Les « déserts alimentaires » sont des zones résidentielles où l’accès à une alimentation saine et abordable est limité. La plupart des familles comprennent l’importance de manger des aliments nutritifs comme les fruits et légumes et d’éviter les aliments transformés comme les chips et la restauration rapide. Mais lorsque l’on vit dans un désert alimentaire, ces objectifs sont difficiles à atteindre.
Les déserts alimentaires constituent un grave problème de santé publique. Bien que le service de recherche économique du département américain de l’Agriculture (USDA) n’utilise plus le terme « désert alimentaire » (remplacé par « zones à faible revenu et à faible accès »), environ 18,8 millions de personnes aux États-Unis vivent dans des zones qui répondent à la définition d’un désert alimentaire.
Cet article examine de plus près ce que sont les déserts alimentaires, qui est touché et leur impact sur la santé des individus et des communautés. Il explique également ce qui peut être fait pour élargir l’accès à des aliments sains dans les zones désignées comme déserts alimentaires.
Qu’est-ce qui fait d’une région un désert alimentaire ?
Les déserts alimentaires sont généralement des communautés à faible revenu qui n’ont pas accès à des aliments nutritifs et abordables. Au lieu d’épiceries ou de marchés de producteurs, ces zones disposent de dépanneurs ou de stations-service avec un espace de stockage limité pour tout autre chose que des aliments emballés qui sont pratiques et de longue conservation. Le plus souvent, ces aliments sont malsains.
Une communauté correspond à la définition d’un désert alimentaire si :
- Le taux de pauvreté est d’au moins 20 %, le revenu familial médian dans un secteur de recensement rural est inférieur ou égal à 80 % du revenu familial médian à l’échelle de l’État, ou le revenu familial médian dans une zone métropolitaine est inférieur ou égal à 80 % du revenu familial médian de la zone métropolitaine.
- Au moins 33 % de la population urbaine vit à plus d’un kilomètre de l’épicerie la plus proche.
- Au moins 33 % de la population rurale vit à plus de 16 kilomètres de l’épicerie la plus proche.
Il y a plus de déserts alimentaires dans les communautés urbaines que dans les communautés rurales. Néanmoins, une plus grande proportion de personnes vivant dans les communautés rurales sont touchées en raison de taux de pauvreté plus élevés.
Selon l’USDA, il y a environ 46 % plus de déserts alimentaires dans les zones urbaines que dans les zones rurales. Cependant, 34 % des personnes vivant en milieu rural sont touchées par les déserts alimentaires, contre 23 % vivant dans les centres urbains.
Les déserts alimentaires existent dans tout le pays, mais ils sont plus courants dans le sud et le Midwest. Les États à faible revenu comme la Louisiane ou le Mississippi ont un pourcentage de déserts alimentaires beaucoup plus élevé que les États à revenu plus élevé comme l’Oregon ou le New Hampshire.
Les zones à faible revenu sont les plus durement touchées par les déserts alimentaires. Alors que les zones à revenus modérés et élevés comptent plus de 24 000 grandes épiceries et supermarchés, les zones à faibles revenus en comptent bien moins de 20 000 malgré une densité de population souvent plus élevée.
En termes de revenus, environ 55 % de tous les codes postaux où le revenu médian des ménages est inférieur à 25 000 $ sont considérés comme des déserts alimentaires. Cela représente plus du double du pourcentage de codes postaux de déserts alimentaires de l’ensemble du pays (24 %).
Alors que plus de Blancs vivent dans des déserts non alimentaires que dans des déserts alimentaires, davantage de minorités vivent dans des déserts alimentaires que dans des déserts non alimentaires. Parmi les citadins noirs et hispaniques, plus de la moitié (53 %) vivent dans un désert alimentaire.
Cela reflète largement les taux de pauvreté aux États-Unis, où le taux de pauvreté parmi les Noirs et les Hispaniques est environ 50 % plus élevé que celui parmi les Blancs.
Autres facteurs socio-économiques
La distance à laquelle vous habitez par rapport à un magasin n’est que l’un des facteurs qui influencent votre capacité à manger sainement. D’autres facteurs socio-économiques affectant les personnes vivant dans les déserts alimentaires comprennent :
- Manque de transport: Environ deux millions de foyers situés dans les déserts alimentaires ne disposent pas de véhicule, ce qui rend difficile l’accès à une épicerie.De même, les personnes qui vivent dans des zones très isolées peuvent ne pas être en mesure de parcourir de longues distances pour se procurer de la nourriture, même si elles disposent d’une voiture.
- Des prix plus élevés: Les personnes qui vivent dans les déserts alimentaires urbains doivent compter sur les dépanneurs, les dépanneurs et les stations-service où les prix sont nettement plus élevés que dans les supermarchés et les grandes chaînes d’épicerie au détail.
- Revenu disponible: Les familles à faible revenu consacrent un pourcentage plus élevé de leurs revenus à l’épicerie. Vivre dans un désert alimentaire signifie que les salaires ne vont pas aussi loin que dans les régions où les aliments frais et sains sont plus accessibles.
- « Marécages alimentaires »: Il s’agit d’un terme informel utilisé pour décrire les domaines dans lesquels les détaillants d’aliments malsains, comme les chaînes de restauration rapide, devancent les alternatives plus saines. Une étude de 2020 a rapporté que 38 % de Noirs en plus se percevaient comme vivant dans un marécage alimentaire par rapport aux Blancs.
- Habitudes alimentaires: Un manque historique d’accès à des aliments nutritifs affecte les habitudes alimentaires. Lorsqu’ils se tournent vers la restauration rapide et les aliments pratiques, les gens sont souvent réticents à changer brusquement leurs habitudes alimentaires. L’implantation de supermarchés dans les quartiers n’est donc qu’une partie de la solution.
Qui est touché par les déserts alimentaires ?
Selon les données publiées par l’USDA, par rapport à d’autres régions, les déserts alimentaires sont plus susceptibles d’avoir :
- Des concentrations plus élevées de minorités
- Des taux plus élevés de logements vacants
- Des taux de chômage plus élevés
- Niveaux d’éducation inférieurs
Il convient de noter que vivre dans un désert alimentaire n’est pas la même chose que vivre dans l’insécurité alimentaire. L’insécurité alimentaire survient lorsque les familles sautent des repas ou connaissent des périodes de faim parce qu’elles n’ont pas les moyens d’acheter de la nourriture. L’insécurité alimentaire survient souvent dans les déserts alimentaires, mais elle peut également survenir en dehors de ces déserts.
Impact des déserts alimentaires sur la santé
Vivre dans un désert alimentaire ne signifie pas que vous serez invariablement déficient sur le plan nutritionnel. Les distances en voiture jusqu’à un grand magasin ou la livraison de courses sont des options si vous en avez les moyens.
Cela dit, vivre dans un désert alimentaire est associé à un risque plus élevé de mauvaise nutrition, selon une étude de 2020 publiée dans leJournal international de recherche environnementale et de santé publique.Cela augmente à son tour le risque d’obésité, de diabète, de maladies cardiaques et d’autres problèmes de santé potentiellement graves.
Obésité
De mauvaises habitudes alimentaires peuvent entraîner une prise de poids et l’obésité. Un surpoids important ou l’obésité augmentent le risque de maladies telles que :
- Diabète
- Maladie cardiaque
- Accident vasculaire cérébral
- Hypertension artérielle
Les personnes obèses courent également un plus grand risque de complications pendant la grossesse, notamment :
- Diabète gestationnel
- Prééclampsie
- Fausse-couche
Un poids excessif peut même augmenter votre risque de cancer. Une étude enLancet OncologieOn estime qu’au cours de la seule année 2012, 481 000 nouveaux cas de cancer étaient dus au surpoids ou à l’obésité.
Les conséquences de l’obésité peuvent durer plusieurs générations. Les enfants dont les parents sont obèses sont plus susceptibles de souffrir eux-mêmes d’obésité.
Carence nutritionnelle
De mauvaises habitudes alimentaires peuvent avoir des conséquences graves, voire permanentes. Les carences en nutriments importants comme le fer, la vitamine A ou l’iode ont été associées à des problèmes de santé tels que :
- Fatigue et faiblesse
- Problèmes de concentration ou de mémoire
- Dépression
- Risque accru d’infection
- Guérison altérée
- Croissance et développement retardés
Les bébés nés de femmes qui ne consomment pas suffisamment de folate au début de la grossesse courent un risque plus élevé de naître avec des malformations congénitales comme le bifida spinal. Le folate se trouve dans les fruits frais, les grains entiers et les légumes à feuilles.
Les déserts alimentaires peuvent également nuire aux personnes ayant des restrictions alimentaires. Les aliments prêts à l’emploi ont souvent un indice glycémique élevé et sont riches en glucides simples, ce qui non seulement augmente le risque de diabète, mais rend également la maladie plus difficile à contrôler.
Cela explique en grande partie pourquoi le taux de diabète de type 2 chez les Noirs est 60 % plus élevé que chez les Blancs et pourquoi le risque de décès dû au diabète est deux fois plus élevé chez les Noirs que chez les Blancs.
Que peut-on faire contre les déserts alimentaires ?
De nombreuses communautés ont déjà commencé à prendre des mesures pour amener des produits et d’autres aliments sains dans les déserts alimentaires. Les stratégies visant à lutter contre les déserts alimentaires et à les prévenir comprennent :
- Construire des jardins communautaires
- Création de marchés de producteurs locaux
- Améliorer les transports publics des déserts alimentaires vers les marchés établis
- Offrir des incitations fiscales pour attirer les supermarchés et autres détaillants d’aliments sains
Rendre plus facile l’accès à des aliments sains et abordables n’est qu’une partie de la solution. Selon le Bureau national de recherche économique, permettre aux quartiers à faible revenu d’accéder à une alimentation de meilleure qualité ne réduirait les inégalités nutritionnelles que d’environ 9 %.En effet, l’accès à une alimentation plus saine ne modifiera pas nécessairement les habitudes d’achat de nourriture.
Le simple fait est que les familles et les communautés développent des habitudes alimentaires, bonnes et mauvaises, qui peuvent devenir profondément ancrées dans leur culture. Pour qu’un changement significatif se produise, l’éducation nutritionnelle doit être créée en gardant ces traditions à l’esprit. Les éducateurs doivent également respecter des normes culturelles profondément enracinées.
Les solutions doivent également être pratiques et adaptées aux réalités de la communauté. Dans les endroits où de nombreux adultes occupent plusieurs emplois, il serait peut-être trop difficile de leur demander de participer à un jardin communautaire. Il faudra donc peut-être réorienter les ressources pour améliorer les transports.
Chaque communauté a ses propres solutions. Au lieu d’essayer d’attirer les épiceries, certaines villes ont exhorté les dépanneurs et les stations-service à consacrer plus d’espace sur les étagères aux produits frais.D’autres ont mis en place des marchés de producteurs mobiles ressemblant à des food trucks qui peuvent se rendre dans des zones à faible accès.De tels efforts améliorent non seulement l’accès à des aliments sains, mais peuvent également changer les attitudes.
Résumé
Les déserts alimentaires sont des communautés où un grand pourcentage d’habitants n’a pas accès à des aliments sains. Les facteurs socioéconomiques jouent un rôle majeur à la fois dans l’indisponibilité d’aliments sains et dans les habitudes d’achat des résidents.
Des millions d’Américains vivent dans des déserts alimentaires. Il leur est donc difficile d’obtenir les bons nutriments, ce qui les expose à un risque plus élevé de complications de santé telles que l’obésité, les maladies cardiaques, etc.
