Étude : Les calculs biliaires peuvent survenir avant le diagnostic du cancer du pancréas

Une étude épidémiologique récente menée par des chercheurs du Boston Medical Center a montré que les personnes diagnostiquées avec un cancer du pancréas étaient six fois plus susceptibles d’avoir été traitées pour une maladie biliaire l’année précédant leur diagnostic de cancer.

Les chercheurs se demandent maintenant si ce lien pourrait conduire à un moyen de détecter le cancer du pancréas plus tôt, lorsqu’il est à un stade plus traitable. Détecter et traiter le cancer plus tôt pourrait améliorer les résultats pour les 62 210 personnes qui en reçoivent un diagnostic chaque année.

Les premiers résultats de l’étude ont été présentés en mai lors de la conférence 2022 Digestive Disease Week à San Diego.

Ce que les chercheurs ont découvert

Les chercheurs ont utilisé les données de la base de données SEER-Medicare, qui relie les données sur le cancer du National Cancer Institute aux données Medicare des Centers for Medicare et Medicaid Services, de 2008 à 2015. Ils ont identifié des patients chez qui on avait diagnostiqué un adénocarcinome canalaire pancréatique (PDAC) qui souffraient également de calculs biliaires l’année précédant le diagnostic de cancer.

Sur les 18 700 personnes atteintes de PDAC identifiées, 4,7 % souffraient également de calculs biliaires. Parmi ces personnes, 1,6 % ont subi une ablation de la vésicule biliaire.

Les chercheurs ont également noté que les personnes atteintes de PDAC qui avaient également des antécédents de lithiase biliaire ont reçu un diagnostic de cancer à un stade précoce et ont subi une intervention chirurgicale à un taux plus élevé que les personnes atteintes de PDAC qui n’avaient pas de lithiase biliaire.

Limites de l’étude

Walter Park, MD, professeur agrégé de gastro-entérologie et d’hépatologie à l’hôpital et aux cliniques de Stanford, a déclaré à Gesundmd que « bien que cette information soit encore prématurée et que les détails de l’étude soient inconnus, il semble y avoir une tendance, mais pas nécessairement une causalité. »

Park, qui n’a pas participé à l’étude, a également expliqué que « les personnes atteintes d’une maladie de la vésicule biliaire sont déjà surveillées dans le système de santé », ce qui pourrait expliquer un diagnostic plus précoce.

Selon Park, lorsque cela se produit dans la recherche, on parle de biais de détection.

Bien que les résultats de l’étude ne suggèrent pas que les calculs biliaires conduisent au cancer du pancréas, il existe diverses raisons pour lesquelles les personnes ayant des antécédents de calculs biliaires ont besoin d’un suivi étroit de la part de leurs prestataires de soins de santé. Garder un œil sur eux pour détecter un éventuel diagnostic de cancer pourrait en être un autre.

Dans un communiqué de presse pour la recherche, Marianna Papageorge, MD, chercheuse au Boston Medical Center et chercheuse principale de l’étude, a souligné que «le cancer du pancréas est très rare et que de nombreuses personnes souffrent de calculs biliaires».

“[Les résultats de l’étude] devraient nous motiver à garantir que les patients bénéficient d’un bon suivi, qu’ils consultent un médecin de premier recours plus régulièrement et qu’ils effectuent un suivi auprès de leur chirurgien en cas d’ablation de la vésicule biliaire”, a déclaré Papageorge, ajoutant que la poursuite des soins contribuerait à un diagnostic de cancer plus précoce.

Calculs biliaires et pancréas

Les calculs biliaires, qui sont fréquents et touchent environ 15 % de la population, sont de minuscules substances dures (presque rocheuses) constituées de cholestérol et de bilirubine qui se forment dans la vésicule biliaire.

Les petits « calculs » peuvent être un gros problème s’ils bloquent les voies biliaires, ce qui peut provoquer une douleur intense (souvent dans la partie supérieure de l’abdomen). Les calculs biliaires sont généralement traités en retirant la vésicule biliaire.

Le pancréas est une glande située derrière l’estomac. Il produit de l’insuline et des enzymes qui aident votre intestin grêle à digérer les aliments. Le pancréas et la vésicule biliaire travaillent ensemble pour fabriquer et stocker les produits chimiques dont votre corps a besoin pour décomposer les aliments afin qu’ils puissent être absorbés par l’intestin grêle.

La maladie des calculs biliaires peut endommager le pancréas en bloquant le canal pancréatique. Cela conduit à une inflammation, une maladie connue sous le nom de pancréatite biliaire.

Une personne atteinte d’un cas de pancréatite aiguë devra peut-être être hospitalisée pour obtenir des liquides et des antibiotiques. S’ils ne peuvent pas manger, ils auront peut-être besoin d’une sonde pour se nourrir.

Si une personne continue d’avoir des « crises » de pancréatite, cela signifie généralement que la maladie est devenue chronique. Parfois, changer leur régime alimentaire peut aider, mais ils peuvent avoir besoin d’une intervention chirurgicale si la situation est grave.

Pourquoi nous avons besoin d’un meilleur dépistage du cancer du pancréas

Le cancer du pancréas est la troisième cause de décès par cancer aux États-Unis, derrière le cancer du poumon et du côlon.Il s’agit d’un type de cancer difficile à diagnostiquer précocement, car les symptômes n’apparaissent souvent que lorsque la tumeur s’est développée ou s’est propagée à d’autres parties du corps.

Selon l’American Cancer Society, environ la moitié des cancers du pancréas ont métastasé au moment du diagnostic, laissant les personnes avec moins d’options de traitement.

Lorsqu’une personne atteinte du pancréas présente des symptômes, ils peuvent inclure :

• Jaunisse (jaunissement des yeux et de la peau)
• Urine foncée
• Selles claires ou grasses
• Perdre du poids sans essayer
• Manque d’appétit
• Caillots de sang
• Une hypertrophie de la vésicule biliaire ou du foie
• Nausées et vomissements 
• Diabète

Dépistage et diagnostic actuels du cancer du pancréas

Les tests de diagnostic actuellement utilisés pour le cancer du pancréas ne réduisent pas le risque de mourir de la maladie. Par conséquent, il n’existe pas de dépistage du cancer du pancréas dans la population générale comme c’est le cas pour d’autres types de cancer.

Le dépistage du cancer du pancréas n’est recommandé que pour les personnes à haut risque âgées de plus de 50 ans et présentant des facteurs de risque, notamment :

• Parents au premier degré atteints d’un cancer du pancréas 
• Syndrome de Peutz-Jeghers
• Pancréatite héréditaire 
• Personnes présentant des mutations des gènes CDKN2A, BRCA1, BRCA2, PALB2 et ATM

Le dépistage du cancer du pancréas commence généralement par des antécédents familiaux physiques et détaillés. Si des signes et des symptômes sont présents, le cancer du pancréas peut être diagnostiqué à l’aide de tests d’imagerie tels que :

• Tomodensitométrie (TDM)
• Imagerie par résonance magnétique (IRM)
• Ultrason
• Cholangiopancréatographie (imagerie du pancréas et des voies biliaires)
• Tomographie par émission de positons (TEP)

Peut-on prévenir le cancer du pancréas ?

Il n’existe pas de moyen unique de prévenir le cancer du pancréas. Cependant, si votre âge, vos antécédents familiaux et votre génétique vous exposent à un risque plus élevé de cancer du pancréas, vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire votre risque, notamment :

• Ne fumez pas et arrêtez si vous le faites
• Limitez votre consommation d’alcool
• Ayez une alimentation équilibrée et limitez la viande rouge, les aliments transformés et le sucre ajouté
• Maintenez un poids qui est sain pour vous
• Faites de l’exercice régulièrement

Des recherches supplémentaires sont nécessaires

Alors que les experts attendent que la nouvelle étude soit entièrement publiée, les premiers résultats pourraient stimuler davantage de recherches sur les types de calculs biliaires et un diagnostic ultérieur du cancer du pancréas.

Bien que la nouvelle étude donne un aperçu du nombre de personnes atteintes d’un cancer du pancréas qui souffraient également d’une maladie des calculs biliaires, Park a déclaré qu’il aimerait connaître le pourcentage de personnes atteintes d’une maladie des calculs biliaires qui développent un cancer du pancréas.

Ce que cela signifie pour vous
Une nouvelle étude a découvert un lien potentiel entre la maladie des calculs biliaires et un diagnostic ultérieur de cancer du pancréas. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour explorer ce lien, les personnes souffrant de calculs biliaires et de facteurs de risque de cancer du pancréas devraient être suivies de près par leurs prestataires.