La maladie du légionnaire est une forme de pneumonie atypique provoquée par n’importe quel type de bactérie Legionella. Au sein de la légionelle, il existe plusieurs espèces, dont la plus importante est Legionella pneumophila, car c’est celle qui cause la plupart des cas de pneumonie chez l’homme.
Legionella pneumophila est un microbe qui vit généralement dans l’eau. Il a été isolé dans des sources naturelles d’eau douce, dans des lacs, dans des eaux thermales, etc. Mais ces sources naturelles provoquent très rarement la légionellose. La grande majorité des cas et des épidémies sont associés à des sources d’eau artificielles : conduites d’eau dans les bâtiments, échangeurs de chaleur, tours de refroidissement et conduites de refroidissement par exemple.
La transmission de la légionellose se fait par inhalation de particules d’eau contaminées par L. pneumophila. C’est-à-dire qu’à partir des endroits où il y a L. pneumophila, des aérosols sont produits et dans les gouttelettes de cet aérosol, la «légionelle» se déplace et pénètre dans les poumons du futur patient lorsqu’il inhale de l’air contenant ces particules. L’environnement dans lequel l’inhalation de L. pneumophila se produit est généralement dans les bâtiments ou les installations avec des dispositifs contaminés (tours de refroidissement), et les personnes vivant à proximité de ces installations peuvent également être affectées. Une autre façon de contracter la maladie des légionnaires est également l’aspiration d’aérosols qui peuvent être générés à proximité d’ouvrages dans lesquels de grandes quantités de terre sont enlevées. La façon d’inhaler des conduites d’eau potable se fait par les pulvérisations qui sont générées lorsque les robinets sont ouverts, surtout les douches. Cependant, la maladie des légionnaires n’a pas été liée à la consommation d’eau et la transmission de personne à personne n’a pas non plus été démontrée.
Ainsi, la pneumonie due à L. pneumophila peut apparaître de manière isolée et occasionnelle comme l’une des causes possibles de pneumonie contractée dans la collectivité et également sous une forme épidémique, généralement associée à des bâtiments spécifiques. Si l’un de ces bâtiments est un hôpital, les conséquences peuvent être particulièrement graves puisque les personnes exposées à L. pneumophila seront majoritairement des malades atteints d’autres maladies qui leur rendront plus difficile la lutte contre l’infection.
Les principaux facteurs de risque connus pour qu’un patient contracte une pneumonie à Legionella sont le tabagisme et la bronchopneumopathie chronique obstructive. Il existe également d’autres facteurs de risque qui conduisent à la maladie du légionnaire :
-Traitements immunosuppresseurs, en particulier avec des corticoïdes.
-Les patients chirurgicaux.
-Alcoolisme, dénutrition.
-Récepteurs pour la transplantation d’organes.
La légionelle peut provoquer plusieurs symptômes cliniques, dont le plus important est la pneumonie, connue sous le nom de « maladie du légionnaire ». Pour désigner l’ensemble des maladies qu’elle peut provoquer, nous utilisons le terme « légionellose ».
La période d’incubation de la légionellose est comprise entre 2 et 10 jours, et l’apparition des symptômes est généralement progressive avec des symptômes rappelant ceux de la grippe : malaise , myalgies, anorexie, céphalées qui sont ensuite suivis du reste des symptômes. La fièvre est généralement très élevée et peut dépasser 40 degrés C. Cependant, les symptômes de la maladie des légionnaires peuvent également apparaître soudainement et présenter dès le premier instant une situation grave avec une fièvre très élevée et une grande altération de l’état général. Il y a généralement une toux avec une faible production d’expectorations et il peut y avoir des douleurs thoraciques très intenses. Dans 15 à 50 % des cas, il existe également des symptômes digestifs, dont le plus fréquent est généralement la diarrhée.
En ce qui concerne les données analytiques, plusieurs altérations ont été décrites, dont la plus frappante est peut-être la présence d’hyponatrémie (faible taux de sodium dans le sang). Cependant, aucun d’entre eux ne permet d’établir le diagnostic.
La suspicion clinique de légionellose est établie lorsque :
-Fièvre persistante>40 ºC.
-Aucun germe à l’examen des crachats au microscope (coloration de Gram bien connue des crachats).
– Hyponatrémie (faible taux de sodium dans le sang).
-Échec du traitement avec certains antibiotiques tels que les pénicillines, les céphalosporines et les aminoglycosides.
-Coïncidence avec d’éventuelles sources suspectées d’être à l’origine de l’infection.
Conclusion
Après que la Legionella se soit développée et multipliée dans le système d’eau d’un bâtiment, l’eau qui contient la Legionella doit être dispersée sous forme de gouttelettes suffisamment petites pour que les personnes puissent l’inhaler. Les gens peuvent contracter la maladie des légionnaires lorsqu’ils inhalent des gouttelettes d’eau dans l’air qui contiennent des bactéries.
