En un mot, le cancer du poumon commence lorsque l’ADN d’une seule cellule ou de cellules de vos poumons mute et provoque une croissance anormale des cellules. Au fur et à mesure que ces cellules se multiplient, ce problème d’ADN fait de même. Finalement, ces cellules anormales se regroupent pour former une masse ou une tumeur. Au fur et à mesure que la tumeur se développe, elle coupe l’apport d’oxygène au tissu pulmonaire sain restant, le détruisant éventuellement et prenant le contrôle de vos poumons. En plus de rendre la respiration difficile , le cancer du poumon rend également extrêmement difficile le déplacement de l’oxygène dans tout le corps.
Le cancer du poumon est le deuxième cancer le plus fréquent chez les hommes et les femmes aux États-Unis. Plus de 235 000 Américains reçoivent un diagnostic de cancer du poumon chaque année, ce qui représente environ 13 % de tous les nouveaux cas de cancer. La maladie est généralement classée soit comme cancer du poumon non à petites cellules (NSCLC) à croissance plus lente, soit comme cancer du poumon à petites cellules (SCLC), qui a tendance à se développer et à se propager plus rapidement.
Fumer du tabac est de loin le plus grand facteur de risque de développer un cancer du poumon. Aux États-Unis, le tabagisme cause environ 90 % de tous les cas de cancer du poumon chez les hommes et environ 80 % de tous les cancers du poumon chez les femmes, selon le National Cancer Institute. C’est en grande partie dû aux produits chimiques dangereux trouvés à l’intérieur de la cigarette typique.
Vous pourriez penser que cela signifie la nicotine, mais bien que la nicotine soit le produit chimique addictif qui incite les fumeurs à revenir, elle ne cause pas le cancer du poumon. Alors, qu’est-ce que ça fait ? Il y a littéralement des milliers de produits chimiques qui entrent dans la fabrication des cigarettes, et 250 d’entre eux sont connus pour être nocifs. Sur ces 250, 69 se sont avérés cancérigènes, notamment le formaldéhyde, l’arsenic et le chrome, chacun étant classé comme cancérogène.
Ces agents cancérigènes se trouvent dans la fumée que vous inhalez et, lorsqu’ils sont aspirés dans les poumons, ils provoquent la mutation et la croissance erratique des cellules, entraînant un cancer du poumon. En fait, des recherches dans la revue Science estiment que fumer un paquet de cigarettes par jour pendant un an provoque 150 mutations distinctes dans les cellules pulmonaires. Et ce ne sont pas seulement les gros fumeurs qui augmentent leur risque de cancer du poumon : fumer ne serait-ce qu’une seule cigarette par jour pendant toute une vie peut provoquer un cancer du poumon, note un rapport de 2017 dans JAMA Internal Medicine .
Avec tout cela à considérer, il est déconcertant que de nombreux fumeurs continuent à bouffer. Selon un rapport publié dans la revue Addictive Behaviors , 34 % des fumeurs n’associent pas l’habitude de 10 cigarettes par jour à un risque de cancer du poumon. De plus, seulement la moitié des fumeurs actuels interrogés se considéraient comme étant plus à risque de cancer du poumon que la population moyenne des non-fumeurs. Pensez-y de cette façon : si vous fumez, c’est comme conduire la berline familiale à 100 milles à l’heure sur une route sinueuse. Vous ne vous écraserez peut-être pas, mais vous le ferez probablement – et si vous le faites, ce sera un mauvais coup. Les non-fumeurs, en revanche, sont comme les conducteurs prudents et attentifs à la vitesse. Ils sont moins susceptibles d’écraser la voiture familiale, mais il y a toujours un risque.
Selon les données les plus récentes des Centers for Disease Control and Prevention, les non-fumeurs exposés à la fumée secondaire à la maison ou sur leur lieu de travail ont un risque accru de cancer du poumon de 20 à 30 %. Mais la vérité est qu’il est difficile de quantifier le risque de fumée passive.
Voici ce que nous savons : La fumée secondaire est mauvaise pour vos poumons. La fumée secondaire est également considérée comme cancérigène par l’Environmental Protection Agency et le US Surgeon General. Bien que l’exposition à la fumée secondaire ne soit pas la même chose que fumer des cigarettes, ce n’est pas non plus la même chose qu’une exposition nulle. Plus vous respirez de fumée secondaire, plus vos poumons inhalent et absorbent de substances cancérigènes.
Malgré l’augmentation de votre facteur de risque jusqu’à 30 %, l’exposition à la fumée passive n’est pas la deuxième cause de cancer du poumon aux États-Unis – l’exposition au radon l’est.
Le radon est un gaz radioactif incolore, insipide et inodore qui se trouve naturellement dans l’uranium, le thorium et le radium en décomposition dans les roches et le sol. L’exposition au radon est la principale cause de cancer du poumon chez les non-fumeurs et elle est responsable d’environ 15 000 à 22 000 décès par cancer du poumon aux États-Unis chaque année. Même ainsi, la majorité des décès par cancer du poumon liés au radon surviennent encore chez les fumeurs. (Seulement 10 % des décès par cancer du poumon liés au radon surviennent chez des non-fumeurs.)
Étant donné que le radon est un gaz d’origine naturelle, de très faibles niveaux sont présents dans presque tout l’air que nous respirons. Il n’est pas considéré comme dangereux à moins qu’il ne s’accumule dans des structures de construction sans une bonne ventilation, comme des mines souterraines ou des sous-sols avec des fissures dans la fondation qui permettent au radon de s’infiltrer à travers le sol mais manquent de ventilation suffisante pour le libérer à l’extérieur. Dans les endroits mal ventilés, le gaz peut être inhalé à des quantités plus élevées où il peut endommager les cellules pulmonaires, entraînant un cancer du poumon.
La seule façon de savoir si votre maison contient des niveaux élevés de radon est de faire tester vos niveaux. C’est un test assez facile et peu coûteux à faire, et il est recommandé à tous les propriétaires d’en organiser un. Vous pouvez acheter un kit de test de radon dans un magasin de rénovation domiciliaire local ou en ligne via l’American Lung Association.
Si vous trouvez que votre maison a une lecture de 4,0 pCi/L de radon ou plus, vous devriez discuter avec votre agence environnementale locale de l’installation d’un système d’atténuation du radon – une façon élégante de dire que vous avez besoin d’un professionnel pour installer un tuyau de ventilation. et le ventilateur, puis scellez correctement les fissures dans les murs, les sols et les fondations. (L’EPA conseille d’envisager des changements à des niveaux encore plus bas, entre 2 et 4,0 pCi/L.)
Les produits chimiques en milieu de travail qui ont été liés au cancer du poumon comprennent :
Arsenic Amiante Cadmium Chrome Nickel Certains produits pétroliers Uranium Il est très probable qu’une exposition cumulative à ces substances coïncide avec votre risque de cancer du poumon. La manière dont elles interagissent avec vos poumons diffère selon les produits chimiques : par exemple, lorsqu’elles sont inhalées, les fibres d’amiante peuvent se loger dans les tissus pulmonaires, provoquant une inflammation, des cicatrices et des lésions cellulaires qui finissent par entraîner un cancer. Pendant ce temps, l’inhalation d’arsenic peut provoquer des modifications cancéreuses au niveau chromosomique.
L’essentiel pour l’un de ces produits chimiques : plus votre exposition est importante, plus votre risque est élevé. On pense que l’exposition professionnelle aux agents cancérigènes du poumon contribue à n’importe où entre 6 et 17% des cas de cancer du poumon chez les hommes aux États-Unis, note une étude dans l’ American Journal of Industrial Medicine . Et si vous êtes un fumeur régulièrement exposé à ces produits chimiques, vos risques de cancer du poumon sont encore plus élevés.
La pollution peut jouer un rôle dans le cancer du poumon. Plus précisément, la pollution par les particules, qui est lorsqu’elle est très, très petite – plus petite qu’un grain de sable – les particules solides et liquides se mélangent et sont présentes dans l’air, prêtes à être inhalées. La petite taille est essentielle, car de petites particules peuvent facilement être piégées dans les poumons, provoquant une inflammation et des dommages à l’ADN.
Ces particules potentiellement cancérigènes peuvent être émises par des éléments tels que les poêles à bois, les véhicules, les incendies de forêt, les centrales électriques, etc. Aux États-Unis, on pense qu’environ 10 000 décès par cancer du poumon sont d’une manière ou d’une autre attribuables à la pollution de l’air chaque année, ce qui représente environ 6 % de tous les décès par cancer du poumon. (Dans une perspective mondiale, la pollution est associée à 223 000 décès par cancer du poumon dans le monde chaque année.)
Dans la majorité des cas de cancer du poumon, les mutations génétiques qui endommagent l’ADN sont recueillies au cours de la vie d’une personne par l’exposition, par exemple, au tabac ou au radon. Ces changements sont appelés mutations somatiques. Ils ne sont pas héréditaires et ne se trouvent que dans les poumons.
Dans certains cas, cependant, les modifications génétiques peuvent être héritées. C’est ce qu’on appelle des mutations germinales, et elles sont assez rares. Même ainsi, ce n’est pas parce que vous héritez d’un risque accru de cancer du poumon que vous développerez nécessairement la maladie. À l’heure actuelle, on ne sait pas exactement combien de cas de cancer du poumon sont liés à la génétique ou aux «mauvais gènes» transmis par un parent.
Dans la plupart des cas, lorsque les experts parlent de génétique et de cancer du poumon, c’est en référence aux non-fumeurs qui ont subi une mutation apparemment aléatoire. Les modifications génétiques qui peuvent être trouvées chez les non-fumeurs atteints d’un cancer du poumon comprennent les mutations EGFR (récepteur du facteur de croissance épidermique) et les fusions ROS1 (récepteur tyrosine kinase) et ALK (kinase du lymphome anaplasique). La mutation EGFR, par exemple, est présente dans environ 10 % des cancers du poumon non à petites cellules, et on la trouve chez près de la moitié de tous les non-fumeurs atteints de NSCLC.
Il existe quelques autres facteurs de risque pour cette maladie, y compris les personnes ayant des antécédents de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), qui comprend la bronchite chronique et l’emphysème. Si vous appartenez à ce groupe, vous courez un risque deux à cinq fois plus élevé de développer un cancer du poumon que les fumeurs sans MPOC. Vos résultats après le traitement du cancer du poumon sont également pires. (On pense que, en partie, la MPOC augmente le stress oxydatif, endommageant ainsi l’ADN dans les poumons et rendant plus probable que des mutations conduisant au cancer se produisent.)
Un autre facteur de risque de cancer du poumon : la radiothérapie due à un cancer antérieur. Les femmes qui subissent une radiothérapie pour un cancer du sein ont un risque légèrement mais significativement accru de développer un cancer du poumon, note une étude dans la revue Radiotherapy & Oncology .
Ce risque est également présent pour les autres survivants du cancer qui ont subi une radiothérapie au niveau de la poitrine. (Fumer augmente encore plus votre risque de cancer du poumon après une radiothérapie.) Dans l’ensemble, cependant, votre risque de développer un cancer du poumon à la suite d’une radiothérapie est encore relativement faible, et le risque futur potentiel n’est généralement pas à la hauteur des avantages du traitement du premier un cancer.
Les causes du cancer du poumon que vous pouvez contrôler L’une des choses les plus importantes à savoir sur le cancer du poumon est que votre destin est entre vos mains. De loin, fumer des cigarettes est le plus grand facteur de risque de la maladie, et c’est à vous de décider si vous fumez ou non. Et même si l’exposition aux produits chimiques sur le lieu de travail n’est peut-être pas quelque chose que vous pouvez contrôler, le fait d’être conscient de cette possibilité vous donne la possibilité d’interroger votre entreprise sur les matériaux avec lesquels vous travaillez, et si quelque chose vous préoccupe, vous pouvez contacter des organisations comme les États-Unis. Administration de la santé au travail et de la sécurité pour obtenir des conseils. En fin de compte, si vous développez un cancer du poumon, quelle qu’en soit la cause, il y a de l’espoir : de nouveaux et meilleurs traitements sont développés chaque jour.
