Malnutrition : ce que vous devez savoir

La malnutrition survient lorsque le corps ne reçoit pas suffisamment de nourriture ou la quantité ou l’équilibre adéquat de nutriments dont il a besoin pour fonctionner correctement. Cela peut être dû à une suralimentation ou à une dénutrition. Une alimentation inadéquate ou certains problèmes de santé peuvent provoquer une malnutrition due à la dénutrition. La malnutrition peut avoir de graves conséquences sur la santé si elle n’est pas traitée et peut mettre la vie en danger dans certains cas.

Types de malnutrition

La malnutrition est un déséquilibre, une carence ou un excès d’énergie ou de nutriments dans l’organisme. Les types de malnutrition dépendent de la cause et comprennent la dénutrition et la suralimentation.

Dénutrition

Ce type de malnutrition survient généralement lorsque le corps ne reçoit pas suffisamment de calories, de protéines ou de micronutriments (vitamines et minéraux).

La dénutrition comprend quatre grandes sous-formes, à savoir :

• Émaciation (faible poids par rapport à la taille)
• Retard de croissance (faible taille pour l’âge)
• Insuffisance pondérale (faible poids pour l’âge)
• Carences en micronutriments 

Suralimentation

Ce type de nutrition résulte d’une consommation excessive de nutriments, comme les calories, les graisses, les protéines et/ou les micronutriments. La suralimentation peut conduire au surpoids ou à l’obésité. Il est possible d’être en surpoids ou d’être obèse sans pour autant consommer suffisamment de micronutriments.

Quelles sont les causes de la malnutrition ?

Les causes de la malnutrition comprennent le manque de nourriture, les maladies fréquentes et certains problèmes et troubles médicaux.

Apport alimentaire insuffisant et mauvaise qualité de l’alimentation

Ne pas manger suffisamment ou avoir une alimentation de mauvaise qualité sont souvent les premières choses auxquelles les gens pensent en matière de malnutrition.

Parmi les populations à risque, mauvaise santé maternelle et nutritionet une alimentation inappropriée du nourrisson et du jeune enfantpeut entraîner une malnutrition. Ne pas manger à sa faim, que ce soit parce que nous vivons dans la pauvreté ou parce que nous n’avons pas accès à une alimentation saine, est un problème mondial.

Une alimentation de mauvaise qualité ne conduit pas seulement à la dénutrition, mais peut également entraîner une suralimentation. Les personnes qui consomment des aliments et des boissons riches en calories vides (riches en calories, pauvres en nutriments) et qui pratiquent moins d’activité physique sont plus susceptibles de développer une suralimentation.

Conditions médicales et troubles digestifs

La malnutrition peut être observée dans les types de conditions suivants :

• Conditions médicales qui épuisent les calories: Des affections telles que la diarrhée chronique ou le cancer peuvent provoquer une émaciation (faible poids par rapport à la taille).
• Malabsorption et troubles digestifs: Conditions comme les maladies inflammatoires de l’intestin (MII, y compris la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse)ou insuffisance pancréatiquepeut entraîner une mauvaise absorption des nutriments. Même avec un apport calorique normal et une consommation d’aliments sains, le corps pourrait ne pas être en mesure de digérer et d’utiliser correctement les nutriments.
• Trouble lié à la consommation d’alcool: Une consommation excessive d’alcool peut entraîner une quantité insuffisante de calories, de protéines et d’autres nutriments.le corps a besoin de fonctionner correctement, ce qui entraîne la malnutrition.
• Problèmes de santé mentale: Dépressionet d’autres problèmes de santé mentale, y compris les troubles de l’alimentation, l’anorexie mentale ou la boulimie mentale,peut augmenter le risque de malnutrition. Une étude menée au Bangladesh a révélé que la prévalence de la dépression était 3 fois plus élevée chez les personnes âgées ayant une mauvaise alimentation que chez celles bien nourries.

Facteurs socioéconomiques

Des facteurs socio-économiques médiocres, tels que le manque ou l’absence d’éducation, le chômage, les faibles revenus et l’insécurité alimentaire ou du logement, peuvent tous affecter l’état nutritionnel des enfants et des adultes. Ces facteurs comprennent :

• Faible consommation alimentaire: Vivre avec l’insécurité alimentaire et ne pas manger suffisamment est lié au risque de malnutrition.Lorsque le corps ne reçoit pas suffisamment de protéines, d’énergie et de nutriments, cela peut entraîner une perte de poids, un retard de croissance chez les enfants, ainsi que des carences et des déséquilibres nutritionnels.
• Problèmes sociaux et de mobilité: Personnes âgées fragiles,manquent de force musculaire ou ont une mobilité réduite courent un risque accru de malnutrition.Les problèmes de mobilité peuvent altérer les compétences en matière de préparation des repas, tandis que le manque d’engagement social régulier peut augmenter le risque de dépressionet un faible appétit.

Facteurs de risque de malnutrition

La malnutrition est un problème mondial, tous les pays du monde étant touchés par une ou plusieurs formes de malnutrition.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu’en 2022, plus de 2,5 milliards d’adultes et 37 millions d’enfants étaient en surpoids ou obèses, et 390 millions d’adultes et 194 millions d’enfants étaient sous-alimentés.

Les facteurs de risque de malnutrition comprennent :

• Pauvreté ou facteurs socio-économiques médiocres
• Les personnes âgées,surtout les personnes handicapées ou celles qui vivent seules
• Besoins nutritionnels accrus, en particulier chez les enfantset enceinteou les personnes qui allaitent
• Vivre dans des pays sous-développés ou des régions avec un accès difficile à la nourriture
• Avoir un problème de santé ou une maladie qui affecte l’absorption des nutriments

Symptômes de malnutrition

Les signes et symptômes de la malnutrition peuvent varier selon le type et/ou la cause. Pour la plupart des types de malnutrition, les premiers signes peuvent être difficiles à repérer. 

Les symptômes de la malnutrition comprennent :

• Perte de poids involontaire
• Une croissance et un développement chancelants
• Surpoids ou obésité (surnutrition)
• Fatigue, faiblesse et apathie
• Faible fonction immunitaire, provoquant des maladies ou des infections fréquentes
• Éruptions cutanées, peau qui se meurt facilement ou changement de couleur de la peau
• Saignements des gencives ou autres problèmes de santé bucco-dentaire
• Modifications des sens du goût, de l’odorat ou de la vue
• Changements d’humeur, anxiété
• Os mous ou sensibles
• Cheveux fins ou perte de cheveux

Symptômes chez les enfants

Les symptômes de malnutrition peuvent se présenter différemment chez les enfants et chez les adultes. En particulier, les enfants peuvent ressentir :

• Manque de croissance ou gain de poids au rythme attendu (retard de croissance ou ralentissement)
• Changements d’humeur et de comportement, comme être inhabituellement irritable, lent ou anxieux
• Retard de développement intellectuel et de comportements
• Diminution de l’énergie et fatigue plus facile que les autres enfants

Comment diagnostique-t-on la malnutrition ?

Pour diagnostiquer la malnutrition, un prestataire de soins commence généralement par obtenir des antécédents médicaux et alimentaires détaillés. Ils effectueront également un examen physique, examinant l’apparence générale, le comportement, le poids corporel, la répartition de la graisse corporelle et la fonction des organes. 

Des analyses de sang ou d’urine peuvent être demandées pour déterminer la quantité de certains nutriments et déchets dans le corps. Dans certains cas, des radiographies sont effectuées pour déterminer la densité osseuse et détecter toute lésion cardiaque et pulmonaire ou tout problème gastro-intestinal (GI).

Comment traite-t-on la malnutrition ?

L’objectif principal du traitement de la malnutrition est de reconstituer le corps avec une nutrition adéquate. Les plans de traitement sont uniques à chaque individu et varient en fonction de la cause sous-jacente.

La présence d’une diététiste professionnelle au sein de votre équipe de soins peut vous aider à identifier les moyens d’obtenir une nutrition adéquate à partir de votre alimentation pour répondre à vos besoins.

Si une personne ne peut pas manger par voie orale, elle peut avoir besoin de nutriments administrés par un tube inséré dans le tractus gastro-intestinal ou par voie intraveineuse (IV).

Les carences spécifiques en micronutriments sont traitées en remplaçant ces nutriments. Le remplacement se fait généralement par supplémentation, soit par voie orale à partir de gélules, de comprimés, de gouttes liquides ou de sirops, soit par sonde d’alimentation ou par injection.

Si la malnutrition est sévère, il est important de suivre le plan de soins établi par votre équipe soignante pour éviter le syndrome de réalimentation. Cette condition potentiellement mortelle peut survenir lorsque la réalimentation est initiée trop rapidement après une période de dénutrition sévère.

Si une personne souffrant de malnutrition peut manger et boire, une alimentation plus équilibrée et plus nutritive est la première étape pour reconstituer ses nutriments. Il est important de consommer plus de calories et de protéines, ce qui peut impliquer d’inclure des collations entre les repas.

Ils devront peut-être se concentrer sur l’inclusion d’aliments et de boissons enrichis ou contenant certains nutriments ajoutés. Des suppléments nutritionnels peuvent être nécessaires pour aider à atteindre les objectifs nutritionnels quotidiens.

Si la malnutrition est due à une autre condition médicale sous-jacente, celle-ci doit d’abord être abordée et traitée pour aider à résoudre la malnutrition.

Que manger si vous souffrez de malnutrition

Les personnes souffrant de dénutrition doivent probablement augmenter leur apport en calories et en protéines. Inclure des aliments riches en calories, comme ceux contenant des graisses saines, peut vous aider à atteindre vos objectifs caloriques quotidiens.

Les aliments riches en graisses et en calories comprennent :

• Noix et beurres de noix
• Graines
• Avocats
• Olives
• Viande
• Poisson gras
• Lait entier
• Yaourt et fromage cottage
• Lait de coco
• Huiles d’olive, d’avocat ou végétales

Les bonnes sources de protéines comprennent :

• Viande
• Volaille
• Poissons et fruits de mer
• Noix et beurre de noix
• Graines
• Légumineuses (haricots, lentilles et pois)
• Œufs
• Lait
• yaourt grec
• Fromage blanc

Les poudres et boissons protéinées peuvent également être de bonnes options pour augmenter l’apport en protéines tout au long de la journée.

Comment prévenir la malnutrition

S’attaquer aux causes profondes peut aider à prévenir la malnutrition. Les agences gouvernementales, les écoles et les organisations indépendantes peuvent tous contribuer à la prévention de la malnutrition. Lutter contre l’insécurité alimentaire et accroître l’éducation et la sensibilisation à la malnutrition sont des étapes importantes pour contribuer à prévenir la malnutrition.

Des études suggèrent que les moyens les plus efficaces de lutter contre et de prévenir la malnutrition comprennent les suppléments de vitamines et de minéraux, les compléments alimentaires et l’éducation nutritionnelle des populations à risque.

L’inclusion d’une variété d’aliments nutritifs contenant suffisamment de glucides, de protéines, de graisses, de fibres, de vitamines et de minéraux peut aider à prévenir la malnutrition. Promouvoir des habitudes alimentaires saines et encourager une activité physique régulière chez les enfants et les adultes peut contribuer à éviter la suralimentation chez les personnes à risque.

Complications et effets à long terme de la malnutrition

Bien que la malnutrition puisse être soignée, des complications et des effets à long terme peuvent survenir. La malnutrition a un impact sur la santé physique et mentale. Selon la gravité et la durée de la malnutrition, des effets peuvent survenir sur la croissance et le développement cognitif.

La malnutrition peut augmenter le risque de maladies chroniques, telles que les maladies cardiovasculaires, certains cancers et le diabète.

Certaines carences peuvent déclencher des problèmes de santé spécifiques, comme les suivants.

Problèmes de vision

La cécité nocturne est l’un des premiers signes d’une carence en vitamine A. Lorsqu’elle s’aggrave, la carence en vitamine A peut conduire à la cécité. Selon l’OMS, environ 250 000 à 500 000 enfants carencés en vitamine A perdent la vue chaque année, et la moitié d’entre eux meurent dans l’année qui suit leur cécité.

Scorbut

Une carence aiguë (à court terme) en vitamine C entraîne une maladie appelée scorbut, dont les symptômes apparaissent dans le mois qui suit un apport faible ou inexistant en vitamine C. Les symptômes incluent :

• Fatigue
• Malaise (un sentiment de malaise général)
• Gencives enflammées ou saignantes
• Petites taches rondes sur la peau
• Se meurtrir facilement
• Éruptions cutanées violettes
• Douleurs articulaires
• Mauvaise cicatrisation des plaies
• Poils de tire-bouchon

Marasme

Le marasme est une dénutrition protéino-énergétique sévère, entraînant un poids considérablement faible pour un nourrisson ou un enfant pour son âge. Cela résulte d’un manque global de calories provenant des graisses, des protéines et des glucides. Une perte de tissu adipeux et de masse musculaire se produit, et les personnes atteintes de marasme sont visiblement émaciées et présentent une insuffisance pondérale grave.

Les signes et symptômes comprennent :

• Forte perte de poids
• Os proéminents
• Un retard de croissance
• Peau, cheveux et ongles secs
• Fatigue et léthargie
• Déshydratation
• Rythme cardiaque lent
• Température corporelle basse
• Anémie (faible nombre de globules rouges sains)
• Ramollissement des os
• Déséquilibres électrolytiques

Obésité

La dénutrition et l’obésité peuvent survenir simultanément.La consommation d’aliments et de boissons à calories vides (ceux qui contiennent beaucoup de calories mais peu d’avantages nutritionnels supplémentaires) comme principale source de nutrition, ainsi que peu ou pas d’activité physique, peuvent entraîner des carences en micronutriments tout en entraînant une prise de poids.

Une inflammation et un excès de tissu adipeux peuvent être présents dans tout le corps. L’obésité augmente le risque d’autres maladies non transmissibles, telles que :

• Diabète
• Hypertension artérielle (hypertension)
• Certains cancers
• Arthrose
• Troubles du cholestérol

Quand contacter un fournisseur de soins de santé

Les signes et symptômes de la malnutrition peuvent être difficiles à repérer, surtout au début. Cependant, si vous remarquez l’un des signes ou symptômes ci-dessous, contactez un professionnel de la santé :

• Perte de poids inhabituelle ou involontaire
• Modifications de l’appétit
• Difficulté à mâcher ou à avaler
• Fatigue ou léthargie
• Malaise
• Des blessures qui tardent à cicatriser
• Diarrhée prolongée ou chronique