Points clés à retenir
- Les chercheurs ont découvert que la thérapie par électrochocs (ECT) est un traitement sûr, surtout si on la compare aux risques associés à une dépression sévère.
- Les patients ayant reçu l’ECT présentaient moins de risques de suicide que ceux qui n’en avaient pas reçu.
- Les personnes souffrant de dépression sévère qui pourraient bénéficier de l’ECT sont souvent réticentes à recevoir le traitement en raison de la stigmatisation et des inquiétudes.
La thérapie par électrochocs (ECT), anciennement connue sous le nom de thérapie par électrochocs, existe depuis des décennies. Mais les techniques utilisées aujourd’hui ne sont pas comme celles d’il y a 50 ans, et une nouvelle étude confirme la sécurité du traitement.
Lorsque Tyler Kaster, MD, chercheur clinique en stimulation cérébrale à l’Université de Toronto, parle aux gens de son travail avec l’ECT, certains diront quelque chose du genre : « Oh ! Je ne savais pas qu’ils faisaient encore ça !
“La représentation qui revient souvent est tirée de “Vol au-dessus d’un nid de coucou””, raconte Kaster à Gesundmd, le drame de 1975 mettant en vedette Jack Nicholson “simulant la folie” dans un service psychiatrique pour échapper au travail en prison. Dans le film, l’ECT ”est décrit comme douloureux, ils sont éveillés tout le temps, ils sont retenus par huit personnes, ce qui n’est vraiment pas ainsi que l’ECT est fourni de nos jours”, ajoute Kaster.
Pour mieux éclairer les croyances erronées, Kaster et ses collègues de l’Université de Toronto ont examiné les recherches sur la sécurité de l’ECT chez les patients souffrant de dépression. Après avoir étudié les données recueillies sur une période de 10 ans, ils ont découvert que l’ECT est sûr et efficace pour les personnes souffrant de dépression résistante au traitement.
Comparé aux risques associés à une dépression sévère, comme l’hospitalisation et le suicide, l’ECT ne présentait pas de risque cliniquement significatif d’événements médicaux graves.
Les patients ayant reçu le traitement présentaient également un risque de suicide significativement inférieur à ceux qui ne l’avaient pas reçu.
“Nous pensons qu’il n’a jamais été aussi important de soutenir les personnes vivant avec des problèmes de santé mentale”, a déclaré Simone Vigod, MD, MSc, auteur de l’étude et chef du service de psychiatrie au Women’s College Hospital de Toronto, dans un communiqué de presse. « Pour ce faire, il faut fournir aux patients une gamme complète de traitements fondés sur des preuves rigoureuses. Cette enquête s’ajoute au corpus de recherches existant sur la sécurité et l’efficacité de l’ECT, qui peut constituer une option précieuse pour les personnes souffrant de dépression sévère.
La revue a été publiée dansLa psychiatrie du Lancetà la mi-juillet.
À quoi ressemble l’ECT ?
L’ECT est une procédure par laquelle des courants électriques contrôlés traversent le cerveau pendant que la personne est sous anesthésie générale. Lorsqu’ils subissent une ECT, les patients dorment et leurs muscles sont complètement détendus. En fonction de la gravité de leur état, les patients suivent souvent des séances hebdomadaires, bihebdomadaires ou mensuelles et terminent le traitement lorsqu’ils sont en rémission.
Risque réduit de suicide
Kaster, Vigod et ses collègues ont examiné les données d’adultes admis dans des hôpitaux psychiatriques de l’Ontario pour dépression grave entre 2007 et 2017. Tous les patients ont dû rester à l’hôpital pendant trois jours ou plus.
Les chercheurs ont utilisé les données de 5 008 patients de ce groupe ayant reçu une ECT et de 5 008 autres. Les patients ayant reçu l’ECT ont suivi en moyenne huit séances.
En fin de compte, l’incidence d’un événement médical grave, tel qu’une hospitalisation ou un décès, dans les 30 jours suivant l’hospitalisation initiale était plus faible, bien que non significative, chez les personnes ayant reçu une ECT. Cependant, le risque de suicide était significativement réduit dans le groupe exposé à l’ECT par rapport à ceux ayant reçu des soins standard.
Selon Kaster, ces résultats peuvent contribuer à dissiper les craintes et les croyances erronées concernant l’ECT. Par exemple, une étude a révélé que entre 14 % et 75 % des patients ECT s’inquiètent des troubles de la mémoire ou des lésions cérébrales.
“Nous n’avons pas constaté qu’il y avait un risque significativement accru d’événements médicaux graves”, dit-il, “ce qui est très important, selon nous, pour les patients, les médecins et leurs proches, qui tentent de comprendre les décisions vraiment complexes et difficiles quant à savoir s’ils souhaitent ou non poursuivre l’ECT.”
Ce que cela signifie pour vous
Au fil des années, l’ECT s’est amélioré et ressemble moins à ce que l’on voit à la télévision et au cinéma. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez souffrez de dépression sévère, la réalisation d’une analyse coûts-avantages avec un médecin et/ou un psychiatre peut mieux vous informer et conduire à un plan de traitement plus utile. Vous pouvez leur poser des questions sur l’ECT et d’autres traitements de stimulation cérébrale.
L’ECT est amélioré, mais sous-utilisé
L’American Psychiatric Association constate que l’ECT produit une « amélioration substantielle » chez environ 80 % des patients.
Pourtant, près de neuf hôpitaux américains sur dix ne proposent pas ce traitement. On estime également que seulement 1,5 % des patients qui pourraient en bénéficier l’utilisent réellement. Le pourcentage est encore plus faible pour les personnes non blanches qui ne disposent pas d’une assurance médicale privée.
Même si les obstacles systémiques à des soins psychiatriques efficaces doivent être surmontés, Kaster affirme que la stigmatisation est également un facteur important. Des enquêtes auprès du grand public, et même parmi les premiers professionnels de santé, montrent une profonde peur de l’ECT.
“La peur de la mort et des événements médicaux graves est une peur très réelle pour beaucoup de personnes qui envisagent l’ECT, malgré les preuves suggérant que le taux de mortalité et de mortalité est extrêmement faible”, dit-il.
En même temps, des conditions comme la dépression sont très graves, ajoute-t-il, et peuvent avoir des conséquences sur la qualité de vie d’une personne. “Les médicaments et la thérapie par la parole sont souvent très efficaces, mais de nombreuses personnes ne réagissent pas à ce type de traitements”, dit-il.
Au Canada, par exemple, plus d’un adulte sur neuf souffrira de dépression majeure au cours de sa vie. On pourrait alors leur prescrire des « traitements de première intention », comme des antidépresseurs et/ou une psychothérapie. Cependant, on estime qu’un tiers d’entre eux ne répondront pas et développeront une dépression résistante au traitement.
Parmi ceux qui ont essayé les traitements standards, dit Kaster, il espère que “l’ECT ne sera pas rejeté simplement à cause de préjugés, de discrimination ou d’attitudes à son égard”.
“Pour certaines personnes”, ajoute-t-il, “les avantages peuvent dépasser les risques”.
