Côte cervicale : anatomie, conditions associées, traitement

Les côtes cervicales sont situées au sommet de la cage thoracique. Une côte cervicale est une côte supplémentaire qui s’étend le plus souvent de la septième vertèbre cervicale du cou au-dessus de la première série de côtes. Il s’agit d’une prolifération osseuse congénitale qui se développe anormalement dès la naissance. Bien que cela ne pose souvent aucun problème et passe inaperçu, il est connu pour jouer un rôle dans le développement du syndrome du défilé thoracique. 

Anatomie des côtes cervicales

La cage thoracique comporte 12 séries de côtes. Les côtes cervicales sont en réalité des côtes supplémentaires. Les côtes cervicales sont situées au sommet de la cage thoracique. Ils s’étendent à partir de la colonne cervicale du cou qui se trouve au-dessus de la première côte.

Une côte cervicale se forme à partir du surdéveloppement de l’apophyse transverse de la vertèbre cervicale, généralement à partir de la septième vertèbre cervicale du cou connue sous le nom de C7.L’apophyse transverse est une proéminence osseuse qui fait saillie latéralement des côtés droit et gauche de chaque vertèbre des régions cervicale, thoracique et lombaire de la colonne vertébrale.

Il y a sept vertèbres cervicales dans le cou, douze vertèbres thoraciques dans la partie supérieure du milieu du dos et cinq vertèbres lombaires dans le bas du dos. Sous les vertèbres lombaires se trouve le sacrum, composé de cinq vertèbres fusionnées, ainsi que le coccyx, ou coccyx, composé de quatre vertèbres fusionnées, pour un total de 33 vertèbres dans toute la colonne vertébrale.

Les apophyses transverses de chaque vertèbre servent de sites de fixation pour les ligaments et les muscles qui aident à faire pivoter et à plier la colonne vertébrale. Les apophyses transverses sont généralement petites dans les vertèbres cervicales mais plus grandes dans la colonne thoracique où elles s’articulent avec chacune des 12 côtes. Une côte cervicale se forme à partir d’un apophyse transverse envahie de la vertèbre cervicale qui ressemble plus aux apophyses transverses plus longues des vertèbres thoraciques.

Les côtes cervicales sont des excroissances osseuses supplémentaires qui sont des anomalies congénitales présentes dès la naissance et qui varient en taille, en forme et en sites d’attache, survenant chez environ 0,5 à 1,0 % de la population. Ils peuvent ou non s’attacher à la première côte et peuvent apparaître sur un ou deux côtés du cou.

Il est plus courant qu’une côte cervicale soit présente unilatéralement d’un côté du cou plutôt que bilatéralement des deux côtés, les côtes cervicales du côté gauche étant plus fréquentes que les anomalies du côté droit.

Fonction des côtes cervicales

Il n’existe pas de fonction physiologique distincte d’une côte cervicale. Il s’agit d’un surdéveloppement anormal de l’apophyse transverse d’une vertèbre cervicale. Les apophyses transverses des vertèbres de la colonne vertébrale sont reliées entre elles via le ligament intertransverse.

Certains muscles qui contrôlent le mouvement de la colonne vertébrale proviennent également des apophyses transverses des vertèbres cervicales ou s’y attachent. Ces muscles comprennent :

• Rotateurs: Les rotateurs sont les muscles les plus profonds de toute la colonne vertébrale et assurent la stabilité, font pivoter la colonne vertébrale et aident à l’extension de la colonne vertébrale. 
• Iliocostalis: L’iliococostal est l’un des trois muscles orientés verticalement, collectivement appelés muscles érecteurs de la colonne vertébrale, qui parcourent la colonne vertébrale de haut en bas dans les régions cervicales, thoraciques et lombaires. L’iliococostal est le muscle érecteur de la colonne vertébrale situé le plus latéralement et aide à étendre la tête et la colonne vertébrale et à les plier sur le côté.
• Le plus long: Le longissimus est un autre des trois muscles orientés verticalement, collectivement appelés muscles érecteurs de la colonne vertébrale, qui montent et descendent de la colonne vertébrale dans les régions cervicales, thoraciques et lombaires. Le longissimus est le plus gros des muscles érecteurs de la colonne vertébrale et aide à étendre la tête et la colonne vertébrale et à les plier sur le côté.
• Scalènes: Les scalènes sont un groupe de trois muscles (scalène antérieur, moyen et postérieur) qui relient les apophyses transverses des vertèbres cervicales du cou aux première et deuxième côtes. Lorsqu’ils sont contractés, les scalènes provoquent l’élévation des première et deuxième côtes et la courbure du cou sur le côté.

Conditions associées aux côtes cervicales

Le problème le plus courant associé à la présence d’une côte cervicale est la compression des vaisseaux sanguins ou des nerfs voisins, ce qui peut conduire au syndrome du défilé thoracique. Le syndrome du défilé thoracique se divise en trois catégories différentes :

• Syndrome du défilé thoracique neurogène: Causé par la compression des nerfs partant du plexus brachial et représente environ 90 % de tous les cas de syndrome du défilé thoracique
• Syndrome du défilé artériel thoracique: Causé par la compression de l’artère sous-clavière
• Syndrome du défilé veineux thoracique: Causé par la compression de la veine sous-clavière

Les formes artérielles et veineuses du syndrome du défilé thoracique sont parfois regroupées sous le nom de syndrome du défilé thoracique vasculaire, car elles impliquent toutes deux une compression des vaisseaux sanguins voisins.

Syndrome du défilé thoracique neurogène

Le plexus brachial est un réseau de nerfs formé par les quatre racines nerveuses cervicales inférieures et la première racine nerveuse thoracique (C5, C6, C7, C8 et T1) qui s’étend du cou et se ramifie jusqu’aux nerfs qui irriguent la poitrine, l’épaule, le bras, l’avant-bras, la main et les doigts. Chaque racine nerveuse correspond à une vertèbre de la colonne vertébrale. 

Les racines nerveuses cervicales sortent au-dessus de chaque vertèbre correspondante de la colonne cervicale, à l’exception de la racine nerveuse C8, qui sort sous la vertèbre C7, car il n’y a que sept vertèbres cervicales dans le cou. Les racines nerveuses thoraciques sortent sous chaque vertèbre correspondante de la colonne thoracique.

Ces racines nerveuses se réunissent pour former les troncs du plexus brachial, qui se subdivisent en avant et en arrière pour former des cordons qui se ramifient en nerfs individuels, notamment les nerfs musculo-cutané, axillaire, médian, radial et cubital.

Si une compression nerveuse se produit dans le syndrome du défilé thoracique, des symptômes tels que des douleurs, des engourdissements, des picotements et une faiblesse peuvent être ressentis dans le bras et la main du côté affecté du corps.

Syndrome du défilé thoracique vasculaire (artériel et veineux)

Si une compression artérielle se produit dans le syndrome du défilé thoracique, le bras du côté affecté du corps peut présenter un pouls faible ou absent, une décoloration du bras et une diminution de la température, en particulier au niveau de la main et des doigts, en raison d’une diminution du flux sanguin.

En cas de compression de la veine sous-clavière, le bras deviendra enflé et prendra une teinte bleuâtre car le sang ne pourra plus circuler vers le cœur.

Votre médecin ou physiothérapeute peut effectuer le test d’Adson pour évaluer la compression de l’artère sous-clavière par une côte cervicale. Votre bras sera étendu derrière votre corps et enlevé, ou soulevé sur le côté, de 30 degrés. Il vous sera ensuite demandé d’étendre votre cou vers l’arrière et de faire pivoter votre tête vers le bras testé. Un test positif révélera un pouls radial significativement diminué ou absent dans cette position.

Les facteurs qui augmentent le risque de développer un syndrome du défilé thoracique comprennent la surutilisation de la musculature environnante du cou et de la poitrine et une mauvaise posture. Ceux-ci peuvent entraîner une tension déséquilibrée des muscles entourant le cou, notamment les scalènes, qui peuvent comprimer les structures environnantes contre une côte cervicale.

Traitement des côtes cervicales

Souvent, une côte cervicale se présente sans symptômes et passe inaperçue à moins que des radiographies ne soient prises. Si une côte cervicale provoque une compression des structures entre les muscles scalènes, la thérapie physique peut aider à réduire la tension musculaire, à améliorer la mobilité du cou, à renforcer les muscles environnants pour une meilleure posture du cou et des épaules et à diminuer la tension nerveuse.

D’autres mesures conservatrices incluent des médicaments comme des analgésiques et des relaxants musculaires, ainsi que des injections de stéroïdes, une anesthésie locale ou du Botox pour détendre les muscles scalènes et pectoraux trop tendus.

Si les symptômes ne disparaissent pas après quatre à six mois de traitement, des options chirurgicales sont envisagées pour la gestion des symptômes, en particulier dans les cas neurogènes provoquant une douleur incontrôlée et une aggravation progressive de la faiblesse de la main, du bras et de l’épaule.

Si ces méthodes ne parviennent pas à soulager les symptômes, l’ablation chirurgicale d’une côte cervicale peut être réalisée pour réduire la compression. Une scalénotomie, où une partie de l’un des muscles scalènes est retirée, ou une scalénectomie, où un muscle scalène entier est retiré, peut également être réalisée pour réduire davantage la compression si nécessaire.

L’ablation des côtes cervicales pour le traitement du syndrome du défilé thoracique est généralement sûre et efficace pour l’élimination des symptômes à court et à long terme.