Il n’est pas rare que la cirrhose survienne de manière asymptomatique (absence de symptômes), auquel cas le diagnostic se fait de manière tout à fait fortuite, soit lors d’un bilan médical, soit par des constatations hématologiques auxquelles sont rattachés des tests d’imagerie.
Néanmoins, à des stades plus avancés, la cirrhose peut provoquer des symptômes tels qu’une perte d’appétit , de la fatigue, des nausées , une perte de poids , des douleurs abdominales , des vaisseaux sanguins en forme d’araignée et des démangeaisons sévères.
Actuellement, la cirrhose du foie peut être diagnostiquée en assistant à une série de constatations cliniques, de résultats analytiques et échographiques. Cependant, le diagnostic de certitude passe par l’examen histologique du foie après biopsie. Ce test, malgré son caractère invasif, est considéré comme le gold standard du point de vue diagnostique.
L’échographie abdominale et l’élastométrie sont deux examens complémentaires très utilisés actuellement compte tenu de son faible caractère invasif.
L’échographie abdominale présente l’inconvénient d’une variabilité considérable entre les différents observateurs. L’élastométrie est une technique qui mesure la rigidité du foie, qui dépend du degré de fibrose hépatique existante.
Biopsie du foie
La biopsie du foie est un processus qui consiste à prélever un petit morceau de foie pour l’examiner au microscope et voir s’il y a des signes de maladie ou de dommage. Les trois principaux types de biopsie hépatique sont percutanée, transveineuse et laparoscopique.
La biopsie du foie est pratiquée lorsqu’il est difficile d’examiner un problème hépatique au moyen de techniques d’imagerie ou de tests sanguins, comme les ultrasons et les rayons X.
Il est plus courant que la biopsie du foie soit effectuée pour calculer le niveau de dommages au foie, une méthode appelée stadification. La stadification aide à guider le traitement.
Biopsie percutanée : Pour cette méthode, une aiguille est passée via l’abdomen et dans le foie pour couper un petit morceau de tissu hépatique. Pour aider à localiser le foie et éviter de perforer d’autres organes avec l’aiguille de biopsie, les médecins utilisent généralement l’échographie, la tomodensitométrie et d’autres techniques d’imagerie.
Biopsie transveineuse: La biopsie hépatique transveineuse est utilisée lorsque le sang d’une personne se coagule lentement ou lorsqu’il y a un excès de liquide dans l’abdomen, une altération appelée ascite.
Au cours de cette procédure, le patient est allongé sur le dos sur une table de radiographie et une anesthésie locale est administrée sur le côté du cou. Une petite incision est faite dans le cou et une gaine, qui est un tube creux de conception spéciale, est insérée dans la veine jugulaire. Le médecin passe une aiguille de biopsie à travers la gaine et dans le foie et extrait rapidement un échantillon de tissu hépatique.
Biopsie laparoscopique : Les médecins utilisent une biopsie laparoscopique du foie pour prélever un échantillon de tissu d’une ou de plusieurs zones spécifiques du foie ou lorsqu’il existe un risque de propagation du cancer ou d’une infection. La chirurgie laparoscopique est une technique qui évite de faire une grande incision, en faisant une ou quelques petites incisions.
Les résultats de la biopsie du foie prennent quelques jours. L’échantillon de foie est envoyé à un laboratoire pathologique où le tissu est coloré. La coloration indique des détails importants dans le tissu hépatique et aide le pathologiste (médecin spécialiste du diagnostic des maladies) à identifier les signes d’une maladie du foie. Le pathologiste examine le tissu au microscope et envoie un rapport au patient.
En ce qui concerne les tests de laboratoire, les éléments suivants peuvent avoir une utilité diagnostique :
- Tests sanguins, entraînant une anémie, une leucopénie et une thrombocytopénie (faibles taux d’hémoglobine, de globules blancs et de plaquettes), ainsi qu’un allongement du temps de prothrombine (il fait référence à la coagulation du sang).
- Les tests biochimiques, dont les résultats les plus significatifs incluent une bilirubine élevée, des transaminases modérément élevées voire normales, et une phosphatase alcaline significativement élevée dans la cirrhose d’origine cholestatique ou l’hépatocarcinome.
- Il convient également d’étudier les marqueurs tumoraux.
- Tests sérologiques, en particulier détermination des auto-anticorps non spécifiques à un organe.
