À quel stade de la démence correspond le coucher du soleil ? (et comment le gérer)

Le coucher du soleil, également connu sous le nom de syndrome du coucher du soleil, survient lorsque des symptômes de démence tels que confusion, agitation, détresse et confusion surviennent ou s’aggravent en fin d’après-midi ou en soirée.Bien que toute personne atteinte de démence puisse présenter un coucher de soleil, celui-ci est le plus souvent observé au milieu ou à la fin de la maladie.

À quoi ressemble et à quoi ressemble le coucher du soleil en cas de démence ?

Le coucher du soleil se caractérise par une aggravation des symptômes de démence. Cela se produit au moment où le soleil se couche, en fin d’après-midi ou en soirée.

La recherche montre que les troubles neurodégénératifs, comme la démence, affectent le rythme circadien (l’horloge biologique de votre corps). Les perturbations du cycle veille-sommeil peuvent également affecter le traitement émotionnel et l’agressivité. Les chercheurs pensent que cette relation contribue au syndrome du coucher du soleil.

Les épisodes de coucher de soleil peuvent varier d’un cas à l’autre, durer de quelques minutes à plusieurs heures, se poursuivant parfois toute la nuit. Une personne qui vit un épisode peut ressentir :

• Agitation ou anxiété et excitation nerveuse
• Anxiété, peur irrationnelle, paranoïa
• Apathie (une perte du désir de faire des choses ou de participer à des activités)
• Confusion (par exemple, oublier où vous êtes, ce que vous faites, vous perdre dans votre propre quartier)
• Délires (fausses croyances ou perceptions de la réalité)
• Difficulté à former ou à comprendre des phrases
• Oublier les noms familiers et les noms d’êtres chers
• Irritabilité, colère ou rage irrationnelle, agressivité
• Tics moteurs ou mouvements incontrôlés
• Agitation, sentiment d’incapacité à s’installer
• Hallucinations visuelles ou auditives (voir ou entendre des choses qui n’existent pas)

Certaines personnes atteintes de démence subissent des crises quotidiennes, tandis que pour d’autres, les couchers de soleil peuvent être plus sporadiques. Cependant, une fois les épisodes commencés, ils risquent de se reproduire.

Signes de coucher du soleil chez d’autres

Il est essentiel de reconnaître les symptômes du coucher du soleil lorsque l’on soigne ou vit avec une personne atteinte de démence. Les signes typiques associés au coucher du soleil comprennent :

• Comportement agressif, s’en prendre verbalement ou physiquement
• Changements dans la façon dont ils marchent ou se déplacent, mouvements inhabituels
• Difficulté à comprendre ou à comprendre leur discours
• Perte d’intérêt pour les activités qu’ils aiment
• Faire les cent pas ou se promener, ne pas pouvoir rester assis
• Crier, hurler ou autres comportements erratiques

À quel stade de la démence correspond le coucher du soleil ?

Bien qu’il puisse survenir à un stade précoce, le coucher du soleil est généralement le signe que la démence est plus avancée ; le coucher du soleil au début de la démence est rare. En tant que tel, ce problème survient généralement lorsque d’autres symptômes, tels que la confusion et les pertes de mémoire, sont plus prononcés.

Étant donné que la fatigue déclenche le coucher du soleil, cette affection est plus fréquente et plus grave chez les personnes atteintes de démence qui sont plus indépendantes et actives, survenant principalement chez celles atteintes de démence à un stade modéré. Les personnes aux stades avancés de la démence ont tendance à être moins actives et les couchers de soleil sont plus rares et moins graves dans cette population.

Stades de la démence : à quoi s’attendre

La démence est une maladie évolutive qui s’aggrave progressivement avec le temps. Cliniquement, les prestataires de soins de santé divisent la démence en sept étapes, comme suit :

• Étape 1: L’apparence d’être cognitivement normal (bien que des changements cérébraux se produisent)
• Étape 2: Légère perte de mémoire ressemblant à un oubli dû au vieillissement normal
• Étape 3: Déficience cognitive légère ; les gens se perdent ou ont du mal à trouver leurs mots
• Étape 4: Démence modérée : mémoire à court terme limitée ; les gens commencent à oublier leur histoire personnelle
• Étape 5: Déclin cognitif continu ; les gens ont besoin d’aide dans leur vie quotidienne et sont souvent confus ou oublient des informations personnelles
• Étape 6: Démence sévère ; les gens ont besoin de soins personnels continus et ne reconnaissent pas les membres de leur famille proche et leurs amis
• Étape 7: Stade final, proche de la fin de vie ; les gens présentent des symptômes moteurs et ont du mal à communiquer, sont incontinents et ont besoin d’aide pour se nourrir

Ces stades sont classés en démence « précoce », « modérée » ou « sévère », comme décrit ci-dessous.

Démence précoce

La démence précoce comprend les stades 1 à 3. Les prestataires de soins de santé peuvent constater des signes de déclin cognitif en imagerie dès les premiers stades, mais les personnes à ces stades ne présentent que des symptômes légers, voire inexistants. Les premiers signes sont des pertes de mémoire qui peuvent être confondues avec un déclin de la mémoire lié à l’âge.À mesure que la démence progresse, elle entraîne des problèmes de mémoire et des problèmes cognitifs plus prononcés ainsi que de légers troubles cognitifs.

Les signes chez une personne atteinte de démence à un stade précoce peuvent inclure :

• Baisse des performances au travail
• Déni ou anxiété concernant les problèmes de mémoire
• Difficulté à se souvenir des plans, à oublier les plans
• Je ne me souviens pas de quelque chose qu’ils viennent de lire
• Problèmes de mémorisation des noms de connaissances ou d’amis
• Capacité réduite ou incapacité à se souvenir des noms de nouvelles connaissances
• Prendre plus de temps pour accomplir les tâches
• S’éloigner

Démence modérée

Les stades 4 et 5 – déclin cognitif modéré et modérément sévère – constituent la démence modérée. Dans les cas de démence modérée, les personnes commencent à avoir besoin d’aide dans la vie quotidienne. Les symptômes s’aggravent à mesure que les dommages se propagent à des parties du cerveau impliquant la conscience, le langage, la mémoire, les sens et la perception. Les signes de cette étape peuvent inclure :

• Difficulté à s’habiller ou à effectuer d’autres tâches quotidiennes
• Oublier les noms de ses proches, de sa famille ou de ses amis
• Hallucinations, délires et paranoïa
• Comportements impulsifs ou erratiques
• Incapacité à apprendre de nouvelles tâches
• Forte confusion, désorientation

Démence sévère

Aux stades 6 et 7, les déficits de mémoire, de cognition et de langage sont si graves qu’une personne atteinte de démence sévère ne peut pas vivre de manière autonome. Au fil du temps, les gens perdent la capacité de parler, de bouger et de réagir à l’environnement extérieur. Dans les derniers stades de la maladie d’Alzheimer ou d’autres maladies cérébrales évolutives, les personnes ont besoin d’aide pour manger, s’habiller et aller aux toilettes.

Facteurs pouvant aggraver le coucher du soleil

Les chercheurs s’efforcent toujours de comprendre ce qui déclenche le coucher du soleil. Ils pensent que cela est dû à une combinaison de facteurs, notamment des changements dans la structure et la fonction du cerveau et des problèmes de rythme circadien. Plusieurs facteurs de santé peuvent déclencher ou aggraver le coucher du soleil, notamment :

• Environnements chaotiques: Un trop grand nombre de visiteurs, des environnements en désordre ou encombrés et des bruits forts peuvent déclencher des épisodes de coucher du soleil.
• Habitudes de consommation: La consommation d’alcool et de caféine peut interrompre les rythmes circadiens et déclencher un coucher de soleil, surtout lorsqu’elle est consommée plus tard dans la journée.  
• Fatigue: Être fatigué peut également contribuer ou aggraver le coucher du soleil ; la fatigue peut être particulièrement intense l’après-midi après une journée active, déclenchant des épisodes.   
• Manque de routine: Les journées qui manquent de structure peuvent également aggraver les couchers de soleil, tout comme les changements soudains du cycle de sommeil.
• Médicaments: Certaines classes de médicaments, notamment certains antipsychotiques, hypnotiques, antidépresseurs et anticholinergiques, peuvent déclencher un coucher de soleil.
• Exposition réduite à la lumière: Ne pas recevoir suffisamment de lumière naturelle tout au long de la journée peut contribuer au coucher du soleil et perturber le sommeil.  
• Perturbation du sommeil: Les perturbations ou problèmes du rythme circadien, ou du cycle veille-sommeil quotidien, peuvent déclencher des épisodes et contribueraient à leur formation.

Méthodes pour réduire le coucher du soleil

Il n’existe aucun remède contre la démence, mais il existe des moyens de gérer le coucher du soleil et d’autres symptômes. Aidez votre proche à adopter des habitudes de vie pour réduire le risque d’épisodes et essayez des méthodes pour gérer l’irritation et l’agressivité. Les mesures que vous pouvez prendre comprennent :

• Évitez l’alcool et le café: Le soir, minimisez ou éliminez complètement l’alcool et les boissons contenant de la caféine comme le café ou le thé noir.
• Évitez les siestes: Les longues siestes dans la journée peuvent perturber le rythme circadien et déclencher des symptômes de coucher du soleil et de démence.
• Créer un environnement apaisant: Réduisez l’encombrement dans votre maison ; laissez entrer la lumière naturelle pendant la journée et utilisez des lumières douces la nuit.
• Obtenir dormir: Un mauvais sommeil peut déclencher des épisodes. Essayez de dormir sept à huit heures par nuit : couchez-vous et levez-vous à des heures constantes.
• Gardez un horaire: Maintenez un horaire quotidien régulier, mangez à des heures régulières, planifiez des activités plus tôt dans la journée et évitez les activités stressantes ou exigeantes l’après-midi ou le soir.
• Exposition à la lumière: Prévoyez un moment pour profiter du soleil chaque jour en sortant ou en vous asseyant près d’une fenêtre.
• Restez actif: Faites de l’activité physique plus tôt dans la journée pour favoriser un meilleur sommeil, mais n’en faites pas trop, car la fatigue peut déclencher le coucher du soleil.

Comment gérer le coucher du soleil : conseils pour les soignants

Il ne fait aucun doute que la démence peut être un défi, non seulement pour la personne atteinte, mais aussi pour le soignant. Prendre soin d’une personne en proie à un coucher de soleil signifie faire face à des symptômes tels que l’agressivité et l’irritation tout en lui apportant soutien et réconfort. Ce faisant, il est essentiel de réfléchir à la communication, à l’environnement, aux activités et à la sécurité.

Communication

Si quelqu’un est irritable, en colère ou présente d’autres symptômes, essayez d’être patient et évitez d’afficher de la frustration. Les méthodes pour promouvoir une bonne communication avec une personne atteinte de démence comprennent :

• Respiration profonde : inspirez et expirez lentement pour atténuer la frustration
• Expliquer ce que vous faites avant de toucher la personne atteinte de démence, comme lorsque vous lui donnez un bain ou l’habillez
• Ecouter la personne qui présente des symptômes ; n’essayez pas de discuter ou de raisonner avec eux
• Rassurer que vous êtes là pour aider et fournir un soutien
• Essayer d’utiliser l’humour
• Utiliser une voix calme, parler lentement et clairement
• Utiliser le toucher, comme des câlins ou caresser les cheveux, au lieu de parler
• Valider leurs sentiments, faire preuve d’empathie lorsqu’ils se sentent bouleversés

Environnement

Vous pouvez soutenir les personnes atteintes de démence en créant un environnement familial confortable. Vous pouvez prendre plusieurs mesures, notamment :

• Créez un espace avec de la lumière naturelle pendant la journée et une lumière apaisante le soir.
• Décorez la maison avec des objets précieux, comme des images, des photographies ou d’autres souvenirs.
• Planifiez des heures régulières de repas et de bain, ainsi que d’autres activités comme des promenades.
• Réduisez l’encombrement de la maison et travaillez pour éviter le bruit excessif.
• Faites des pauses et ralentissez votre vie si vous vous sentez dépassé.

Activités

Certaines activités ou objets peuvent aider une personne atteinte de démence lorsqu’elle présente des symptômes, en changeant son orientation. Voici ce que vous pouvez essayer :

• Effectuez des tâches simples ensemble, comme plier le linge.
• Savourez une boisson aromatisée et non alcoolisée, comme une tisane.
• Jouez de la musique, chantez ou dansez.
• Lisez-leur un livre qu’ils apprécient.
• Regardez une émission de télévision ou un film qu’ils apprécient.

Sécurité

En tant que soignant d’une personne atteinte de démence et de coucher de soleil, il est essentiel de prendre en compte la sécurité, ce qui peut impliquer :

• Cacher ou verrouiller des armes à feu, des couteaux, des clés ou d’autres objets pouvant être des armes
• Garder une distance de sécurité lorsque la personne atteinte de démence devient agressive
• Demander de l’aide médicale s’ils ont des hallucinations ou des délires
• Rechercher des conseils ou un soutien auprès de la famille pour faire face aux effets sur la santé mentale
• Rester attentif à vos ressentis