absorber l’une des protéines du lait (généralement la caséine ou le lactosérum), la protéine non digérée passe par vos intestins, tout comme le font les sucres non digérés.

La différence est que les protéines non digérées dans votre système digestif peuvent déclencher un signal d’alarme pour votre système immunitaire. Votre système immunitaire peut enregistrer la protéine comme allergène quelque temps plus tard au cours du processus digestif, produisant ainsi une réponse immunitaire retardée. Vous pourriez plus tard développer une allergie à la protéine.