Aphasie dans la maladie d’Alzheimer

Une aphasie primaire progressive (APP) peut se développer chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. L’aphasie est une déficience de la compréhension de la parole et du langage qui affecte également la capacité de lire et d’écrire. La dégénérescence cérébrale progressive résultant de certaines formes de démence, comme la maladie d’Alzheimer, peut provoquer le développement d’une PPA. 

Dans la maladie d’Alzheimer, l’APP commence souvent progressivement par des problèmes de recherche de mots, notamment des difficultés à choisir ou à se souvenir du bon mot. Au fil du temps, le PPA affecte la capacité d’une personne à s’exprimer et à interagir socialement et professionnellement.

Qu’est-ce que l’aphasie ?

L’aphasie est un déficit de langage causé par une maladie cérébrale ou des lésions cérébrales généralement associées à un accident vasculaire cérébral, un traumatisme crânien ou une démence. Sa gravité varie, ce qui signifie qu’elle peut être très légère ou si grave que la communication est presque impossible. Plusieurs types d’aphasie sont causés par des lésions d’une région cérébrale spécifique qui contrôle certaines caractéristiques du langage.

L’aphasie primaire progressive est un type de démence pouvant résulter d’une maladie neurodégénérative, comme la maladie d’Alzheimer. La PPA est un trouble neurologique qui commence progressivement par des problèmes de recherche de mots, de dénomination et de prononciation et évolue vers des problèmes de compréhension, de lecture et d’écriture. La capacité de parler peut éventuellement être perdue. 

Symptômes

L’aphasie peut se manifester par des difficultés de compréhension et/ou d’expression. L’aphasie associée à la démence comprend des problèmes de recherche de mots. Cela peut amener une personne à hésiter longuement et à rechercher mentalement le mot juste avant de parler.

Alternativement, lorsqu’ils essaient de parler, ils peuvent utiliser un mot incorrect qui commence par la même lettre que le mot souhaité (« sol » au lieu de « fleur » ou « sac » au lieu de « sable »). Ou bien ils peuvent décrire ce que le mot signifie (« Vous savez, le truc sur le mur avec les chiffres et l’heure »).

L’aphasie de la recherche de mots peut se manifester par :

• Expériences “Bout de la langue”
• Difficulté à nommer des objets ou des personnes
• Troubles de la compréhension des mots parlés ou écrits
• Diminution de la capacité à écrire ou à écrire les mauvais mots
• Hésitation à parler

Une personne atteinte de démence précoce peut avoir plus de difficultés à parler qu’à comprendre. Mais parfois, il est difficile d’en être sûr. Ils peuvent simplement donner l’impression qu’ils comprennent (par exemple en hochant la tête).

D’autres signes précoces de la démence d’Alzheimer peuvent apparaître en même temps que l’aphasie. Ces signes comprennent l’oubli, la confusion, les explosions émotionnelles, les changements de personnalité et un manque soudain d’inhibition.

Quand demander de l’aide médicale

De nombreux adultes peuvent ressentir le sentiment de ne pas pouvoir retrouver un mot. Ils peuvent appeler cela un « embouteillage cérébral » ou un « brouillard cérébral ». Mais si vous avez remarqué que cela arrive plus fréquemment à un être cher, commencez à noter quand et à quelle fréquence cela se produit. Cela se produit-il lorsqu’ils sont fatigués, effectuent plusieurs tâches à la fois ou sont extrêmement stressés ? Ou cela se produit-il lorsqu’ils sont calmes et détendus ?

Si vous constatez une tendance qui interfère réellement avec sa capacité à communiquer efficacement, il peut être utile de demander à une connaissance commune si elle a remarqué des changements dans le comportement de votre proche avant de consulter un professionnel de la santé.

Types et causes

L’aphasie survient lorsque les zones du cerveau qui contrôlent le langage sont endommagées, ce qui rend difficile la parole, la lecture et l’écriture. Les quatre principaux types d’aphasie comprennent :

• Aphasie anomique: Difficulté à se souvenir du mot correct pour des objets, des lieux ou des événements
• Aphasie expressive: Savoir ce que l’on veut dire mais avoir du mal à dire ou à écrire ce qu’il veut dire
• Aphasie globale: Manque de capacité à parler, lire, écrire ou comprendre la parole
• Aphasie réceptive : Entendre un discours ou lire quelque chose sur papier mais la personne n’arrive pas à comprendre les mots

L’aphasie due à la démence est causée par la dégénérescence progressive des cellules du lobe frontal et du système limbique du cerveau. Ces zones contrôlent la mémoire, le jugement, la résolution de problèmes et les émotions. Il ne suit généralement pas le modèle de langage des autres types d’aphasie.

Dans la démence, la déficience de la mémoire sémantique (la mémoire permettant de comprendre et de reconnaître les mots) contribue de manière significative aux difficultés de recherche de mots.

Sous-types d’aphasie progressive primaire

L’aphasie progressive primaire est divisée en trois sous-types :

• Lopogène (PPA-L): Peut entraîner des difficultés de compréhension et de recherche du mot juste.
• Agrammatique/Non fluide (PPA-G): Peut provoquer un ordre confus des mots et une réticence à parler.
• Sémantique (PPA-S): Peut causer des difficultés à nommer des objets familiers ou à comprendre le sens de mots individuels.

Une personne atteinte de PPA peut présenter les caractéristiques de plusieurs sous-types.

Prévention

Les meilleures façons d’essayer de prévenir l’aphasie reflètent les conseils de prévention pour de nombreuses autres maladies. Et ils se résument tous à un seul point : mener une vie saine. Dans ce cas, votre proche devrait s’efforcer de réduire le risque d’accident vasculaire cérébral en :

• Avoir une alimentation saine et équilibrée
• Maintenir un poids santé
• Faire de l’exercice régulièrement
• Arrêter de fumer et de boire (le cas échéant)
• Être proactif pour maintenir les niveaux de sucre dans le sang, de cholestérol, de sucre dans le sang et de tension artérielle à un niveau bas
• Rester mentalement actif avec des activités comme des puzzles et des jeux de mots
• Prévenir les chutes et les traumatismes crâniens

Diagnostic

Bien que l’aphasie de recherche de mots soit un symptôme courant de la maladie d’Alzheimer à un stade précoce, votre médecin vous posera des questions sur tous les symptômes de votre proche et voudra peut-être parler avec d’autres membres de votre famille.

Un professionnel de la santé tiendra compte des capacités linguistiques de base de votre proche lors d’une évaluation initiale. Par exemple, on s’attendrait à ce que votre proche démontre une familiarité avec les mots dans son domaine de travail. Oublier des mots qu’ils ont probablement utilisés souvent et facilement pourrait être un signe avant-coureur de démence ou d’aphasie. L’évaluation peut également inclure :

• Un examen physique, comprenant un examen neurologique complet, pour aider à distinguer les différentes causes d’aphasie
• Le test de fluidité verbale ou le Boston Naming Test
• Tests de diagnostic, tels que des tests d’imagerie cérébrale, si vous craignez que votre proche ait subi un accident vasculaire cérébral.
• Un test de démence en ligne appelé examen gérocognitif auto-administré (test SAGE), qui évalue les capacités de réflexion

Traitement

Le traitement de l’aphasie implique une approche multidisciplinaire qui peut nécessiter des médicaments et une thérapie. Un professionnel de la santé peut prescrire des médicaments pour le traitement de la démence, qui peuvent aider à ralentir la progression de la maladie.

Sinon, l’aphasie est traitée en travaillant avec un orthophoniste pour améliorer la capacité de votre proche à communiquer avec les autres. Cela devrait être un processus continu, surtout si la cause sous-jacente de l’aphasie continue de progresser.

Si votre proche présente un risque d’accident vasculaire cérébral, des facteurs liés au mode de vie et aux médicaments peuvent réduire le risque. Même si l’aphasie est causée uniquement par la démence, un accident vasculaire cérébral peut aggraver considérablement les symptômes.

Prendre soin d’une personne aphasique

Il n’est pas facile de s’occuper d’une personne ou même d’être en présence d’une personne dont les capacités de communication sont défaillantes. Être patient et solidaire est votre meilleure stratégie d’adaptation. Par exemple:

• Maintenez un contact visuel et adoptez un ton de voix calme.
• Utilisez des mots courts et simples.
• Ne proposez pas de suppositions, ne faites pas de choix de mots ou ne terminez pas de phrases. Évitez de frustrer et de submerger votre proche en lui donnant le temps de parler.
• Essayez d’éviter de montrer des signes d’impatience. Votre proche fait de son mieux pour communiquer.
• Incorporez des indices faciaux, des gestes et des aides visuelles dans la communication plutôt que de vous fier uniquement aux mots.
• Demandez des éclaircissements verbaux et non verbaux. Par exemple, si votre proche dit que sa « figue » lui fait mal, demandez-lui si son doigt lui fait mal et montrez-le du doigt.
• Ne discutez pas, même si votre proche vous harcèle. Essayez d’apprécier le simple fait d’être ensemble, même lorsque vous ne parlez pas.