Congélation d’embryons (cryoconservation) : objectif et résultats

Qu’est-ce que la congélation d’embryons ?

La congélation d’embryons, également appelée cryoconservation d’embryons, est un processus permettant de congeler et de conserver des embryons pour une utilisation ultérieure. Un embryon est un ovule fécondé par un spermatozoïde. Ce processus est un moyen d’aider les personnes en matière de fertilité et de reproduction.

Pourquoi congeler un embryon ?

La congélation des embryons se produit souvent après que les personnes ont suivi des traitements pour tenter de tomber enceinte. Les exemples incluent la fécondation in vitro (FIV) et l’injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI).

Ces procédures fécondent les ovules avec du sperme et créent parfois des embryons supplémentaires. Vous pouvez choisir de congeler des embryons supplémentaires et de les utiliser plus tard si vous :

• Reportez ou annulez l’implantation dans votre utérus une fois qu’un ovule est déjà fécondé.
• Vous souhaitez reporter la FIV à une date ultérieure.
• Vous voulez une option en cas d’échec des premières tentatives de traitement de fertilité.
• Choisissez de donner vos embryons inutilisés à d’autres personnes qui tentent de tomber enceintes ou à des chercheurs plutôt que de les détruire.

La congélation des embryons est également utilisée pour préserver la fertilité. Par exemple, une femme atteinte d’un cancer souhaitera peut-être conserver ses ovules fécondés avant de commencer une chimiothérapie ou une radiothérapie si ce traitement pourrait affecter sa capacité à tomber enceinte.

Quelle est la différence entre la congélation d’ovules et la congélation d’embryons ?

La cryoconservation d’embryons congèle un ovule fécondé. Les programmes de fertilité peuvent également proposer la congélation des œufs, qui congèle les œufs non fécondés.

La congélation d’embryons en vaut-elle la peine ?

La décision de congeler des embryons est personnelle. Les coûts varient considérablement et l’assurance médicale peut ne pas couvrir les traitements de fertilité. Vous devrez tenir compte de vos objectifs, des coûts, des questions éthiques, des préférences de votre partenaire et d’autres considérations.

La congélation endommage-t-elle les embryons ?

La congélation peut endommager les embryons. Les décongeler plus tard peut également les endommager. Si plusieurs embryons sont congelés, certains ou tous pourraient ne pas survivre au processus.

Votre professionnel de la santé vous demandera si vos embryons peuvent être congelés, décongelés et implantés.

La FIV est-elle plus efficace avec des embryons congelés ?

Les scientifiques ne s’accordent pas encore sur la question de savoir si la grossesse a de meilleures chances avec un embryon frais ou congelé. Les chercheurs continuent d’étudier la question.

Que se passe-t-il avant la cryoconservation des embryons ?

Vous devez donner votre autorisation pour congeler des embryons. Votre professionnel de la santé vous remettra des formulaires de consentement à lire et à signer. Les documents doivent fournir des détails tels que :

• Combien d’embryons seront congelés.
• Combien de temps ils seront stockés (souvent 10 ans).
• Que se passe-t-il lorsque la durée de stockage expire.
• Que se passe-t-il si vous décédez ou devenez trop malade pour prendre des décisions avant la fin de la période de stockage.
• Pourquoi les embryons peuvent-ils être utilisés (par exemple, uniquement pour vos traitements de fertilité ou s’ils peuvent être donnés à la recherche ou à un autre couple infertile).

Votre professionnel de la santé peut également vous aider à décider à quel stade embryonnaire il est préférable de congeler un ou plusieurs embryons. Les étapes où la congélation est possible comprennent :

• Stade de clivage : lorsque la cellule unique s’est multipliée entre quatre et huit cellules après environ 72 heures.
• Stade blastocyste : lorsque la cellule unique s’est multipliée entre 200 et 300 cellules après cinq à sept jours.

Que se passe-t-il lors de la cryoconservation des embryons ?

Il existe deux méthodes pour congeler les embryons : la vitrification et la congélation lente.

En vitrification, les professionnels de la fertilité :

• Ajouter un agent cryoprotecteur (CPA) aux embryons. Le CPA est un liquide qui agit comme un antigel et protège les cellules des cristaux de glace.
• Placez immédiatement les embryons dans des réservoirs d’azote liquide à -321° Fahrenheit (-196,1° Celsius).

La congélation lente n’est plus à la mode, mais certains spécialistes de la fertilité peuvent encore l’utiliser. En congélation lente, les professionnels de la fertilité :

• Ajoutez de plus petites quantités d’agent cryoprotecteur (CPA) aux embryons que celles utilisées lors de la vitrification.
• Mettez les embryons dans une machine qui les refroidit, en diminuant lentement la température pendant environ deux heures.
• Retirez les embryons de la glacière et stockez-les dans des réservoirs d’azote liquide à -321° Fahrenheit (-196,1° Celsius).

Quel que soit le processus, les embryons sont :

• Stocké dans des récipients qui ressemblent à de petites pailles.
• Étiquetés avec des détails qui les identifient comme étant les vôtres.

Il est intéressant de noter que les embryons conservent l’âge biologique auquel ils sont congelés. Donc si vous les congelez à 35 ans et que vous revenez les utiliser à 50 ans, l’embryon n’a pas vieilli.

Que se passe-t-il après la congélation d’embryons ?

Lorsque des embryons congelés sont nécessaires plus tard, un spécialiste de la fertilité :

• Retirez les embryons de l’azote liquide.
• Laissez-les revenir lentement à la température normale.
• Faites-les tremper pour éliminer le CPA.
• Utilisez les embryons comme indiqué (par exemple, transférez-les dans votre utérus).

Quels sont les avantages de la cryoconservation des embryons ?

La congélation des embryons peut aider les personnes à tomber enceintes plus tard dans la vie si elles sont confrontées aux obstacles actuels, comme :

• Âge avancé.
• Problèmes d’infertilité.
• Raisons sociales/personnelles, comme si vous poursuivez des études supérieures ou si vous avez des exigences professionnelles et envisagez de retarder une grossesse de plusieurs années.
• Traitement pouvant nuire à la fertilité (par exemple, chimiothérapie ou radiothérapie pelvienne pour le cancer).
• Déploiement militaire à venir.
• Les femmes sans partenaire peuvent s’inquiéter de l’âge et choisir de congeler les ovules ou les embryons qu’elles créent avec le sperme d’un donneur.

Quels sont les risques ou les complications de cette procédure ?

La congélation des embryons ne présente aucun risque pour les grossesses ultérieures, tels que des handicaps congénitaux ou des problèmes de santé. En fait, les résultats des recherches sur les embryons congelés-décongelés montrent des taux inférieurs de naissance prématurée, de faible poids à la naissance, de retard de croissance et de mortalité périnatale.

Les principaux risques associés à la cryoconservation des embryons sont :

• Dommages aux embryons pendant le processus de congélation.
• Embryons qui ne sont pas viables pour la congélation.
• Impossible de tomber enceinte après la décongélation et l’implantation des embryons.
• Augmentation des taux de problèmes médicaux pendant la grossesse, comme la prééclampsie et le spectre d’accumulation du placenta.
• Naissances multiples si plus d’un embryon est implanté (jumeaux ou triplés).

Le transfert d’embryons congelés est-il réussi ?

Le transfert d’embryons congelés se produit lorsqu’un embryon est décongelé et implanté dans l’utérus d’une femme. Le processus est souvent couronné de succès. Mais les tarifs varient considérablement en fonction de nombreux facteurs, notamment :

• La santé globale des deux parents.
• Âge de la mère au moment du prélèvement des ovules.
• Présence de problèmes de fertilité, tels que l’endométriose, les fibromes et les polypes utérins.
• Succès ou échec antérieurs de traitements de fertilité et de grossesses.

Votre professionnel de la santé vous aidera à comprendre les facteurs qui peuvent affecter vos chances de succès.

Et si je change d’avis concernant la congélation de mes embryons ?

Vous ou votre partenaire pouvez changer d’avis à tout moment au cours du processus. Si l’un des deux parents décide de ne pas poursuivre la démarche, le spécialiste de la fertilité ne peut légalement pas poursuivre.

Si l’un des parents décide de ne pas procéder alors que les embryons sont déjà congelés, le spécialiste pourrait suggérer une période d’attente pour être sûr. Ensuite, les embryons seront retirés du stockage et laissés périr.

Que faire si je n’utilise pas d’embryons congelés ?

Si vous n’utilisez pas d’embryons congelés, vous pouvez :

• Jetez-les. La clinique de fertilité les sortira du congélateur et leur permettra de décongeler, les rendant ainsi non viables.
• Donnez-les à quelqu’un d’autre qui essaie d’avoir un bébé.
• Donnez-les à la recherche.
• Faites-en don à des fins éducatives (par exemple pour aider à former les futurs professionnels de la fertilité).