Encéphalite japonaise : signes, symptômes, traitement, pronostic, prévention, essais cliniques

L’ encéphalite japonaise  est un type d’ infection virale  du cerveau qui se propage par une piqûre de moustique. Il ne se transmet pas d’une personne à l’autre. À l’heure actuelle, il n’existe aucun remède contre l’encéphalite japonaise. Cette maladie est courante dans les zones rurales de toute l’Asie du Sud-Est, de l’Extrême-Orient et des îles du Pacifique. Le virus de l’encéphalite japonaise se trouve chez les oiseaux et les porcs et se transmet aux moustiques lorsqu’ils piquent les animaux infectés. Par conséquent, cette maladie est plus fréquente dans les zones rurales où se trouvent des rizières et des élevages de porcs.

L’encéphalite japonaise est incurable. Le traitement de l’encéphalite japonaise comprend des soins de soutien du corps et de ses fonctions, alors qu’il tente de combattre cette maladie. L’hospitalisation du patient est nécessaire pour que le patient puisse recevoir de l’oxygène, des fluides et des médicaments pour traiter les symptômes.

De nombreux patients souffrant d’encéphalite japonaise ne présentent aucun symptôme ou présentent des symptômes légers et de courte durée, généralement confondus avec la grippe. Cependant, à mesure que l’infection se propage au cerveau, des symptômes graves peuvent se développer environ 6 à 15 jours après l’infection, notamment :

• Forte fièvre.
• Raideur de la nuque .
• Saisies.
• Confusion.
• Ne pas pouvoir parler.
• Tremblement, où il y a des secousses incontrôlables du corps.
• Paralysie ou faiblesse musculaire.

La mort survient chez environ un patient sur trois qui développe ces symptômes graves de l’encéphalite japonaise.

Les symptômes ont tendance à s’améliorer progressivement chez les patients qui survivent. Il peut cependant s’écouler plusieurs mois avant que le patient ne se rétablisse complètement. et ceux qui vivent souffrent souvent de lésions cérébrales permanentes, ce qui entraîne des problèmes à long terme, tels que des contractions musculaires, des tremblements, des changements de personnalité, une faiblesse musculaire, des difficultés d’apprentissage et une paralysie d’un membre ou plus.

Des soins médicaux immédiats doivent être recherchés si vous ou quelqu’un que vous connaissez développez l’un de ces symptômes de l’encéphalite japonaise et si vous avez récemment visité ou visitez encore une région où l’encéphalite japonaise est présente.

• De nombreuses méthodes de diagnostic de l’encéphalite japonaise ne produisent pas de résultats rapidement.
• Les antécédents médicaux et l’examen physique du patient sont effectués lorsque le patient est interrogé sur ses symptômes et ses antécédents de piqûres de moustiques.
• Les tests d’immunofluorescence aident également au diagnostic de l’encéphalite japonaise. Dans ce test, des marqueurs viraux spéciaux sont utilisés, qui réagissent avec les anticorps humains, qui ont été marqués avec un produit chimique fluorescent.
• Des tests qui impliquent la comparaison de la présence et de la quantité d’anticorps spécifiques dans le sang ou le liquide céphalo-rachidien peuvent être effectués.
• Des tests sanguins sont effectués pour rechercher tout changement significatif dans les cellules sanguines et d’autres composants.
• Le liquide céphalo-rachidien (LCR) est également testé pour détecter les cellules, qui indiquent une infection. Chez environ la moitié des patients souffrant d’encéphalite japonaise, il y a une augmentation des niveaux de protéines du LCR.
• L’IRM et la tomodensitométrie  sont effectuées pour rechercher des changements dans certaines zones du cerveau et les faire correspondre aux symptômes du patient.

Il n’y a pas de remède pour l’encéphalite japonaise et aucun traitement spécifique n’est disponible. Cependant, des soins de soutien sont prodigués au patient pour soulager les symptômes et nécessitent une surveillance étroite et une hospitalisation du patient où un traitement symptomatique est effectué. Des interventions thérapeutiques appropriées doivent être lancées pour la bonne gestion de la pression intracrânienne, notamment :

• Le patient souffrant d’encéphalite japonaise est étroitement surveillé pour les complications, telles que les infections bactériennes qui peuvent inclure les infections des voies urinaires, la pneumonie et les ulcères de décubitus.
• Le patient atteint d’encéphalite japonaise est également étroitement observé pour le développement d’une co-infection avec d’autres maladies tropicales, telles que le paludisme et la tuberculose.
• Les soins de soutien pour les patients souffrant d’encéphalite japonaise comprennent l’alimentation et la gestion des voies respiratoires.
• Le repos doit être accordé au patient.
• Beaucoup de liquides, y compris des liquides intraveineux, sont administrés pour hydrater le patient atteint d’encéphalite japonaise.
• Des médicaments , tels que des analgésiques, sont prescrits aux patients souffrant d’encéphalite japonaise pour soulager la douleur.
• Des médicaments sont également prescrits pour soulager la fièvre si le patient en a.
• Les anticonvulsivants sont prescrits pour prévenir et contrôler les crises.
• Actuellement, il n’existe aucun médicament antiviral efficace pour l’encéphalite japonaise.
• Une surveillance et des soins invasifs sont nécessaires pour les patients qui présentent des signes d’augmentation de la pression intracrânienne.
• Le mannitol (sucre de manne, mannite) est utilisé pour diminuer la pression intracrânienne si nécessaire.

Des essais cliniques sont en cours, qui ont montré une certaine quantité d’avantages de l’utilisation de l’interféron Alfa. D’autres médicaments sont la suramine et le diéthyldithiocarbamate, qui ont montré une efficacité antivirale raisonnablement acceptable contre le virus in vitro de l’encéphalite japonaise.

• La mort survient chez environ 20 à 30 % des patients souffrant d’encéphalite japonaise.
• Même s’il y a une amélioration de certains des symptômes après la diminution de la maladie aiguë, environ 25 à 50 % des patients survivants continuent de souffrir de symptômes neurologiques, psychiatriques ou cognitifs.
• Une réadaptation et des soins à long terme sont nécessaires pour les patients qui présentent des déficits neurologiques résiduels, notamment des troubles du mouvement et des convulsions.
• Très rarement, il y a eu des cas qui ont eu une rechute d’encéphalite japonaise après plusieurs mois de guérison.

• Se faire vacciner contre cette infection dangereuse avant de se rendre dans une région où il existe un risque de contracter l’encéphalite japonaise est le meilleur moyen de la prévenir. Le risque d’attraper l’encéphalite japonaise est plus élevé si vous voulez faire du camping ou de la randonnée ou si vous prévoyez de visiter des zones rurales. Le vaccin contre l’encéphalite japonaise peut protéger contre cette maladie plus de 9 personnes sur 10 qui en sont atteintes. La vaccination doit toujours être effectuée lorsque :
• Visiter une zone à haut risque en saison des pluies.
• Visiter des zones rurales à haut risque où se trouvent des marais, des rizières et des élevages de porcs.
• Lorsque vous travaillez dans un laboratoire où il peut y avoir une exposition au virus.
• Lorsque vous participez à des activités qui augmentent le risque de piqûres de moustiques et d’infection, comme le camping ou le vélo .

• Il est important d’informer le médecin ou un autre professionnel de la santé si vous avez une température élevée ou si vous êtes enceinte ou si vous allaitez avant d’être vacciné.
• La vaccination peut être différée en cas de fièvre.
• La vaccination contre l’encéphalite japonaise n’est pas recommandée pendant la grossesse et l’allaitement.
• Le vaccin ne doit pas non plus être pris si vous avez eu une anaphylaxie, qui est une réaction allergique grave à l’un des ingrédients du vaccin ou au vaccin lui-même dans le passé.
• Le vaccin contre l’encéphalite japonaise n’est pas recommandé pour les enfants de moins de deux mois.

Environ moins de la moitié des personnes qui ont pris le vaccin contre l’encéphalite japonaise éprouvent des effets secondaires de courte durée et légers, tels que :

• Douleur, gonflement ou rougeur au site d’injection.
• Maux de tête .
• Douleur musculaire.

Les effets secondaires graves du vaccin contre l’encéphalite japonaise sont rares et comprennent :

• Gonflement du visage.
• Rouge, démangeaisons, éruption cutanée surélevée.
• Difficulté à respirer.

Même si vous avez été vacciné, des précautions doivent être prises pour limiter le risque de se faire piquer par un moustique infecté, car le vaccin n’est pas toujours efficace à 100 %. Ces précautions comprennent :

• Porter des hauts à manches longues, des pantalons longs et des chaussettes.
• Dormez toujours dans des chambres dont les portes et les fenêtres sont recouvertes de gaze ajustée.
• Utilisez toujours des moustiquaires imprégnées d’insecticide lorsque vous dormez à l’extérieur.
• Un insectifuge de bonne qualité doit être appliqué sur les zones exposées de la peau.
• La chambre dans laquelle vous dormez doit être pulvérisée avec un insecticide en début de soirée afin que les moustiques qui s’y sont introduits pendant la journée soient tués.
• Le virus de l’encéphalite japonaise est le plus actif dans des conditions chaudes et humides et au crépuscule, il faut donc éviter d’être à l’extérieur à ces moments-là.
• Des vêtements amples doivent être portés car les moustiques peuvent piquer à travers des vêtements ajustés.

• L’insectifuge ne doit pas être utilisé sur les plaies, les coupures, la peau irritée, autour des yeux, des oreilles et de la bouche.
• Il ne doit pas être pulvérisé directement sur le visage, mais doit d’abord être pulvérisé sur les mains puis appliqué sur le visage.
• Aidez toujours les jeunes enfants à appliquer le produit anti-moustique et ne les laissez jamais appliquer seuls.
• Appliquez-le toujours après avoir appliqué un écran solaire et pas avant.
• Lavez-vous soigneusement les mains après son utilisation. Le répulsif doit également être lavé de la peau avec de l’eau et du savon après être rentré à l’intérieur lorsqu’il n’est plus nécessaire.
• Suivez toujours les instructions indiquées sur la boîte.