Si votre enfant a reçu un diagnostic d’ épilepsie , vous vous demandez peut-être ce que cela signifie pour lui. Sont-ils plus susceptibles d’avoir d’autres troubles neurologiques? Cela affectera-t-il leur développement ? L’épilepsie signifie-t-elle qu’ils développeront également des traits autistiques ? Quel est, le cas échéant, le lien entre l’épilepsie et l’autisme ? Nous couvrons tout cela dans notre article.
Qu’est-ce que l’épilepsie ?
L’épilepsie est un terme utilisé pour décrire un groupe de troubles neurologiques caractérisés par des convulsions. Une crise est une explosion d’activité électrique incontrôlée dans le cerveau. Les crises peuvent avoir des effets différents, selon l’endroit où elles se trouvent dans le cerveau et la partie du cerveau touchée par la crise.
Aux États-Unis, environ trois millions d’adultes et 470 000 enfants vivent avec une épilepsie active.
Qu’est-ce que l’autisme ?
Le trouble du spectre autistique (TSA) est une condition développementale qui survient au cours du développement du cerveau. Les personnes atteintes de TSA ont des cerveaux neurodivergents, ce qui signifie qu’elles ont des caractéristiques qui diffèrent de celles d’un cerveau typique.
Le TSA est connu sous le nom de « spectre » car il existe un large éventail de façons dont cette condition peut apparaître. Certaines personnes autistes sont très capables et peuvent mener une vie indépendante, tandis que d’autres ont besoin d’aide pour les tâches quotidiennes de base.
En général, l’autisme se caractérise par des difficultés de communication sociale et des différences de traitement sensoriel. Chez les personnes atteintes, les caractéristiques des TSA sont généralement visibles avant l’âge de trois ans. On estime actuellement que la condition affecte 1 enfant sur 44 aux États-Unis,¹ et elle est de plus en plus fréquente.
Existe-t-il un lien entre l’autisme et l’épilepsie ?
Il semble y avoir un lien entre l’autisme et l’épilepsie. Comparativement à la population générale, les enfants atteints de TSA sont plus susceptibles d’être atteints d’épilepsie, et les enfants atteints d’épilepsie sont plus susceptibles d’avoir un TSA. Cependant, les raisons de cette connexion ne sont pas encore clairement comprises.
Enfants avec TSA
La recherche² suggère que les enfants atteints de TSA sont sept fois plus susceptibles de développer une épilepsie que les enfants sans TSA.
Le lien entre TSA et épilepsie semble plus fort chez les enfants ayant une déficience intellectuelle. Dans une étude³ portant sur 286 enfants autistes, la prévalence de l’épilepsie était de 7 % chez ceux qui n’avaient pas de déficit moteur ni de déficience intellectuelle sévère. Cependant, il a grimpé jusqu’à 42% chez les personnes souffrant de déficits moteurs et de déficiences intellectuelles sévères.
D’autres facteurs qui semblent augmenter le risque de TSA chez les enfants atteints d’épilepsie comprennent le fait d’être une femme, d’être plus âgé et d’avoir un statut socio-économique inférieur. L’épilepsie chez les enfants atteints de TSA a également tendance à être plus grave que l’épilepsie chez les enfants au développement normal. Il est plus difficile à traiter et est plus susceptible de causer la mort.
Enfants épileptiques
Un examen des recherches existantes en 2017 a révélé que 6,3 % des personnes atteintes d’épilepsie étaient également autistes. C’est considérablement plus élevé que dans la population générale, où environ 1 % des personnes sont autistes. Certains types spécifiques d’épilepsie, tels que les crises partielles complexes et le syndrome de Dravet, semblent être associés à une prévalence plus élevée de TSA que d’autres.
Théories sur le lien entre épilepsie et autisme
Bien qu’il soit clair qu’il existe une relation entre l’autisme et l’épilepsie, la nature exacte de cette relation est toujours à l’étude. Voici quelques possibilités :
Les convulsions chez les très jeunes enfants peuvent provoquer des modifications du système nerveux, ce qui rend l’enfant plus susceptible de développer un TSA.
Certains facteurs génétiques peuvent augmenter le risque d’épilepsie et d’autisme. Nous savons que les deux conditions ont été liées à des troubles génétiques spécifiques, notamment le syndrome de Rett, le syndrome de l’X fragile et le complexe de la sclérose tubéreuse.
Une autre cause sous-jacente peut augmenter le risque d’épilepsie et de TSA. Par exemple, les toxines environnementales pourraient endommager le système nerveux, ce qui conduit à ces deux conditions.
Ce ne sont pas des idées mutuellement exclusives, ce qui signifie que plusieurs d’entre elles pourraient être vraies. En fait, de nombreux experts pensent que tous ces mécanismes peuvent contribuer au lien entre l’épilepsie et l’autisme.
Les médicaments antiépileptiques peuvent-ils causer l’autisme ?
Des études ont suggéré un risque accru de TSA chez les enfants dont les mères ont été traitées avec certains médicaments antiépileptiques pendant la grossesse.
Une étude à grande échelle⁴ en Norvège a révélé un risque accru d’autisme chez les enfants qui avaient été exposés aux médicaments antiépileptiques lamotrigine, valproate ou carbamazépine in utero. D’autres études⁵ ont confirmé que la prise d’antiépileptiques pendant la grossesse augmente le risque d’autisme chez l’enfant.
À quoi les parents peuvent-ils être attentifs ?
L’épilepsie et les TSA ont des symptômes communs qui peuvent être déroutants pour les parents. Par exemple, certaines crises provoquent des comportements répétitifs et sans but appelés automatismes. Des comportements similaires sont fréquents chez les enfants autistes.
D’autres symptômes sont également similaires. Les enfants atteints à la fois d’épilepsie et de TSA peuvent présenter un retard cognitif, des interactions sociales altérées et un comportement agressif ou irritable. Il est important que vous prêtiez une attention particulière afin que votre enfant reçoive le bon diagnostic. Certains enfants épileptiques pourraient facilement être diagnostiqués à tort comme autistes.
Les parents d’enfants atteints de TSA qui s’inquiètent d’éventuelles crises peuvent surveiller les symptômes suivants chez leur enfant :
Regarder dans le vide comme s’il rêvait et ne pas répondre quand on lui parle
Clignotement rapide des yeux
Raidissement des muscles
Mouvements saccadés ou saccadés
Mouvements rythmiques, comme hocher la tête
Devenir tout à coup mou
Perte de contrôle des intestins ou de la vessie (chez un enfant qui est propre)
Changements dans la respiration
Perte de conscience
Si vous remarquez ces signes chez votre enfant, il est important d’en parler au médecin de votre enfant. Une évaluation médicale utilisant l’imagerie cérébrale et un électroencéphalogramme (EEG, une étude qui mesure les ondes cérébrales) peut aider à déterminer si votre enfant souffre d’épilepsie.
La verité
Bien qu’il soit clair depuis un certain temps qu’il existe un lien entre l’épilepsie et l’autisme, les scientifiques n’ont pas encore déterminé la nature exacte de ce lien. Les enfants atteints d’épilepsie sont plus susceptibles d’avoir un TSA que les enfants de la population générale, et les enfants atteints de TSA sont également plus susceptibles d’être atteints d’épilepsie.
Lorsque ces deux conditions se produisent ensemble, cela peut compliquer le traitement médical. Pour s’assurer que votre enfant reçoive les meilleurs soins médicaux possibles, il doit être soigné par des médecins spécialistes.
